在早期考古遗址中，最常见的遗物一般是陶器。这是因为，从新石器时代到青铜时代甚至早期铁器时代，陶器一直是人类生产和生活中使用量最大的器物种类。以陶土制成的器物涵盖了饮食用具、生产工具、武器、宗教与礼仪用器等方方面面。可以说，在金属普及使用之前人类社会的早期阶段，陶器是最能反映人类的技术进步、劳动分工、贸易交换、信仰和审美观念以及生活方式等状况的人工制品。因而，陶器是进行考古学研究的重要对象和内容，更是探讨考古学文化年代、分期及性质的主要依据之一。
