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一心雙手捧着一個布包向茶寮走去，隔老遠便看見碎成幾片的木桌和板凳，不禁大是吃驚。還沒來得及細問，坐在旁邊的寶兒已搶先問道：「怎麼了？收集了多少？」
一心輕輕拍了拍布包，裏面發出幾下金屬撞擊的聲音。「今天真是Lucky Day！雖然都是些破銅爛鐵，應該足夠打造幾十枚銅錢了。」
寶兒點頭說道：「的確很幸運呢！古代物資缺乏，人們很少丟棄東西……真的破爛了便作其他用途，尤其銅鐵更可以拿去換錢！」
「如果在城鎮之內，輪不到我們去撿破爛，」一心笑着攤開掌心，「官道兩旁什麼都有！我甚至拾到四枚銅錢，省回了鑄造功夫！」
「真的耶！」寶兒甜甜一笑，「那拜託你給我付茶錢吧！」
「沒問題，不過這裏發生了什麼事？」
「小兄弟，剛才這位姑娘把幾個流氓打跑了，功夫着實了得！」茶寮東主走過來給一心添茶，堆起笑臉說，「敝店小本經營，如果兩位能夠賠償桌椅的價錢，小人真是感激萬分……」
被寶兒這麼一鬧，一心也覺得此地不宜久留，於是把四個銅錢全部給了茶寮東主，除茶錢外只勉強抵得上一條板凳，奈何二人身上再無餘資，惟有帶着包裹落荒而逃。
兩人往大興城方向走去，寶兒表面上若無其事，其實暗中打量四周，小聲說：「我們要步步為營，行事不能太過猛進……看來得在這個時代逗留好些時候。把這些破銅爛鐵變成銅錢，將就着能夠應付十天半月吧！」
一心走在寶兒旁邊，見無人留意他倆，這才答道：「過去我們調查時空盜賊，總會用上機甲翼、擬色功能等等；現在要避開時空特警耳目，什麼也不能夠使用，我們跟一般古人沒兩樣，想要找出時空盜賊是難上加難了。」
如果時空特警已來到這裏，很可能啟動所有監察系統，追縱一切時空扭曲、能量反應和不尋常的移動目標──這些都是一心和寶兒過去用來尋找時空盜賊的方法。
機甲翼這種輸出力大的裝備固然不能用，擬色功能只可以騙騙古人，既瞞不過雷達，亦會被紅外線或熱能探測裝置輕易看穿。一心曾在西湖湖畔發現一意，正當他上前相認之際，突然受到別人襲擊，那時候他使用了擬色功能，結果連丁點作用也沒有。
寶兒又說：「不只這樣啊！時空特警跟我們一樣擁有反偵測裝置……我們使用監察系統或間諜衞星，隨時被時空特警捕捉訊號，反過來追蹤到我們的位置！」
「真是綁手綁腳！」一心啐了一口，問道，「這次歷史亂源覆蓋了二三十年，那個膽大包天的時空盜賊究竟闖了什麼大禍？」
「我們見識過不少時空盜賊，當中有牟取私利的情報販子，有想要改變過去的恐怖組織，也有希望扭轉自己家族歷史的可憐人……還有一個嗜血的殺人狂魔！現階段難以想像對方有何企圖啊！」寶兒在北魏皇宮目睹謝堅石被時空特警逮捕，這時候向一心提起，兩人都是不勝唏噓。
「歷史輕易被搞得翻天覆地，源頭果然還是政治？」一心指着大興城的城門說，「所以我們選擇這裏作為調查目標──隋朝的政治和軍事樞紐，那個時空盜賊一定混在朝廷裏頭！」
「他亦有可能以幕僚身分躲在哪位王公大臣家裏。」寶兒點點頭，說道，「我們想到的，時空特警也會想到，大興城此刻可真熱鬧啊！」
寶兒行事算得上是非常謹慎。考慮到時空特警可能早已抵達隋朝並在大興城附近埋伏，她發動超時空跳躍時，選擇了一千四百多年前的香港作為目的地。這樣一來，莫說兩地距離太遠，時空特警未必探測到時空扭曲；就算他們有所覺察，想要趕去查個究竟，寶兒和一心亦早已遠去。
兩人從T系統下載機甲翼，以兩馬赫的速度朝北方飛去，最後在距離大興城六十公里左右的一個樹林降落，改用步行繼續前進，終於在午後來到城南的明德門前面。
