第3章 三美奉命奔郑国
“郑伯有子十一人，如今虽立世子忽，但公子突、公子亹、公子仪皆有争位之心，若诸公子争位，郑国必然大乱，你们三人见机行事，务要顺水推舟，助其一臂之力，此是你们去荥阳的目的。”说罢，公孙滑将三粒药丸倒在手中，命千里雪、一天霞、束息三人服下。
束息大惊，认出这是自己之前奉公子之命研制出的噬心蛊。忙跪下，说：“公子不要！”公孙滑不予理会。
千里雪带头服下，一天霞随后，束息不得已也得吞下。
待公孙滑走后，束息问千里雪和一天霞：“你们知道刚才吃的是什么吗？”一天霞已从束息的恐惧眼神中和公孙滑的神情中猜出一二。“不管是什么，只要是公子爷命令的，哪怕是肝肠寸断的毒药，只要能给父母报仇，我都在所不惜！”
千里雪道：“我也正是此意，我的命本来就是公子给的，没有公子爷的收留，我在乱世中活不下来，如果能报答公子爷救命之恩，区区毒药又有何惧？”束息一时语塞。
数日后，束息三人分别从卫国出发，前往郑国荥阳。前面是一望无际的树林，两边枯蔓层层，乔枝郁郁。千里雪踏在崎岖的山路上，手中提着剑，她抬头望了眼前方，手紧了紧身上的包袱继续赶路。
与此同时，一天霞也在另一条路上。此去荥阳，公孙滑命她们兵分三路，还吩咐她们即使在宫中见面，也要当做不认识，三人当然清楚这其中的原故。
话说束息晓行夜宿，逢人问路，迤逦来到郑国腹地。这天，行经一处山岭，见天色将晚，心中忖度不能继续赶路，看看这林子周遭，山岭绵延，前不着村，后不巴店，心想再走下去也未必有人家，只好权且在这林子歇息一晚。
束息在林中寻晚上安身之处，看到有棵合抱大树，树下空旷。束息紧了紧身上的包袱，心想“今晚便在这里了”，于是朝大树走去。到树下，束息使轻功往上一跃，拣了块好躺的地方坐下。
过后束息又觉不放心，便又下来，在树的周围用绳子竹矢设了机关陷阱，但有野兽靠近，必然触发机关。此是奶奶昔日游方之时，教她打猎的法儿。这些竹箭矢都是束息随身携带，只因每日赶路，多有经过荒郊野岭，不能每日费时削砍竹矢，故宁可带着走路。数量只七八根左右，每根三寸来长，是些短箭，因此也不十分重累。
束息布置完一切，觉着万分妥当之后，方又回到树上。此时夜幕未至，尚有天光，束息取出包袱内的水粮吃着。
待歇息时，束息又从包裹内取出一条绳子，绑在腿上，以防夜间睡着，不慎掉下树去。往年束息和奶奶云游途经荒林野岭时，也从不在地面夜宿，怕有野兽经过。
虽然树上也不能确保万分安全，但相较于地上，算是安全的了。除了不在地上歇宿之外，也不在野外生火，怕火光引来别有用心之人。
如今兵荒马乱，各国战事频仍，刀兵四起，多有流亡之人落草为寇，趁天下不太平，聚众打劫的不在少数，像此荒山野岭，正是杀人剪径的好所在，是以束息不敢生火。好在现今夏日，天气和暖。
正是初更时分，束息倚树上，透过几处树枝，能看到天上星光。由于日间行路劳累，不多时，束息便困虫上身，渐渐合眼，但又不敢睡得太沉，带着几分朦胧的意识睡去。在这暗藏危机，不知道何时会发生何种状况的地方，睡梦里都要枕戈待旦。
不知过了多久，束息被一个声音惊醒，像是有人在赶路，马蹄踏在地面的声音十分清楚。束息睡眠警醒，未曾放心落意睡去，竖着耳朵听了好一会儿，只觉得声音越来越清晰，原来正向这边过来，越来越近。像是一匹马，又像是很多马，但又听不真切。
束息直起身子，朝那边看去，只见林子的黑雾中撞出一匹马来，那马在夜色中也能看到通体雪白，像一道银光一般，朝这边奔来，马上坐着一人。
束息心想这里又不是路，那马何故往这边来？以此疑虑未决。正在踌躇之时，只听得一声马嘶。原来这马极快，转眼到来，未等束息出声，霎时到了树下，不慎绊到绳子触发竹矢，被竹矢射中，一时吃痛，收蹄不及，将背上那人颠下马来。
