第二章 十九世纪前期中西关系的演变

中国与欧洲的交往可以追溯到遥远的古代。明代中叶中西海通之后，这种交往开始对双方产生持久的重大影响。从16世纪中期到18世纪前期，在商业贸易发展的同时，中欧之间的文化交流呈现出较为兴盛的局面，直到清代康熙末年发生“中国礼仪之争”,导致天主教的传教活动在中国被禁止，这种局面方告一段落。“礼仪之争”使中西文化交流陷入停滞状态，但中西之间的商业贸易则持续进行，且愈益繁盛。从18世纪开始，英国在对华贸易中后来居上，逐渐占据了主导地位。19世纪初，美国也超越英国以外的欧洲诸国，在这一贸易中扮演了重要角色。中西贸易的快速发展，使中西关系在整体上不可避免地发生了意义深远的演变，进而导致了从鸦片战争开始的一系列具有决定性意义的重要事件，这些事件在很大程度上塑造了近代中国历史的形态。