所謂大興城，其實是在漢朝國都長安城旁邊另外興建的新都。說到那個長安城，也真是多災多難──西漢末年，一個叫王莽的大臣謀朝篡位、倒行逆施(2)，引起全國軍民反抗，好像綠林軍、赤眉兵等勢力既與王莽開戰，互相之間亦不停攻伐，最後由漢室宗親劉秀再次統一全國，回復了漢朝正朔，不過長安已飽受戰火洗禮，劉秀惟有把國都遷往東面的洛陽，史稱東漢。
東漢結束後，又經過包括三國時代的魏晉南北朝，長安再次成為北朝北周政權的國都(3)。北周皇帝依舊是鮮卑人，只由拓跋氏換成宇文氏，一心前次到南朝遊歷就曾以宇文為姓，冒充鮮卑人。西晉末年五胡(4)亂華，北方曾分裂成十六個國家，史稱「五胡十六國」，但其餘四個胡族都不能跟鮮卑族抗衡，鮮卑族的慕容氏就曾建立前燕、後燕、西燕三國，拓跋氏的北魏更加統一了北方，而宇文氏、獨孤氏都是舉足輕重的鮮卑貴族。
但到了最後，北周政權還是落入漢人楊堅之手。自五胡亂華後，數百年間胡漢已逐漸融合，其中有北魏孝文帝積極推行漢化政策，包括將鮮卑族的姓氏改為漢姓，甚至把籍貫一概改成洛陽；另一方面世居北方的漢人亦出現胡化、鮮卑化的情況，其中有潛移默化的因素，也有朝廷政策的因素。譬如楊堅的家族便是被鮮卑人認可的漢人貴族，獲封為隨國公，賜鮮卑姓氏普六茹，楊堅亦有一個鮮卑名字叫那羅延。
楊堅身為漢人貴族，在北周朝廷中已有不俗的地位，他再娶鮮卑貴族獨孤氏之女為妻，又把女兒嫁給當時的皇帝周宣帝。透過連番通婚，楊堅身分越來越高，最後得以篡奪帝位，建立隋朝，史稱隋文帝。
其實經歷了數百年，北方的胡漢之分已不甚明顯，譬如楊堅妻子及其娘家，便很支持楊堅奪取自己族人的政權；楊堅以漢人身分當上皇帝，用人方面亦不分胡漢，在朝廷做官的鮮卑人多不勝數。
上一趟時空冒險，一心受傷昏迷、流落武陵王劉駿軍中，為釋沈慶之、司馬卿蘭等人疑慮，一心冒充鮮卑人並自稱宇文一心，結果司馬卿蘭沒有瞧不起他。那時候他不知道自己順手拈來的姓氏，竟然在後來取代了北魏政權，並成為北方最顯赫的姓氏，哪怕到了隋朝，宇文家族仍有不少人身居朝廷要職，當中包括了宇文愷。
寶兒邊走邊說：「楊堅即位後，礙於長安城和洛陽城經歷長期戰亂，均是滿目蒼夷、破落不堪，便覺得有興建新都的必要。這座大興城坐落於長安城東南面二十公里左右的龍首原之上，設計者是年僅二十八歲的宇文愷。經過多年漢化，鮮卑族不乏擁有偉大學術成就的人，其中宇文愷擅長建築，這個大興城和後來很出名的大運河，他均有參與。」
兩人穿過城門口，舉目望去是一條筆直、寬敞的天街，通達老遠的皇城，端的是非常宏偉，但不知為何總有一種極不協調的感覺。
「大興城落成不久，自然宏偉壯觀，連牆壁也十分簇新。」寶兒繼續解釋道，「建康城佔地廣闊，卻比較雜亂，而且很老舊──畢竟是經歷百年累積擴建，遠不及這座大興城依照設計建造那麼得體。大興城總面積達八十四平方公里，在這個時代堪稱世界最大城市之一，它的格局更是其他朝代建都的典範，四四正正、坐北向南……」
「宋朝比隋朝晚了四五百年，汴京的規模不見得比這裏大，」一心左思右想，突然明白了心裏那種不協調感，「但這條街道算什麼？寬是有夠寬了，怕有一百幾十米，也是供皇帝儀仗出巡用的吧？汴京用木柵攔住中間，百姓可以看見御道的情況，但這裏兩邊都築起高牆，像一條走廊通道多於大街呢！」
位於大興城正中的朱雀大街又稱天街，寬約一百五十米，稍稍不及汴京，卻也是氣勢磅礡；往左右望去，果然不像其他城鎮般能看到民房、商舖，只有兩列青磚砌成的牆壁，自城門兩旁開始一直往北延伸至皇城。
寶兒突然問道：「你有聽說過『坊』嗎？」
