品格教育的核心：意志力

正因如此，品格教育的核心所在，就是一种至关重要的习惯：意志力。安吉拉·达科沃斯和马丁·塞利格曼于2005年开展了一项研究，他们分析了164名八年级学生，测量了他们的智商（IQ）和其他因子，包括这些学生的意志力有多强（主要是通过自律测试得到的结果）。结果显示，那些意志力更高的学生，相对而言学业成绩更好，出勤率更高，观看电视的时间更少，做功课的时间更长。他们总结道：

在每一个学业表现变量上，高度自律的青少年都要强于那些任性的同辈……此外，自律还可以预测哪些学生在整个学年期间的学业会有提升，而智商则不能……与智力和天资相比，自律对于学业表现的影响更大。

研究还表明，为了强化意志力，帮助学生在教育和生活中获得优势，最好的方法，就是要让意志力演变成一种习惯。为了实现这一目的，我们必须学会事先挑选某一特定行为，然后毫不动摇地加以遵循，即使有外界影响、困难重重亦不改初衷。

戴维·布鲁克斯在其著作《社会动物》中，介绍了一个叫艾瑞卡的年轻网球手，她为了应对自身的愤怒和“失去理智”的时刻，会进行一系列仪式化的行为：

她会反思一下自己的怒火，然后对自己说，“这并不是我，只不过是发生在我体内的经验而已。”她会想象一片草地。草地的一边是代表她愤怒的怒犬，另一边则是刚刚连胜五场比赛的网球运动员。她会想象自己慢慢离开那只怒犬，向网球运动员那边靠近。

布鲁克斯解释道，艾瑞卡实际上是努力在自己与世界之间建构起恰当的距离。她是在提醒自己，只有自己才有权力去激发哪个内在自我，从而影响自己的行为。她需要做的，不过是将自己的注意力集中在其中一个内在角色而非其他角色之上。集中注意力这一行为，需要展示出强大的精神力量。威廉·詹姆斯是研究此种类型决策需要哪些代价的先驱之一，“意志的核心表象即为施加注意的努力”。布鲁克斯总结认为：“那些能够使用策略控制自身注意力，并且能够将这一过程变成一种习惯之人，无疑能够掌握自己的生活”。

安吉拉·达科沃斯观察到：“有时候，那些高度自控之人看起来工作学习并不努力——但那不过是因为，他们已经将工作学习变成一种自然而然的行为了而已。即使他们并非有意为之，他们的意志力也总会显现。”