慢阻肺急性加重是指一种急性过程，其特征是患者呼吸系统症状（呼吸困难、咳嗽、咳痰）恶化，病情较平日严重，并且需要调整药物治疗。

急性加重的症状可有咳嗽加剧、痰量增加、痰液变稠或痰色由清淡变为黄绿色；也可表现为气促加重，伴胸闷、喘息；有部分老年患者的呼吸道症状反而不明显，仅表现为神情淡漠、尿量减少、食欲下降和下肢水肿加重等。

慢阻肺患者每急性发作一次，气流受限就会加重一些，肺功能进一步损伤，运动能力和生活质量也会受到影响，进而出现一系列并发症，如慢性呼吸衰竭，并继发肺动脉高压、慢性肺源性心脏病。重度慢阻肺患者还容易合并气胸、肺栓塞，并常伴有身体疲劳、体重下降等，全身各个器官均有不同程度的损害。