第10章

奥利弗对他的新伙伴的性格有了进一步的了解，并以很高的代价取得了经验。这一章虽短，但在本故事中非常重要

奥利弗好些天一直待在老犹太的屋子里，挑去手帕上的记号（带回来的手帕实在太多了），有的时候也参与前面描述过的游戏。那是两个男孩和老犹太每天早晨都要玩一玩的。最终，他因缺乏新鲜空气开始感到不适，几次恳切地要求老先生，让他与他的两个同伴一起出去干活。

由于看到老先生素来特别讲究道德，奥利弗就更加急于得到一份差事了。每当逮不着或查理·贝茨晚上空着双手回来时，老先生就会慷慨激昂地阐述懒惰与游手好闲的害处，并且让他们饿着肚子上床睡觉，以使他们懂得积极工作的必要性。有一次，他甚至把他们打得从楼梯上滚了下去，不过，这是因为他过分执行了自己的道德戒律。

一天早晨，奥利弗得到了他梦寐以求的许可。没有手帕带回来有两三天了，奥利弗已经无事可做，伙食也清淡了许多。也许这是老先生同意的原因。但不管是还是不是，反正他告诉奥利弗他可以出去了，并把他置于查理·贝茨和他的朋友逮不着的共同监护之下。

三个男孩出了门。逮不着像往常一样翻起外套的袖口，歪戴着帽子；贝茨双手插在裤兜里，三人闲逛着。奥利弗夹在他们两人中间，既不知道要去哪里，也不知道先让他学哪门手艺。

他们非常懒散地闲逛着，步态十分难看，以至于奥利弗不久就开始怀疑，他的伙伴是想欺骗那位老先生，根本什么活也不想干。逮不着还有一个不好的习惯，喜欢将小男孩头上的帽子取下来，然后抛在地上；而查理·贝茨则显示出对财产权缺乏明确的概念，他从下水道旁的货摊上偷了好几个苹果和洋葱，塞进自己的口袋。他的口袋的容量大得惊人，无论从哪个角度看，似乎都损害了整套服装的外观。这些事看起来是如此的不光彩，奥利弗正准备委婉地表示他想回去的念头，他的思绪却忽然被逮不着行为的奇怪变化引向了另一条渠道。

他们那时刚从克拉肯韦尔广场（这个广场又被人莫名其妙叫成“绿地”）附近的一个小院子里出来，逮不着突然停了下来，将一根手指放在嘴唇上，极其谨慎小心地拉着两个同伴往后退。

“怎么回事？”奥利弗问。

“嘘！”逮不着回答说，“你没看见书架旁的那个老头？”

“马路对面的那位老先生？”奥利弗说，“是的，我看见了。”

“这老头可以。”逮不着说。

“顶呱呱的一碟菜。”查理·贝茨评论道。

奥利弗十分惊讶地看看这个，又看看那个。但他还来不及发问，两个少年就已偷偷摸摸地穿过马路，鬼鬼祟祟地来到那个逮不着要他注意的老先生后面了。奥利弗跟在他们后面走了几步，不知道是该前进还是后退，瞪着眼睛默默地愣在那里。

那位老先生头上扑了发粉，戴着金边眼镜，模样十分可敬。他上身穿一件黑丝绒领子的墨绿色外套，下身是一条白色的裤子，腋下夹着一根精致的竹手杖。他从书架上取了一本书，站在那儿十分投入地读着，就像坐在他自己书房里的扶手椅上一样。很可能他也的确以为就是在自家的书房里，因为从他那出神的样子看，在他眼里显然没有书架、没有大街、没有孩子，简而言之，除了他正在看的那本书，什么都没有。他津津有味地认真看着书，有条不紊地从最上一行看到最下一行，然后翻页，再从最上一行看到最下一行。

奥利弗站在几步开外看着，眼睛睁得很大。当看见逮不着将一只手伸进老先生的口袋，从那里抽出一条手帕时，他是多么地恐惧与惊慌！他看着逮不着将手帕递给查理·贝茨，然后两人以最快的速度拐过街角跑了。

刹那间，手帕、手表、珠宝、老犹太的秘密全都涌进这个孩子的脑海。有一会儿，他站在那里，全身的血液沸腾，刺痛着他的血管，他感觉仿佛置身于烈火之中。然后，由于惶惑与害怕，他拔腿就跑，自己也不知道在干什么，只是尽可能快地飞跑。

这一切都发生在一分钟之内。就在奥利弗开始跑的时候，老先生将手伸进口袋，发现手帕不见了。他急忙转过身来，看见一个男孩正在没命地奔跑，他很自然地断定那就是小偷。于是他一面高声大喊“抓小偷”一面跟在后面追赶，刚才看的那本书还拿在手上。

