第2章
萝卜挖完了，天还没有亮。
云三嫂回到家里，又拿了一捆梳理好了的，翻晒时没有淋过雨水的稻草和一小把竹麻，坐在房屋转角里面的灶面前，摸黑打着草鞋来。不知过了多久，天也有点麻麻亮了。第二间寝室里面，突然传来了张婆婆的说话声：“孙儿唉？你怎么乱尿了呢？”
云三嫂走进寝室，张口骂道：“狗娃儿，你真是，太不像话了嘛。”
“你看，昨天才晾干的席子。”张婆婆说，“一夜都不到，又叫他浇湿了。”
“不听话。昨晚上少喝一点汤，就什么事也没有。经常教你，偏偏不听。”云三嫂揭开半边被盖一摸，席子湿了一片，“牛大一个了，还要像奶娃儿那样，把尿是吗？”
云三嫂一边叽咕，一边给狗娃儿换了裤子。狗娃儿知道娘的性格——唠叨，一天到晚都要说。干脆闭上眼睛，假装没听见。
“不听是吗？”云三嫂啪声就在屁股上面，给了他一巴掌。
“哎哟！”狗娃儿尖叫一声，跳了起来。
“别打他喽，又冷又饿，”张婆婆说，“连大人都受不了，别说是六七岁的小孩子了。”
奶奶护短，总是要给孙儿找借口，云三嫂随即说道：“知道，只轻轻拍了一下。”
狗娃儿也趁机下床，一溜烟，跑到了院子里去。云三嫂用布帕把打湿的席子擦了擦，问婆婆道：“妈，你好些了吗？”
“好多了。”张婆婆说，“可是让你劳累。”
“这是应该的嘛，你病好了，我也才放得开手。”云三嫂用手背，在张婆婆额头上挨了挨，说，“再多养一段时间，慢慢就好了。”
“巴不得很快好起来，躺在床上，心焦。”
“有我在，你焦什么嘛？”云三嫂的婆婆，周身是病，体质很差，每到冬天就卧床。“再焦，还是要一步一步地来。”
在黑洞洞的床面前，云三嫂看着婆婆焦虑忧愁的样子，心里道：哪怕到处作揖磕头，等我把这口气缓过了，也要想办法给她缝一件棉袄。不然，她一辈子人，真的不值。云三嫂想到这里，眼泪不禁浸了出来。
“昨晚上，不知是什么东西倒了，你听见没有？”
“听见了，好大声音，还把我吓了一跳。”
云三嫂之所以只字不提塔子倒了，是她一怕村子里面不吉利，二怕婆婆担心她，深更半夜，独自跑到田野上去劳动。
冬月的早晨，气温很低。青脸消瘦的狗娃儿，先在檐坎上待了一阵，然后又跑到黑黢黢的灶孔门前，钻进柴角落里去坐着。过了一会儿，云三嫂把清洗后的裤子，拿进屋子，正准备晾在灶头旁边的竹竿上，忽然听见狗娃儿说道：“妈，今天好冷哟，烧把火给我烤一下吧。”
云三嫂睁大眼睛一看，狗娃儿只现了个脑袋在外面，很可怜的。
“你才想得美呢，乱尿没挨家伙，就算原谅你了，还想烤火。”
狗娃儿不说话，云三嫂又嚷道：“还没数‘九’呢，就想烤火了，那‘三九四九’怎么办？”
“你看吧，我都冷得受不了了，再这样下去，会把我冷死的。”狗娃儿央求说，“烧把火给我烤一下吧。”
“怎么不动动脑筋？天都亮了，让军兵看见烟子，那还了得呀？不想要命了是么……”
“那，烤木炭吧，木炭就没烟子。”
“哎呀，你倒是把我提醒了。”云三嫂想起来了，家里的木炭，已经不多。如果郭员外回来，他肯定要派人看守他家的青冈林。到时候再到青冈林里去砍柴，肯定不行。前几天就好像有人在说，郭员外很快就要回来了(其实郭员外已经回来了，只是云三嫂还不知道)。没如趁他没有回家，抓紧时间砍些青冈，烧点木炭放在那里。冷得实在受不了的时候，也可以关上门来烤一烤。别人出得门，我们又凭什么出不得门呢？老娘今天就偏不信。云三嫂拿定主意，便背上背篼，喊狗娃儿说，“走，我们砍柴去。”
