1．Rational统一过程是一种软件工程过程（Software Engineering Process）

首先，Rational统一过程是一种软件工程过程（Software Engineering Process）。它为开发组织提供了指导方法：在开发过程中如何对软件开发的任务进行严格分配，如何对参与开发人员的职责进行严格的划分等。Rational统一过程拥有统一过程的模型和开发过程的结构，并且对开发过程中出现的各种问题有着自己一系列的解决方案。

3．Rational统一过程拥有一套自己的过程框架（Process Framework）

Rational统一过程拥有一套自己的过程框架（Process Framework）。通过改造和扩展这套框架，各种组织可以将它适用于自己的项目。组成该过程框架的基本元素被称为过程模型（Process Model）。一个模型描述了在软件开发过程中谁来做、做什么、怎么做和什么时候做的问题。在Rational统一过程中应用了四种重要的模型元素，分别是角色（表达了谁来做）、活动（表达了怎么做）、产物（表达了做什么）和工作流（表达了什么时候做），通过这些模型元素来回答相应的问题形成了一套Rational统一过程自己的框架。当然，在Rational统一过程中还包含了一些其他的过程模型元素，包括指南、模板、工具指南和概念等，这些模型元素都是可以被增加或替代的，用来改进或适应Rational统一过程从而满足组织的特殊需求。

Rational统一过程的开发过程使用一种二维结构来表达，如图4-2所示即使用沿着横轴和纵轴两个坐标轴来表达该过程。

• 横轴代表了制订软件开发过程时的时间，显示了软件开发过程的生命周期的安排，体现了Rational统一过程的动态结构。在这个坐标轴中，使用的术语包括周期（Cycle）、阶段（Phase）、迭代（Iteration）和里程碑（Milestone）等。关于这方面的内容，将在后面的统一过程动态结构—迭代开发中进行详细的介绍。
• 纵轴代表了过程的静态结构，显示了软件开发过程中的核心过程工作流。这些工作流按照相关内容进行逻辑分组。在这个坐标轴中，使用的术语包括活动（Activity）、产物（Artifact）、角色（Worker）和工作流（Workflow）等。关于这方面的内容，将在后面的统一过程静态结构—过程描述中进行相关介绍。

图4-2　Rational统一过程二维结构的表示

这种二维的过程结构构成了Rational统一过程的架构（Architecture）。在Rational统一过程中，针对架构也提出了自己的方式，指出架构包含了对如下问题的重要解决方案。

• 软件系统是如何组织的？
• 如何选择组成系统的结构元素和它们之间的接口，以及当这些元素相互协作时体现出的行为？
• 如何组合这些元素，使它们逐渐集成更大的子系统？
• 如何形成一套架构风格，用来指导系统组织及其元素、它们之间的接口、协作和构成？

软件的架构不仅仅包含了作为软件本身的代码结构和行为，还应当包含一些其他的特性，如可用性、性能等一些信息。