第87章 枝节横生
依其所述，自身恰似风烛残年，时日无多，兼之饱受沼泽秽浊之气侵蚀，按常理而言，数年前便应与世长辞。不想正当其于大九薮中选定葬身之所，安然待毙之际，一位名叫冯权的少年竟从远方翩然而至，彻底扭转了他的命运轨迹。
这少年甫一露面，便将其从苦厄中解救出来，不仅如此，还将他缠身多年的沉疴痼疾祛除大半。老鳖在过去的百年间，因受大九薮邪气的无情摧残，被各类顽疾折磨得苦不堪言。故而当体内病痛一朝得解，不但恢复了往昔生龙活虎、精神抖擞之态，甚至隐隐增添了数世的寿数。
此后的岁月里，一人一鳖相互扶持，同度患难。由于老鳖年老体衰，目力昏花且行动不便，饮食起居皆由冯权悉心照料。在朝夕相伴的过程中，老鳖得知，冯权乃是一名孤儿，自幼父母双亡，孤苦伶仃，只能沿街乞讨为生。后来机缘巧合之下，习得神奇的天眼异术，从此凭借此术行走江湖，为他人祛病消灾。
听闻老鳖的讲述，古今对这位素未谋面的少年由衷钦佩。年纪轻轻便历经诸多磨难，却未曾心怀愤懑，反而以德报怨，这般品质实在难能可贵。不仅如此，古今对他的天眼异能更是兴致勃勃，毕竟自己的这项异能被世人视作邪术，如今有幸邂逅同类，难免心生惺惺相惜之感。
言归正传，且说一人一鳖在大九薮中安身立命，冯权每日早出晚归，直至老鳖再三追问，方才如实相告。原来，大九薮中徘徊着众多邪祟之物，或是在此地丧生的旅人魂魄，或是沦陷的飞禽走兽之灵。长期居住于此，轻者会致使心智动摇，重者则会如老鳖往昔一般，遭受各种杂症病痛的折磨。而冯权正因身怀异术，方能化解这些邪祟。
数年间，冯权已将大九薮外围的邪灵近乎肃清，如今只剩下迷障深处的禁忌之物。此物乃是恶灵汇聚的巢穴，若要彻底恢复大九薮的清明之象，需寻到这禁忌邪物并将其彻底摧毁，同时感化万千怨灵。双方约定以十日为期限，若届时日落之前冯权大功告成归来，自是皆大欢喜；倘若毫无音信，便意味着凶多吉少，那时老鳖便要远走他乡，另寻生机。
老鳖曾苦口婆心地劝阻冯权莫要冒险，却被他一番赤诚之言深深打动，不禁回想起百年前的自己，只能泪流满面，忍痛勉励他凯旋而归。时至今日，已然过去九日，明日便是揭晓结果之时。
次日，古今与老鳖在原地静静等候。由于难以辨别老鳖所言的真假，加之自己也热切期盼能遇见同具天眼之人，因此唯有耐心等待。古今盘膝而坐，研习荒碑业书，偶尔睁眼，便瞧见老鳖坐立不安、愁眉不展的模样，却也并未过问。
时光匆匆，如白驹过隙，转瞬之间，夕阳已然西下。古今未曾言语，老鳖却早已心急如焚，抓耳挠腮，直至最后一抹余晖消失于天际。他刹那间如遭雷击，萎靡不振地瘫倒在地，仰天发出一声长叹，随后如行尸走肉般喃喃自语道：“动手吧。”
古今闻言，也不迟疑，迅速架起锅灶，添柴生火煮汤，继而转头询问：“不如先给你个痛快？免得遭受烹煮之苦。”
“不必，我好歹也有千年修行，这般微小的磨难算不得什么，况且心死之哀远甚于身死之痛。”老鳖面无悲喜，语调平淡地说道。
古今伸手抓起老鳖，正要将其投入锅中，然而就在老鳖身体即将入水的瞬间，他突然仰头问道：“恕我冒昧，敢问小兄弟用完膳后打算去往何处？”
古今闻言，微微一怔，随即不紧不慢地指向一方，如实答道：“正北！”