“这么冷。”
“冷？只要出去走一走，自然就会暖和起来。”
“不去。外面很吓人。”
“有妈一路，不怕。”
“反正我不去。要去，你一个人去。”
狗娃儿没有烤上木炭，耍起脾气来。云三嫂便大声说道：“不听话了是吗？走！”
“肚子饿。”狗娃儿还是两个字，“不去。”
“不去，哪里去拿青冈来烧木炭呢？你不是想烤木炭吗？”云三嫂毕竟痛爱儿子，她把他牵起来后，轻言细语说道，“乖，砍柴回来，我们就烤木炭。”
“真？”狗娃儿嗖声跳了起来。
“真。”云三嫂说，“砍柴回来，妈还要给你煮吃的。”
“吃的？”狗娃儿高兴得又是一跳。“那我们马上走吧。”
云三嫂是流沙堰村的年轻寡妇。丈夫叫张子成，公公叫张银山。二月初二，父子俩去正县卖草鞋，碰上南下军兵，活活丢了性命。丈夫和公公死了，婆婆老实本分，身体又差，家里的大小事情，就由她一个人负责。说实在的，在这样的年代，一个女人要操持一个上有老，下有小的贫穷家庭，真的不容易呀。
云三嫂与狗娃儿出了村子，又走十几个田远，就来到了郭员外家的青冈林。郭员外家的青冈林，位于村子东南方向的溪河转弯处。接近一里路宽，两里路长。过去，每逢冬天，附近那些贫穷的庄稼人，因为缺少柴火，总要寻找机会，悄悄钻进里面去，砍些枝棒做柴烧。而这个郭员外呢，虽说是个大财主，却非常刻薄。这一点与他的两个儿子，完全不一样。那些砍柴的人，要是不经意被他逮住了，轻则臭骂一顿，重则夺回柴火仍不解恨，还要捣毁或者收缴工具才肯罢休。
今年的冬天，与往年不一样。不仅郭员外跑了，附近村子里的人，也跑光了。流沙堰周围，连个人影子都看不着。青冈林里被风吹落的枯枝枯叶，掉在地上，无人问津。
云三嫂正要走进林子，突然听见飞花渡那边，传来了砰砰砰砰声音。她立即抓住狗娃儿小手，闪身躲到了树干后面。
云三嫂知道，飞花渡是正县北部的重要门户。县城上来，从这里过河以后，往东北方向三十七里是陈州，往西北方向四十九里是大县，历来过客颇多。尽管战乱搞得不像样子，但偶尔之间，还是有人，当然也包括那些不三不四的人经过。云三嫂不放心，便轻手轻脚，往前走了几步。仔细一看，原来是前面不远的破船上面，有人弓着身子，正在敲敲打打。
这么早就来了，他们还真勤快呢？
云三嫂记得，郭家那艘木船，拴在林子里面很久了。日晒雨淋，很多地方已经破损，甚至朽烂。他们把它拖到渡口去，看样子，多半是修好以后，要重新摆渡吧。
船上的人埋着头，让云三嫂看不清楚，究竟是哪几个人。但她可以肯定一点，修船的，百分之百不是坏人。云三嫂放心了，可以大胆捡柴了。可她还没转过身子，却叫对面郭公子，直起腰来把她看见了。尽管冬天的一大早，把脸面看得不太分明。但看惯了的人，大形没变，郭公子肯定会一眼把她认出来。
“原来他们回来啦？”
云三嫂叫郭公子看见，心里怦怦跳了起来。顿时脸色铁青，一下子愣住了。
这究竟是怎么一回事呢？云三嫂从来不讨人嫌，郭公子也不是红胡子绿眼睛，她今天为何这么害怕他呢？