但是，高叫抓小偷的并不止老先生一个人。逮不着与贝茨不愿满街上乱跑引人注意，绕过街角后就躲到第一幢房子的门洞里去了。听到叫喊声，看见奥利弗在跑，他们立刻就猜出是怎么回事了。于是，他们迅速地闪出来，也高喊着“抓小偷”，像正派市民一样加入到了捉贼的行列。

尽管奥利弗从小就受过多位哲学家的教诲，但他并没有从理论上懂得一句绝妙的格言：即保护自己是大自然的第一法则。如果他了解了这一格言，或许他对此会有一定的思想准备。然而，由于没有这种准备，他更慌乱了，他只能更快地奔跑。老先生和那两个男孩大叫大喊地跟在后面。

“抓小偷！抓小偷！”这喊声具有某种魔力。商人走出了柜台，马车夫跳下了马车，卖肉的放下了托盘，面包师扔下了篮子，送奶工丢下了奶桶，僮仆扔下了要送的东西，学生丢下了弹子，铺路工摔下了鹤嘴锄，小孩子放下了羽球板。他们纷纷跑到街上，惊慌失措，乱冲乱撞。他们飞奔着、呼喊着、尖叫着，在拐弯的时候将路人撞倒，弄得鸡飞狗跳。大街上、广场中、庭院里，到处都回响着这一声音。

“抓小偷！抓小偷！”这喊声得到上百条喉咙的响应，在每一个拐角处，都有新的人加入。他们狂奔着，踩得泥浆四溅，踏得人行道咚咚作响。一扇扇窗户都打开了，一群群人跑出来了，乌合之众们蜂拥向前，许多观众在滑稽木偶戏演到最精彩的时候，决然离开台前，加入追赶的人群，给“抓小偷！抓小偷”的叫喊注入新的活力。

“抓小偷！抓小偷！”围捕某种东西的热情早已深深植根于人类心中。一个筋疲力尽的可怜孩子，跑得上气不接下气，脸上写着恐惧，眼中满是痛苦，豆大的汗珠顺着面颊滚下来，每一根神经都绷得紧紧的，为的是摆脱追捕他的人群。而大家紧紧地跟在他的后面，每时每刻都在缩短着与他的距离，见他体力渐渐不支，他们就喊得更加响亮，叫得更加欢快。“抓小偷！”唉，看在上帝的份上，抓住他才是真正的大慈大悲！

终于抓住了！多么巧妙的一击，他倒在了人行道上。大家急切地将他围住，每一个新来者都互相推挤着，想要上前看他一眼。“站开一点！”“让他透透气！”“胡说！他配吗？”“那位先生在哪里？”“那不是，正从街上过来呢。”“给那位先生让条路！”“是这个男孩吧，先生！”“是的。”

奥利弗躺在地上，浑身沾满了泥浆和尘土，嘴角流着血，慌乱地环顾着围绕着他的无数面孔。这时，那位老先生由跑在最前面的追捕者们殷勤地前拉后推，弄到了人群前面。

“是的，”那位先生说，“恐怕就是这个男孩。”

“恐怕！”人群中响起一阵嘟哝声，“这可真够妙的！”

“可怜的孩子！”那位先生说，“他受伤了。”

“是我干的，先生。”一个粗笨的大个子走上前说，“我一拳打在他的嘴上，我自己的手也碰破了一块。我抓住了他，先生。”

那汉子龇牙一笑，手碰帽檐敬了个礼，希望得到一点奖赏。老先生不以为然地看了他一眼，焦急地四周看了看，仿佛他自己也打算跑开似的。他也许真的想这样做，从而引起一场新的追逐，幸亏一位警察这个时候挤进人群（在这种场合，警察总是最后一个到的），一把抓住奥利弗的衣领。

“喂，站起来。”警察粗暴地说。

“真的不是我干的，先生。真的不是，真的。是另外两个男孩。”奥利弗双手急切地握在一起，环顾着四周说，“他们就在附近。”

“是吗？在哪里，看不到哇。”警察说。他这话的本意是讽刺，却碰巧让他说中了。因为逮不着和查理·贝茨碰到第一个适合逃跑的院子，就溜之大吉了。“喂，起来！”

“别难为他吧。”那位老先生同情地说。

“啊，不会，我不会难为他的。”警察回答说，同时将奥利弗的上衣几乎从他背上扯了下来，以此证明他的承诺。“起来，我知道你们这种人。别跟我来这一套。你站不站起来？你这个小坏蛋。”

几乎无法站立的奥利弗勉强地站了起来，立刻被揪住夹克的领子沿着大街迅速拖走了。老先生在警察旁边跟着大家一起走，人群中有能耐的，挤到前面一点走，不时地回过头来看看奥利弗，孩童们边走边发出胜利的欢呼声。