上QQ阅读APP看书，第一时间看更新

第一章　国门被开：鸦片战争

1840年的中英战争，是由鸦片贸易问题引发的战争，所以习惯上称为鸦片战争。这场战争的实质，是早已完成工业革命的老牌资本主义国家英国，为了本国工业资产阶级扩大工业产品销售市场和原料产地的需要，急于向外扩张，而与闭关锁国的古老封建国家中国所发生的战争冲突。由于当时清王朝的贸易体制是垄断经营方式，并没有形成面向世界的与西方相适应的贸易制度，这是两者必然发生冲突的原因之一。再者，鸦片贸易本为清王朝所禁止，所以，英、美等国商人采取了非法走私的不正当贸易方式，向中国大量贩运鸦片，谋取高额利润。这种被禁止的、通过走私而输入的大批量鸦片，已对中国产生了实质性冲击，造成了白银大量外流，使国内银价上涨，经济秩序紊乱；吸食鸦片戕害了人民的身体健康，军人吸食鸦片还会导致军队的战斗力低下。银荒兵弱关系到清王朝统治的根本大计，不可能不采取严行禁止的措施。1839年6月，钦差大臣林则徐在虎门集中销毁不法外国商贩手中的鸦片，从而使中英冲突白热化。英国决心以武力打开中国的大门。

英国想打开中国大门的想法，早在1793年马戛尔尼使华时就已付诸实施了。之后又有1816年阿美士德的使华。本章从马戛尔尼使华讲起，可以看出，企图打开中国的大门，是完成了工业革命后的英国的一贯做法。尽管当时由于“礼仪之争”问题，无论是马戛尔尼还是阿美士德，均不受清廷待见。从当时的情况看，即使英使按照清廷的礼仪规则行三跪九叩首之礼，清廷也是不会按照英国的想法进行通商的，所以他们的命运注定是无功而返的。

在鸦片战争前，英国对华贸易只能通过广州十三行进行，这当然是无法满足英国的商业要求的。“怡和行”是广州十三行中的代表，它的发迹是与垄断贸易联系在一起的，其兴衰也是如此，从中可以大致窥见当时的贸易情形。

由于鸦片走私使内外商人获利丰厚，导致了鸦片大量输入中国境内，造成了严重社会问题，清廷内部围绕着鸦片“禁”和“弛”曾发生了激烈的争论。在当时，禁烟派的观点更符合清王朝国家治理的需要而被采纳，林则徐被派往广州查禁鸦片。另一方面，英国殖民者早有用武力打开中国大门的战略，这次由于林则徐在广州厉行禁烟，“损害了”英国商人的利益而获得了发动战争的借口。

英国为了发动这场侵略战争，经过了充分准备。不仅有前期的情报收集，还经过议会下院的讨论，并通过报纸舆论的宣传形成了上下共识，最终派出了最先进的战舰，并主动挑起战争。在战争的过程中，中国的前线将士奋勇抗战，付出了巨大牺牲，军事大员关天培、葛云飞、郑国鸿、江继芸、裕谦、祥福等皆为国捐躯。然而，前线将士们的浴血奋战，终究扭转不了整个战局的发展态势。最终，清王朝战败求和，签订了《南京条约》等一系列不平等条约。

1840年为中国近代史的开端。清廷战败，封闭锁国的国门被强行打开，传统的封建制度以及自给自足的小农生产、生活方式，开始受到冲击并逐渐解体，中国社会发生了前所未有的变化。

鸦片战争的失败，引发了部分先进中国人的觉醒，崛起了第一批“睁眼看世界”群体，产生了一批介绍、研究域外事物的史地著作，其中以魏源的《海国图志》、徐继畬的《瀛环志略》最有代表性，推动了先进中国人走向世界的进程。