第6章 长街慰问与前夕暗涌
清晨的朽木国刚停雨，青石板路映着天光，把秦府的琉璃瓦照得发亮。秦罗敷站在镜前，将最后一支羊首金钗取下，换上素色布簪。昨夜与父亲秦振海的争吵还在耳边回响，他拍案时震落的星砂砚台，此刻还躺在书房角落，砚台边缘磕出的缺角像块沉默的伤疤。
“小姐，真要穿这身？”侍女阿春捧着锦盒的手顿在半空，里面是准备好的织金襦裙，金线绣的麦穗在晨光中泛着细闪。秦罗敷没回头，指尖抚过镜中自己眼下的青黑：“去拿西跨院那匹蓝粗布，找张妈改条裙子。”她想起上个月偷偷用母亲留下的嫁妆钱在贫民窟建粥棚，父亲虽在账本上画了红叉，三日后却让管家送来了三车星砂米，每袋米上都盖着秦家老字号的火漆印。
剑虹在走廊尽头擦拭铁剑，听见房门响，抬头看见秦罗敷走出——蓝布裙摆在脚踝处荡出朴素的弧度，发间别着朵带露水的忘忧花。“小姐要出门？”他下意识握紧剑柄，注意到她裙角还沾着昨夜溅上的泥点。
“去贫民窟。”秦罗敷接过剑虹递来的油纸伞，伞骨上刻着细密的麦穗纹，是去年陆明用星砂木亲手雕的，“你陪我去，就说……秦家小姐来看看夏粮够不够。”她没说的是，怀里揣着的布袋里，装着昨夜赶制的二十双粗布鞋，鞋帮上都绣着小小的金牛座图腾。
主街的石板路还冒着热气，秦罗敷的蓝布裙角扫过墙角的野蒲公英。卖豆腐脑的王大爷看见她，舀豆腐的木勺“当啷”掉进桶里：“秦小姐？您这是……”话音未落，整条街的商贩都围了上来，菜筐里的青菜还滴着水，肉案上的砍刀忘了收。
“大家别慌。”秦罗敷蹲下身，从竹篮里拿出块麦芽糖递给拽着她裙摆的小女孩，“我就是来看看。”她的指尖触到女孩冻裂的手背，连忙从布袋里掏出护手霜：“来，擦擦手。”
粥棚前，盲眼的张大爷正摸索着排队。秦罗敷快步上前，接过志愿者递来的陶碗，亲手给大爷盛了碗星砂粥：“大爷，今天的粥加了红枣，甜着呢。”老人颤巍巍接过，浑浊的眼睛忽然泛红：“小姐，您比我亲闺女还贴心……”
这时，两个穿星座岛服饰的少年挤了过来。红衣少年腰佩双子座星之徽，手里的小本本记满了字：“在下天策，这是我弟天骁，星座岛节使来道贺！”他身边的白衣少年天骁正盯着秦罗敷裙摆的补丁，双鱼座徽记在晨光中泛着水光：“秦小姐，您的裙子……”
“哦，路上不小心弄脏了。”秦罗敷拢了拢裙摆，想起这裙子是用张妈旧衣改的，“两位远道而来，辛苦了。”她看见天策背后的马车上，摩羯座星之徽的伊拉克校长正整理着皮箱，处女座的听云姑娘蹲在地上给流浪狗喂食。
“罗雄长老说，我们要是办好差事，就能进圣保罗团！”天策挺了挺胸膛，结果撞到身后的剑虹，“哎呦！这位兄台跟铁打的似的！”剑虹没说话，目光落在天策腰间的十字形剑穗——和他记忆里父亲剑柄的装饰一模一样。
转过主街，秦罗敷听见巷口传来哭闹声。赵宇的父亲赵康正揪着小厮的耳朵，绸缎马褂上沾着泥点：“兔崽子！买个药都能把钱弄丢？”地上的药包滚出几颗星砂丸，被路过的鸡啄得粉碎。
“赵伯父。”秦罗敷上前捡起药包，看见里面的药方上写着“镇咳星砂散”，“赵宇哥哥的病还没好？”
赵康叹了口气，接过药包时，秦罗敷看见他袖口磨出了毛边：“别提了，从星座岛回来就没好过。”他压低声音，指了指秦府方向，“想当年，我和你父亲在忘忧河边烤红薯，他把爷爷赏的玉坠当柴火点了，还是我用弹弓打了只野鸭赔给看守……”
秦罗敷望着赵康鬓角的白发，想起父亲书房里那张旧画像：两个少年蹲在河边，其中一个手里攥着半块凿子刻的木羊，另一个脖子上挂着断了绳的玉坠。“赵宇哥哥在星座岛……”
“咳，别提了！”赵康摆摆手，“当年求你父亲资助他去学本事，谁知道染上了怪病……”他忽然抓住秦罗敷的手，“罗敷啊，有些事由不得人，你……”
“赵伯父，我明白。”秦罗敷抽回手，看见赵康袖口露出的护腕——那是她去年送的星砂护腕，边角都磨平了。马车驶远时，她听见赵康在车里咳嗽，咳声像破风箱，一下下撞在青石板上。