“当真？如此凑巧，莫非是天意？倘若真是这般，我有一个不情之请，还望小兄弟成全。”老鳖听闻古今的回答，顿时精神一振。
“免谈！依你所言，莫不是想让我再次手下留情，带你一同前往，以便拖延时间，寻机逃脱？”古今断然拒绝。
谁料老鳖听闻此言，却不以为意，笑着答道：“并非如此，我虽非品德高尚之人，但也知晓一诺千金的道理。况且我的请求对你而言不过是举手之劳。”
古今狐疑地打量着老鳖，而后勉强应道：“你且说来听听。”
老鳖见请求有望，急忙脱口而出：“小兄弟前往之地，正是冯权小哥所去之处。因此，待你吃完我的肉后，请将我的壳甲随身携带。倘若在路上有幸遇到冯权，便将这骨甲交给他，就说我大限已至，羽化登仙了。倘若天不遂人愿，未能遇见，那便随你处置，我绝无怨言，可否？”
“好！”古今不假思索地应承下来。
老鳖当即身形一转，跃入釜中。随着水温升高，滚汤逐渐沸腾，老鳖全身变得通红，却依旧蜷缩在水底，一动不动，嘴角似乎微微上扬，露出一丝安然之色。
正当他欣然等待归去之时，却突然感觉周身的灼痛瞬间消散，取而代之的是凉爽的风声呼啸而过。他误以为自己已然死去，然而耳畔却传来一句：“罢了，突然不想喝王八汤了。”
待古今说完，老鳖缓缓睁开昏花的双眼，朦胧间只见天地倾斜，周围的景色飞速倒退。定睛一看，原来是被古今夹在腋下，向前飞奔而去。
他不禁惊疑问道：“小兄弟为何如此？”
“我有洁癖，一想到你有痔疮就觉得恶心，即便割掉也心里膈应，便放过你了。”古今目不斜视，面无表情地说道。
“你这……多谢！”老鳖热泪盈眶，激动得说不出话来。
古今一路疾驰，径直朝着心中感应到的荒碑方向奔去。随着愈发深入大九薮，只见沼泽之上的瘴气愈发浓重，朦胧的烟气笼罩着阴暗的雾霾，景象诡异至极。
“大九薮亦被称作忘川落，之所以飞禽走兽皆无法逾越，正是受这积阴之气的影响。自古以来，但凡途经此地的生灵，或是遭受水面上邪魄的侵袭，或是被水下的游魂蛊惑，最终都葬身于此，致使大九薮内的积怨与日俱增，如今早已是魍魉横行，不见归路。”面对眼前这恐怖的景象，老鳖感慨万千。
在飞驰而过之际，古今打量着水面上飘荡的鬼魅幽影，以及水下隐隐挣扎欲出的狰狞爪面，这才知晓这些并非恶兽虫怪，而是幽灵魄体，因而格外警惕。这些上下游离的灵体一见到古今，皆露出贪婪之色，垂涎欲滴，却又不知为何对他敬而远之，纷纷退避。
古今无暇顾及这些，只是快马加鞭地继续前行。在穿行于瘴气迷雾之中时，忽见不远处闪烁着一星微弱的赤光。他加快步伐，朝着那光亮奔去。走近一看，不禁喜上眉梢。原来，这光亮的源头竟是一株彼岸曼珠花，正是他梦寐以求的大阵材料之一。
古今并未急于采摘，而是仔细端详，这才发现那娇艳欲滴的灵花瓣如柳叶般舒展，花蕊娇嫩，正值初绽，尚未成熟，心中不禁有些失落。然而，正当他唉声叹气之时，脚下的地面突然起伏摇晃起来，紧接着，从泥沼之下猛地冒出一张血盆大口，如同流星般窜出，将那曼珠沙华连根带花吞入腹中。
这一切发生在瞬息之间，古今却看得真切，那掠食之物乃是一条血鳞森蚺。方才的欣喜瞬间化为乌有，他不禁勃然大怒，纵身一跃，钻入泥沼之中，欲将这不速之客生吞活剥。怎奈置身其中才发觉，自己虽有避水诀护体，却依然在这泥浆糊中举步维艰，纵有万般能耐，却也施展不开。