「當然聽過……時至今日香港仍然有坊！好像『蘭桂坊』、『太古坊』等等，意思大概是小區？」
「沒錯，『坊』是大城鎮劃分區域的一個單位，由古代一直沿用至今。」寶兒指着左邊一列磚牆說道，「最早的『坊』就是這個樣子。只要看真一點，你便會發現牆壁並非毫不間斷直達皇城，而是分成數段，每一段長數百米不等，並且開有門戶……其實那是一圈四四方方的圍牆，把民居店舖團團圍住。而且不只這裏，整個大興城被東西十四條大街、南北十一條大街劃分成上百個大大小小的長方形，所有長方形全被高牆圍繞，也就是稱為『坊』的小區，百姓便住在裏面！」
「一座城池由城牆保護着，我還有些概念。但城裏另有上百個小圍城，不是十分奇怪嗎？住在裏面感覺很侷促吧？」
「這些坊最小也寬五六百米，有的更寬一千米，規模絕對不小啊！」寶兒一邊說，一邊向左邊圍牆的門洞走去，只見門洞上方的青磚刻着「延祚」二字，原來便是延祚坊。
一心聽了寶兒所說，期待着見識坊內生活，沒料到穿過門洞後，眼前竟是一片荒蕪！
偌大的一片土地上，只靠牆邊搭着幾間房屋，其餘地方雜草叢生；不知誰人在角落處闢出農田，大概過了秋收時間，田裏沒有種上東西。一心看得張大了口，寶兒見狀笑道：「我忘了告訴你，史料記載大興城的規模比舊長安要大許多，即使把舊長安的居民全遷過來，也是地廣人稀。城南十餘坊幾乎沒有人煙，要過上好多年，待人口繁衍情況才有改變。」
聽了寶兒解釋，一心這才恍然。他用盡目力遠眺，總算看見另一端的圍牆和門戶──其實延祚坊直徑才五百多米，算是眾多里坊中面積最小的一個，沒有建築物卻突顯了它的廣闊。
寶兒領着一心走出延祚坊，又穿過安樂坊、大通坊，情況也是相差無幾；待折向北行，途經的地方才熱鬧起來，里坊規模一個比一個大，布局亦一個比一個緊密整齊。
兩人在大興城逛了半天，好不容易來到一個叫長壽坊的地方。這個長壽坊跟先前兩個里坊一樣，都是寬約千米的大坊，四面圍牆各有一道門戶，交織出一個十字街口，將長壽坊平均劃分成四個部分；街道兩旁全是民居和商舖，人來人往十分繁華，與延祚、安樂等坊是截然不同的兩個景象。
一心跟在寶兒身後，一邊沿着長街漫步一邊東張西望，忽然發現每隔一段距離，樓房之間便會出現一個寬若兩米的巷口。他在好奇心驅使下探頭張望，只見小巷兩邊開了不少門戶，常常有人出入。
「除了東西市外，其他里坊都是民住為主、商業為副。貫通里坊的十字大街是百姓聚集買賣、交際應酬的所在，而民房則集中在大街後面，由這些小巷通達，隨便走進去的話，不是本坊居民很容易迷路的。」
「我們不敢使用間諜衞星幫忙繪製地圖，迷路的話便麻煩了！」一心吐了吐舌頭，說，「單是大街兩旁的商店已夠瞧了，何況還有不少擺地攤的！話說回來，長壽坊真是一個設計完善的住宅小區，古代能有如此完整的規劃，那個宇文愷的才華實在令人讚佩不已！」
「自從決定興建大興城，宇文愷做了許多資料搜集，因應實際需要進行設計和規劃，開始動工後，僅僅花了一年時間便告完成，實現了世界建築史上的奇跡。大興城啟用不過十餘年，在宇文愷精心計算下仍有很大的發展空間，運作自然井井有條。」
天色漸漸黑了下來。寶兒和一心離開長壽坊後，加快腳步穿過懷遠坊，終於來到另一幅石牆前面。這幅石牆跟其他里坊的圍牆不同，共有兩個門戶，除了行人外尚有不少騾馬和大車，顯得十分擠擁。
寶兒拉着一心擠進門洞，說道：「幸好趕上了……大興城有宵禁制度，所有城門以及里坊門戶，入黑後也會全部關上，屆時還留在坊外的人均會受到重罰，至於坊內則可以如常行走。」
好不容易才通過擠迫的門洞，一心問道：「這個里坊有什麼不同？我們趕着進坊有何用處？」
