二、帝天信仰的起源疑案

华夏先民的至上神被称为“帝”或“天”。这种信仰的起源，据现存在文献，或可追溯到上古之虞夏时代，《尚书·舜典》曰“肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神”，《尚书·益稷》亦载“徯志以昭受上帝，天其申命用休”，再如《尚书·甘誓》所云“有扈氏威侮五行，怠弃三正，天用剿绝其命，今予惟恭行天之罚”，等等。

1.“天”的字源学考察

“天”，甲骨文作“”，像一人形，突出头部。《山海经》记载：“刑天与帝争神，帝断其首，葬之常羊之山，乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”“刑天”，即断首之义也。故本义为头顶，《说文·一部》云：“天，颠也，至高无上。”段注：“颠者，人之顶也。以为凡高之称。”后由此义引申为头顶的自然之天。《尧典》所谓“钦若昊天，历象日月星辰”，《益稷》所谓“帝光天之下，至于海隅苍生”，此天即自然之天是也。再其后又因对虚渺寥廓、至高无上的自然之天的崇拜——自然神崇拜，从而引申出作为宗教意义之主宰之天，即至上神的含义。所以，后世称“天，百神主也”，“天者，百神之大君也”。需要说明的一点是，尽管我们现在可以归纳出天作为至上神的含义，但在古人通常并不称天为神。罗光讲：“在一般信仰里，天特别高，地居其次；天不称神，地可称为神，神在天以下。”此论虽并不完全切合中国古代的宗教信仰情况，但就一般情况而言，他所说的也是事实。

到了春秋战国时期，在至上神的天的观念基础上，诸子又阐发出作为世间万事万物终极根据的超越形上之天的含义。如孔子讲：“天何言哉？四时行焉，百物生焉。天何言哉？”庄子也讲，“无为为之之谓天”，“无为而万物化”，“无为也，天德而已矣”。《鹖冠子》更明确讲到，“天也者，神明之所根也”，“万物所以得立也”。可见，天在此已经衍生出自然天道的观念。另外，在作为至上神的观念基础上，天又发展出世俗帝王的含义，甚至可以泛指“百姓”、“父亲”之类，以表示其价值优位。由之可见，作为至上神的天的观念的出现，是“天”这个字含义发展史上一个极其重要的环节。

2.甲骨文中至上神“天”的起源悬案

不过，尽管甲骨文中已有“天”字，但有甲骨文研究学者指出：“卜辞中的‘天’字都不是指天空，也不是指天神，而是与‘大’字的意义相同，如商人把商都称作‘大邑商’，又称作‘天邑商’，把商王‘大乙’（即商汤）又称作‘天乙’等等，这表明，在商人的意识中，尚没有‘天’的概念。”按照郭沫若、陈梦家、胡厚宣等甲骨学或商代史专家的考证，大概到了殷周之际以后才出现至上神意义上的“天”。所以现在一般流行的思想史观点认为，作为至上神的“天”是由周人自然崇拜或祖先崇拜演化而来的信仰，商人只承认由其氏族祖先神祇演化而来的“帝”（“上帝”），所以甲骨卜辞中多见“帝”或“上帝”，而罕见“天”这一尊号称神。

此种思想史观点，主要以甲骨文为史料依据。但何炳棣、董作宾等人认为甲骨文作为一种特殊的占卜文字，一般会使用统一规定的诸神名号，卜辞使用商人至上神之“正名”——“帝”，不使用其“别号”——“天”，并不意味着商人没有至上神的“天”的概念。再则，如杜而未所讲，设若至上神的“天”是由周人祖先崇拜演化而来，为何周族的先王如文王、武王甚至他们最早的祖先后稷都不称“天”呢？另外，正如何炳棣所指出的一样，如果“天”与商人全无关系，周公又怎会使用天命理论来安抚商人的降志呢？这些质疑尽管无法确凿地论证商代存在作为至上神的“天”的观念，但是却足以使那种简率地对“帝”（殷）、“天”（周）信仰进行断代分割的观点以及认为殷商宗教中完全没有“天”的概念的断论难于立足。

实际上，据先秦史专家王晖考证，已出土甲骨卜辞中也绝不是完全没有神学意义的“天”的概念，他指出卜辞中有两条证据足以证明殷商已存在天神概念：“唯犬于天”（《甲骨文合集》22454）、“唯御引于天”（《小屯南地甲骨》2241）。“这两条卜辞虽有未识之字，但上条其义盖为以犬祀天，下条盖为名叫做引的人御灾于天。显然这两条卜辞中的‘天’的性质已是天神了。”当然，这两条卜辞只能够证明殷商卜辞中确乎已然存在天神的观念，但仅凭这两条卜辞却似乎未足以证明存在至上神“天”的观念。所以这里仍旧不得不求诸其他上古文献，如《尚书》、《诗经》等。