贫民窟的泥路上，李二少爷的管家正揪着虎娃的耳朵：“小贼！这钱肯定是偷的！”虎娃怀里的布包掉在地上，露出几块木雕小羊。
“住手！”秦罗敷快步上前，蓝布裙在泥地里扫出扇形痕迹，“王管家，这钱是我给虎娃的。”她从袖中掏出账本，上面用朱砂记着：“五月初三，虎娃娘药钱五十星砂币，陆明代领。”
管家看着账本上的火漆印，肥脸抖了抖：“秦小姐，这钱……”
“这钱是虎娃他爹做工赚的，”秦罗敷蹲下身，替虎娃擦去眼泪，“陆明教他刻木雕，卖给我换的药钱。”她想起上周陆明偷偷塞给她的木雕小羊，说“就当是预支工钱”，其实每只羊的工价都比市价高两倍。
管家讪讪松手，虎娃突然抱住秦罗敷的腿：“小姐，陆明哥哥说，等攒够了钱，就给我娘换好药！”秦罗敷摸着虎娃头上的疮疤，从竹篮里拿出药膏：“来，阿姨给你抹抹。”阳光穿过破屋的缝隙，照在她蓝布裙上的泥点上，像撒了把碎金。
陆明家的木门虚掩着，屋里飘着草药味。秦罗敷推门进去，看见陆明正给母亲喂药，听见动静，他慌忙站起来，药碗里的药汁洒在补丁摞补丁的衣襟上。
“罗敷？你怎么来了？”陆明看着她朴素的打扮，眉头皱成川字，“是不是你父亲……”
“陆明，”秦罗敷打断他，从布袋里拿出双布鞋，“明天赵宇家来下聘。”布鞋上绣的麦穗歪歪扭扭，是她昨夜熬夜绣的。
陆明握着药碗的手紧了紧，指节发白：“我知道。”他转身把药碗放在灶台上，铁锅裂缝里还剩着半块硬饼。
“我不想嫁。”秦罗敷走到他身边，“我想和你去星座岛边疆，那里没人认识我们。”她的指尖触到陆明袖口的木屑，那是刻木雕时留下的。
陆明猛地回头，撞翻了身后的木架，刻了一半的金牛座图腾滚落在地。“不行！”他声音发哑，“你是秦家小姐，我……”
“在忘忧河边，你可不是这么说的。”秦罗敷捡起木雕，上面还留着陆明掌心的温度，“八岁那年，你趴在泥里递树枝，说‘抓住我’。现在要我松手吗？”
陆明看着她眼中的光，想起十年前那个穿红衣的小姑娘，裙摆被河水泡得发胀，却紧紧抓着他递的树枝。他忽然笑了，露出缺了半颗的门牙：“好，我跟你走。”窗外的阳光正好，照在他脸上的木屑上，像撒了把星砂。
秦府的夜宴灯火通明，秦振海坐在主位，银簪划着桌面：“这位是星座岛的天策、天骁，这位是伊拉克校长……”剑虹站在角落，看见李二少爷身边的儒生护卫正用银簪拨弄茶碗，右眼角的泪痣在烛火下像粒血珠——正是魂组织的奕年，此刻扮作李家护卫。
“秦小姐，这是罗雄长老的贺礼！”天策献宝似的捧上木盒，里面是颗拳头大的星砂晶核。天骁却悄悄递给剑虹块桂花糕：“兄台，这糕真甜！”剑虹接过糕点，目光扫过奕年袖口若隐若现的齿轮纹。
月上中天，儒生悄无声息地潜入赵宇的房间。赵宇正靠在床头喘气，看见他，疑惑地问：“你是谁？”
“来送你上路的人。”儒生笑了笑，指尖凝聚起淡红色的星之力——正是白羊座的火焰，“放心，你的死，会让秦罗敷和那个木匠万劫不复。”
赵宇想喊，却发不出声。儒生的指尖触到他的眉心，淡红色的光芒瞬间涌入，赵宇的身体渐渐变得冰冷。儒生取出刻着白羊座徽记的印章，在赵宇胸口按下，留下一个清晰的火焰印记。
“好了，”他整理了一下衣襟，嘴角勾起冷笑，“明天，就是秦罗敷的死期。”
与此同时，秦罗敷的房间里，剑虹正在检查马鞍：“小姐，马车已备好，天一亮就走。”
秦罗敷望着窗外的月光，手里攥着陆明给的木雕小羊：“剑虹，你说我们真的能走掉吗？”
“能。”剑虹握紧铁剑，剑身映着月光，“我不会让任何人伤害你。”
这夜的朽木国，有人在策划逃离，有人在实施谋杀，有人在回忆往昔。秦府的星芒草灯次第熄灭，只有李二少爷的书房还亮着灯，儒生正在汇报：“赵宇已死，证据确凿。”李二少爷看着窗外秦罗敷的房间，笑了：“很好，明天，就让秦家彻底垮台。”