「這裏便是大興城兩個市集之一，最繁盛的西市。」寶兒說道，「顧名思義，東西二市是以商貿為主、民住為副，與其他里坊大不相同。其他里坊主要採用一字長街或十字大街設計；至於東西市則在四幅圍牆各開兩門，用上井字街把整個市坊劃分成九部分，就像『九宮格』一般整齊，方便運輸和買賣。」
一心抬頭張望，只見長街上張燈結綵，即使已過日落時候仍亮如白晝，來往行人沒有因為入夜而減少，叫賣議價之聲更是此起彼落。
寶兒又說：「西市亦是外來客商的主要落腳點，我們先去找家客棧投宿，再從長計議。」
一心看得目眩神迷，當下也不反對，與寶兒隨着人潮緩緩前行。
其他里坊的店舖種類不多，以售賣日常用品為主；西市商戶陳列的貨品卻是林林總總，令人眼花撩亂。其中好像珠寶玉石、高級綢緞等奢侈品固然隨處可見，其他諸如金石圖書、兵器甲冑、錢莊當舖亦比比皆是。
參與買賣的除了漢人和鮮卑人，也有不少棕色頭髮、綠色眼珠的西域人。廿一世紀的香港街頭不乏來自世界各地的遊客，但在古時候，一心還是第一次遇見外國人，感覺十分新奇。
「就連西域人也來到中原跟我們做生意，隋朝真是一個盛世啊！」一心忍不住讚道。
「蒙古鐵騎橫掃歐亞大陸，引起西方人到東方探秘的熱潮。」寶兒說道，「除了元朝大都，我認為只有隋唐兩朝的京城才配得上國際大都會之名。東方遠至日本、韓國；西面遠至印度、阿拉伯；南面則遠至東南亞，世人無不知道中土建立了大統一的國家，並且擁有高度文明……外國人除了前來跟我們做生意，更派人觀摩學習。」
「觀摩學習？」一心好奇追問。
「學習我們的文化啊！好像建築、制度等等，也很值得他們借鑒。」
楊堅以「開皇」作為年號這段期間，史稱「開皇之治」。歷史學家通常會用「XX之治」來形容一個朝代的某個輝煌時期，好像文景之治、元嘉之治、貞觀之治等等。在歷史學家的嚴格標準下，被稱為治世的日子並不多，譬如宋、明兩大朝代便一個也沒有，而開國君主能夠創造盛世的更是絕無僅有。
「隋朝怎會如此繁華？」一心搔了搔頭，問道，「楊堅不是開國君主嗎？他建國至今有多少年了？」
「楊堅得國已經十八年，社會亦漸漸穩定下來。」寶兒耐心說道，「馬上得天下不能馬上治天下……儘管大部分開國君主均有奪取天下的雄才大略，但將之用在治國方面便會有些不足之處。楊堅篡位奪國，消滅南陳也是勢如破竹，將戰爭帶來的損耗降至最低；何況楊堅的確愛民如子，而且勤於政事，致力提倡節儉、打擊貪污，百姓因此安居樂業，造就了開皇之治的出現！」
「我還以為隋朝跟秦朝一樣，歷二帝而亡(5)呢！」
「秦始皇倚靠武力攻滅六國，又只懂用高壓手段逼迫百姓，國家早已陷入水深火熱之中；隋朝休養生息、國富兵強，基業之雄厚比許多上百年的大朝代有過之而無不及……亦正因如此，其滅亡之快才叫人拍案叫絕！」
一心哈哈笑道：「能夠把一個強大的國家在短短時日裏完全敗掉，繼位的隋煬帝比秦二世還要厲害！他才是真正的『二世祖』、『敗家子』！」
兩人經過波斯會館，來到一家騾馬行前面。寶兒站住腳步，剛想向一心介紹對面的客店，忽然有一條人影無聲無息的掩至她身後！
(1)獨孤：隋文帝皇后獨孤氏為鮮卑貴族，說明鮮卑人地位仍然很高。
(2)倒行逆施：王莽以外戚身分篡奪帝位，改國號「新」。因推行的新法不得民心，在位僅十六年便遭推翻。漢朝亦因新朝而分成前、後漢，又稱東、西漢。
(3)國都：北魏拓跋氏統一北方，經歷百年後分裂為東、西魏。西魏後來為大臣宇文氏篡奪，改國號周，史稱北周。
(4)五胡：當時的五大胡族，分別為匈奴、鮮卑、羌、氐、羯。
(5)歴二帝而亡：秦朝是秦始皇和秦二世；隋朝則是隋文帝及隋煬帝。兩朝末年均有傀儡皇帝，史學家普遍不給予承認。