只见那人就地一滚，避过这一跤。马在地上挣攒着起来，那人朝四周一望，朗声道“是甚人在此！何必藏头露尾？”“是我！”只见话刚落音，束息解开腿上的绳索从天而降。那人闻声，忙转身看，只见一个少女双手交抱站在面前。
原来束息见伤了人，正欲下去看视，忽然听得对方这句话，故没好气答道。两人隔着浓浓的夜色互相打量。
这时，后面又传来一阵马蹄追赶之声，男子见势，对束息说一声“赶紧走！”。未等束息反应过来，男子便去牵马，却发现马后蹄受伤，不能行走，愤然将马鞭掷在地上，道“罢，既是躲不掉，只管来好了。”说话时，已掣出剑来，打算跟后面的人血拼。
束息见状，往树上一望，对男子说道“快上去！”。男子顺着她目光看去，顿时明白。只见束息从地上拾起马鞭，绕到马后奋力抽了一鞭，那马吃痛不过，嘶叫两声，拖着受伤的腿一瘸一拐跑开了去。听后面马声将近，束息往上一跃，男子见状也腾身一跃，两人躲在树上。
不一时，那些追赶的人俱都到了，都是一人一马，手持利刃，从树下经过，束息屏住呼吸，默默数记，有十数个人，那十数人都望前去追那受伤跑开的马去了。
男子见人离开，说“多谢姑娘——”束息作个手势打住男子，让他不要出声，见四周没有动静，方才轻声说道“那些人兴许还会再回来。”果然，那匹受伤的马未跑去多远，便被这这群人捉住，见马上无人，知是藏在林子里了，便分头去找。
束息心想，此处是不安全了，于是想趁着天黑逃走。“他没了马，走不远，都要搜仔细了！”其中一个大汉吆喝道。束息担心树下的绳子等物会被发现，好在天黑林子又深，地上看不真切。
束息心里只期望那些人不要过来，心里想时，偏偏就有一个人影往这边过来了。那人在树下转了几圈，又抬头往树上看了几眼，好在束息两人躲得隐秘，而且树叶浓密天色又晚，那人并未发现什么。
这时，前边不远处的一个同伙叫了树下这人一声，教往那边去看看，树下这人回头应了那边一声，迟迟疑疑地退着走开。眼看要走了，谁想那人绊到地上的绳子，“哎呦”一声，跌了一跤，引起了周边同伙的注意。“怎么了？”那人往地上一摸，发现是根绳子。
“这地方哪来的绳子？树上一定有人。”说话时，树下已聚齐了三四个人，其中一人张弓，往树上射了一箭。并未射中什么，两人在树上人不敢出声。
那人见一箭不着，索性一次抽出三支箭望树上来射。束息和男子对望了一眼，都觉得不能这样坐以待毙。又见不远处是那几人的马匹，顿时心里有了主意。
那三支箭还未发出，男子突然纵身而下，剑光一闪，三支箭齐刷刷被削掉箭镞，再一剑封喉，结果了那人性命。手法之快，掩耳不及迅雷之疾。旁边那三人挺剑来斗男子，男子以一敌三，全不力怯。
束息忙将随身包裹拿好，跳下树去，朝树林一边跑去。朝男子那边叫道，“快过来！这儿有马！”男子闻声觑个方便，往那边赶去。
那三人朝男子追去，男子一翻身上了马，见束息还傻站着，叫道“快上马！”“我——我不会骑。”“坐我前面！”说时迟那时快，男子缓舒猿臂，将束息轻轻一拉，稳落鞍前。那三人恰好赶到，马儿“驾”地一声扬尘而去。待其他同伙听到打斗之声赶到时，两人已逃离了去，一行人又赶紧寻马去追。
束息从未骑过马，被马颠簸得不行，又坐不稳，若不是后面有人护着的话，几度要滑下马去。风从脸上疾驰而过，两边树木的黑色阴影极快地往后倒退着，束息高声道“我是倒了什么血霉！碰到你，莫名其妙被人追杀！”
虽然是提高了嗓音说话，但肆虐的风还是把她的声音削弱了几分。
“我才倒大霉呢！好好的路，被你跌了一跤！马也不见了。”男子也高声道。
“良马认主，你的马若是匹好马，它自会找回来，是不会丢的。”
“那照你这么说，我们现在骑的这匹马不算好马了？它不认得主！”
“那还得多谢它不是一匹好马，不然哪轮得到我们骑它？”
说罢两人都哈哈大笑起来。