东非大裂谷

Great Rift Valley

乘飞机越过浩翰的印度洋，进入东非大陆的赤道上空，从机窗向下俯视，一条硕大无朋的“刀痕”就会呈现在你的眼前，相信即使你见惯奇情异景，也会惊讶得瞪大眼睛。这就是著名的东非大裂谷，亦称“东非大峡谷”或“东非大地沟”。

东非大裂谷南起赞比西河的下游谷地，向北延伸到马拉维湖北部，并在此分为东西两条。东面的一条是主裂谷，穿越坦桑尼亚中部的埃亚西湖、纳特龙湖等，经肯尼亚北部的图尔卡纳湖以及埃塞俄比亚高原中部的阿巴亚湖、兹怀湖等，继续向北直抵红海和亚喀巴湾，直至西亚的死海——约旦谷地，全长6400多千米。西面的一条经坦噶尼喀湖、基伍湖、爱德华湖、艾尔伯特湖等一直到苏丹境内的白尼罗河，全长1700多千米。裂谷宽度在几十米至200千米之间，深几百米至2000米，谷壁如刀削斧劈一般。裂谷两侧，断壁悬崖，山峦起伏，犹如高耸的两垛墙。据推测，裂谷形成于上新世和更新世，一些地段同时伴随有大规模火山活动，催生了著名的乞力马扎罗山（5950米）和肯尼亚山（5199米）等高大山峰。

大裂谷内的伯格里亚湖边，间歇泉热气升腾。地热是大裂谷周围国家的一种重要能源，已经得到妥善利用。

在我们的头脑里，大峡谷总和黑暗的断涧深渊，以及狭长、阴森等词汇联系在一起，其实不尽然。当你来到东非大裂谷，展现在眼前的完全是另外一番景象：远处，茂密的原始森林覆盖着连绵的群峰；近处，草原广袤，翠绿的灌木丛散落其间，野草青青，花香阵阵，草原深处的几处湖水波光粼粼，山水之间，白云飘荡；裂谷底部，平平整整，坦坦荡荡，牧草丰美，林木葱茏，生机盎然。

19世纪末，英国地理学家约翰·乔治设想东非大裂谷是因地壳下沉而形成，而不像科罗拉多大峡谷那样由河流冲刷而成，东非大裂谷也即成为大陆漂移说和板块构造说理论的有力证据。东非大裂谷还是人类的发源地之一，尚武的马赛人至今生活在这里，亦是大裂谷的一道风景。

起源于东非大裂谷的南方古猿，一直被考古学界认定为人类的始祖。20世纪50年代末期，在东非大裂谷东支的西侧、坦桑尼亚北部的奥杜威谷地，考古学家发现了一具史前人的头骨化石，据测定分析，其生存年代距今足有200万年。

非洲大羚羊是世界上最珍稀的羚羊，由于毛色美丽、肉质鲜美，曾遭人类大量捕杀，最后一只野生的非洲大羚羊已于1994年在肯尼亚山死去。

古往今来，东非大裂谷一直是一个热门的话题。科学家们推测，火山活动频繁的东非大裂谷的“伤口”将越来越大，最终变成海洋，正如今天的红海一样。东非大裂谷未来的命运究竟如何？人类只有拭目以待。