澳門郵票中的航海探險

葡萄牙是帶領歐洲進入航海探險時代的國家，早在1415年，約翰一世（D. João I）偕同三子殷皇子（Infante D. Henrique）越過直布羅陀海峽，佔領北非城市休達（Ceuta），踏出了葡萄牙從事航海探險和殖民擴展的第一步。殷皇子後來建立天文觀測所和航海學校，培養大批航海人員，並於1418年派船隊首次出航大西洋，先後到達馬德拉群島、亞速爾群島、佛得角以至西非大陸。

歷史學家幾乎一致認為殷皇子對歐洲航海和殖民事業的萌芽和發展曾起到舉足輕重的作用，其形象甚至在葡萄牙共和國“新國家體制”（Estado Novo）獨裁政體時期被神化，以彰顯葡萄牙過去的光輝歷史，乃至本土與海外屬地之間的道德聯繫。葡萄牙將1960年，即殷皇子逝世500周年定為“殷皇子年”（Ano Henriquino），從當年3月4日起在葡萄牙本土、海外屬地和僑社隆重舉辦慶祝活動。在澳門，1960年的3月4日除了在大堂舉辦獻唱《感恩讚》的儀式外，還有中葡教師分別發表有關殷皇子事蹟的演講。行政當局還在原國立殷皇子中學（Liceu Nacional Infante D. Henrique，俗稱利宵中學）舊址（今友誼廣場）前豎立了一座仿照古時葡萄牙航海者每到達一處所豎立的，刻有葡萄牙徽記的小型石柱。當時葡萄牙本土和海外屬地的不少地方也豎立有刻上殷皇子個人徽號的石柱。如今這座紀念石碑因為城市發展的關係而遷往南灣區華利前地。

作為當年的紀念活動之一，葡萄牙當局為澳門發行了一套《殷皇子逝世500周年》紀念郵票，為當時海外屬地全套八種設計的其中一種，選用觀測天象用的渾天儀為構圖，面值2元。以現時幣值計算，相當於約26元，已算相當昂貴。1994年，郵電司聯合葡萄牙、巴西和佛得角發行一套《殷皇子誕辰600周年》紀念郵票，以殷皇子肖像和葡萄牙古代航海地圖為構圖。兩套郵票分別由葡萄牙鑄幣廠（Casa da Moeda）和國家印刷暨鑄幣廠（葡文簡稱INCM）印製。

1495年，萬奴爾一世（D. Manuel I）繼位，1497年指派華士古•達伽瑪（Vasco da Gama）為遠航指揮官，從里斯本出發，探索通往印度的航線。達伽瑪的船隊並未按當時的傳統沿着西非海岸航行，而是在到達佛得角後直接在南大西洋航行前往好望角，終於在1498年抵達印度，探索印度航線成功。

葡萄牙當局在1969年曾為澳門發行了一套《萬奴爾一世誕辰500周年》紀念郵票，以萬奴爾一世生前下令建造的戈萊岡（Golegã）主聖堂為圖案，而在1898年、1969年和1998年，澳門曾發行過三套與華士古•達伽瑪有關的紀念郵票。其中1898年發行的《華士古•達伽瑪發現印度400周年》郵票，構圖與當年在葡萄牙本土發行的完全一樣，只是將“葡萄牙”的字樣改成“澳門”。

1969年發行的《華士古•達伽瑪誕辰500周年》紀念郵票，以維迪蓋拉聖徒遺物之母教堂暨修院（Igreja e Convento da Nossa Senhora das Relíquias da Vidigueira）為圖案。達伽瑪從印度回葡後，在1519年獲萬奴爾一世冊封為維迪蓋拉伯爵，從此與當地產生淵源。郵票中的維迪蓋拉修院在1834年已停止運作，構成修院的建築物現已成民居。修院的教堂曾安放達伽瑪的遺體逾三個半世紀。至於1998年發行的《華士古•達伽瑪—航海路線》郵票，曾出現過一段小插曲。事緣1998年5月20日發行的一套郵票，把達伽瑪到達印度的年份錯引成1598年。郵電司於是收回該套郵票，並在同年9月4日重新發行已改正的郵票。

1500年，加拔（Pedro Cabral）率領船隊，首先沿着華士古•達伽瑪的印度航線航行，然後轉向西南，最終到達巴西，後來還到達非洲東部的馬達加斯加和在印度的科欽（Cochim）附近建立居住點。澳門在1968年曾發行一套兩張紀念加拔誕辰500周年的郵票，分別以豎立在葡萄牙首都里斯本和加拔的出生地貝爾蒙特（Belmonte）的銅像為圖案。

澳門除了曾經發行以航海歷史人物為題材的郵票外，還發行過以葡萄牙航海技術為題材的郵票，例如在1990年發行的《葡萄牙航海坐標古圖》郵票，以葡萄牙海圖的風玫瑰（rosas dos ventos）為圖案，其設計者和年份分別為：拉薩羅•路易斯（Lázaro Luiz），1563年；迪奧戈•奧梅姆（Diogo Homem），1568及1570年；費爾南•瓦斯•多拉多（Fernão Vaz Dourado），1575年；路易斯•特謝拉（Luís Teixeira），1600年。風玫瑰的主要作用是標示方向，造型與航海羅盤相似。每個海圖繪製師都有自己的風格，但一般來說，北方會用百合花為代表，有些更會用十字指向東方。

1993年和1994年發行的《航海術》系列郵票，則先後以“葡萄牙人發現新大陸所用之船隻”和“航海儀器”為題材（另外尚有1996年以“漁網”為題材發行的郵票）。其中，《葡萄牙人發現新大陸所用之船隻》郵票中，以1澳門元的三角帆船（Caravela）最具代表性。雖然本套郵票的圖案以16世紀通行船隻為題材，但三角帆船早在15世紀甚至更早的時間就已經出現，其重要特點是具備在所有風向下通航的能力，因而成為葡萄牙人準備通航印度時採用的首類型船隻。本套郵票中還有以圓帆帆船（Caravela Redonda）、商船（Nau）和戰船（Galeão）為圖案的設計。

《航海儀器》郵票分別以星盤、象限儀和六分儀為圖案。星盤的用途是根據星體的位置測量緯度，最原始的星盤需要三人操作，且一般會選擇在陸上測量以取得更準確的讀數。象限儀是葡萄牙人簡化航海測量儀器的成果之一，航海人員只需利用它測量北極星的高度，便能實現等緯度的航行。而六分儀是航海儀器中比較重要的一種，用作觀測星體與海平面的相對高度，具有結構簡單和操作輕便的優點。