四下环顾，发现血蚺早已消失得无影无踪。寻觅无果后，他只得返回陆地，气急败坏地朝着荒碑赶去。
又向前奔行了数里，某一瞬间，古今突然感觉体内的荒碑业书剧烈颤动起来，他知道已然抵达荒碑所在之处，立刻抛开烦恼，收敛心神，专注于眼前的要事，脚下的步伐不仅未减，反而更快了几分。
“唰”，随着眼前迷雾中逐渐浮现出一个巨大的轮廓，古今和老鳖皆是一喜。荒碑的模样清晰地展现在眼前，古今仰头凝望，怀中的老鳖却突然剧烈挣扎，以极快的速度朝前冲去。
古今以为他要逃跑，正要起身去追，却发现他直奔荒碑座下倒卧着的一道瘦削身影而去。
“冯权孩儿！”老鳖声嘶力竭地高呼一声，趴在身影上嚎啕大哭起来。
古今走上前几步，才看清面前乃是一具衣衫褴褛的干尸，瘦骨嶙峋的模样，似乎已被风干多日。他蹲下身子，看着老鳖悲痛欲绝的神情，伸手轻轻拍了拍，想要安慰几句。然而，正当他苦于不知如何劝慰之时，竟看见少年干裂的嘴唇微微抽搐了一下。察觉到这一情况，古今立刻冷静下来，放开念识，探入少年体内，证实了方才的察觉并非错觉。面前这个名叫冯权的少年，此时虽然气息奄奄，但并非回天乏术。
确定如此后，古今从玉戒中取出几粒回血丹，放入冯权口中，同时运转念力，探入其体内，催动丹药之力融入四肢百骸。或许是冯权命不该绝，所幸前日古今恰好晋升到念道三阶，能够施展念力催化丹药的吸收。若非如此，以冯权此时的状况，只怕是在劫难逃。
“咚咚”，一声如擂鼓般的心跳声骤然响起，传入老鳖耳中。这声音虽然微弱，但对他而言却如同洪钟大吕。感应到这一惊人的变化，他竭尽全力瞪大双眼，隐约看到古今在一旁施为，顿时恍然大悟。
“呼，让我来。”古今长舒一口气后，对老鳖说道。
老鳖闻言，迅速移步退到一旁。古今则将冯权扶起，让他背靠着荒碑坐下。放开念识探查一番，见其体内状况逐渐稳定，方才收回念力，转而打量起面前的荒碑。老鳖则在一旁坐立不安，焦急地来回踱步，等待冯权苏醒。
一个时辰过去，正当老鳖急得抓耳挠腮、团团乱转之时。
“洮爷……”一声细微如蚊蝇的声音传出。老鳖和古今皆是一惊，立即围到冯权两侧。只见他煞白的面庞稍稍恢复了些许血色，低垂的双眼依旧有些恍惚。老鳖见此情形，不禁老泪纵横，感恩戴德。古今则按住冯权，又取出几粒恢复气力的丹药喂给他。
待到冯权的神色以肉眼可见的速度恢复，整个人也逐渐恢复了精神。古今目光一扫，看清了冯权的眼瞳，这才发现他所拥有的并非天眼，而是史书上记载的圣人之相——重瞳子。
据传，重瞳子亦具备异能，再加上冯权悲惨的命运，难怪老眼昏花的老鳖会误以为是天眼之能。
“洮爷，这位恩公是？”冯权一睁眼便看到一张陌生的面孔，虽然神志尚有些迷糊，但也明白是眼前之人救了自己，便转头向老鳖问道。
老鳖此时才想起自己也不知古今的身份，只得尴尬地憨笑。
古今三言两语说明了自己的来历，并未过多谈及其他。直至冯权欲起身跪拜，方才劝诫他不要乱动。
二人因年纪相仿，不多时便已熟络起来。
“对了，你为何要无端冒险来寻这石碑？又是如何安然走过这危机四伏的沼泽的？”