第1章

东方元明刚走进钟家老宅，就觉得今天的氛围不太对。

门口的府卫一本正经给他行了大礼，侍卫都一言不发认真巡府，家仆也都低着头手脚麻利，就连领路的侍女都目不斜视。

整个钟家老宅，就暖烘烘的炉火旁，那只虎皮鹦鹉眯着眼在偷懒打盹。

很不对劲，钟家老宅里的人什么时候这般懂规矩了？

“咳咳，”他摇着折扇，低声道，“云初君，今天这是什么阵仗？”

云初依旧目不斜视领路：“家主回来了。”

东方元明：“师姐外出游历回来这件事，整个阁京都知道，徐家嫡子那出当街拦路表白心迹，洋洋洒洒五千字情书，这几日不是闹得沸沸扬扬、传得人尽皆知?”

云初：“所以潜龙那边派来的使者也知道了。”

东方元明眉间一跳：“请她出师去西原平叛的？”

“正是。”

“这有什么要紧？师姐不想去，他们又奈何。”

云初无奈：“家主不想做的事的确没人能奈何得了，但是……唉，您自己看吧。”

转角处过去，红梅初开绕屋，细沙砾石铺地，木板开路，水车吱吖流水潺潺，从假山上经木板下流进不远处的花园里。

背靠青山，书室清幽。

只是今日却不太清幽，书室外砾石地上跪着一排潜龙来的使者，个个头贴地，一动不动。

东方元明：“……”

这做法的确叫人无奈。

云初漠视众人，带他径直穿过：“已经七天了。家主的书房向来不让外人进出，他们进不去，便都在这跪着，水米不进，这几天陆续晕了不少，还是府里的侍卫给抬回去的。”

东方元明摇了摇折扇，又摇了摇头。东原人人都知族主钟慧天深居简出早已不问世事，现在看来，总有些人还不死心。

云初领他进了屋，俯身朝屏风后行了一礼：“家主，东方家主到了。”

屏风后面有人应了一声，传来茶水入杯声。

东方元明也不急着见人，他在屋子里四下转了转，似乎在找什么东西，一边漫不经心开口：“师姐这次游历回来，动静可真不小。”

钟慧天也不急不躁：“这是专程来看热闹的？”

“怎么会？一别许久，师弟我甚是想念，特地赶来叙旧，顺便聊一点正事而已。”

“平叛西原的事就免了，你们的想法，我一个字也不想知道。”

东方元明却未接话，他在书桌上找到了自己想要的东西，一封烫着金纹的黑底手折，打开来一字一句念：“承潜洲天命，尊主诏令，今五方四海之中西原叛出，战事四起，诚请东原族主钟慧天出山，前往界关平叛。望族主顾怜众生，万勿推辞。”

钟慧天的声音悠悠传来：“你也出去跪着吧。”

东方元明终于进了里间，看见钟慧天坐在窗前桌案边，正在烹茶。

他毫不客气坐在对面，道：“东原十大家族，我就是想看看呐，这族主大人收到的诏令，和我们这些家主的，有什么区别。”

钟慧天替他湛了一杯：“看出来了？”

“看出来了，”他品了一口，“更虚伪些。”

钟慧天笑了一声，继续喝茶。

“前尊主病逝，新尊主才继位不到一个月，潜龙下属四方之地的其他那几大世家，哪一家不是各怀心思，想在不久之后的玉阳岛盛会上密谋些什么？西原也是沉不住气，竟这个时间反了。”东方元明满脸意料之中，“这个时候下令请外人去平叛，不是虚伪是什么。”

若赢，则是新尊主天道庇佑，以此功名威震他洲；若输，属地各方自身损失惨重，短期内也是窥觊难成；若不赢不输一直胶着，但凡领命去了，自有一帮潜龙暗卫明里暗里的监视；若拒令不去，又先寒了天下民心。

算的一手好棋。

比起其他三方之地——北上占预林马家座主三十年的隐忍蛰伏，南下影宗郭家宗主的兵变夺权，以及西地西原历来神秘的族主，钟慧天不过花信年华时便已顺利接手东原，统领东原十大家族，划分上三家、内四家、外三家，分别以武、文、商治理，一改东原各族为政，互不相通的乱象，这才有了东原有史以来第一次兴盛。

年纪轻轻就已稳居一人之下万人之上，令多少人羡慕钦佩。

可太年轻也不好，年轻太过有为，总会被有些人当成狼子野心，比如潜龙新上任的尊主，按辈分年龄都是她叔伯辈的人。

东方元明道：“诏令共发了六道，东原有你我和辰澈三人，占预林和影宗也有。”

钟慧天道：“都有什么反应？”

东方元明回：“辰澈在潜龙，诏令到的时候称病抱恙，使者硬是送到了床前，他看都没看一眼，当即派人八百里加急送回东原，托我交付于你。想必那位去传令的大人脸色一定很精彩。我们这位小师弟不动声色呛人的本事，你我从小便领教过。”

钟慧天道：“前一日还在上林苑围猎夺魁，后一日便称病抱恙下不了榻，他这是摆明告诉所有人，潜龙无人能奈何他。”

东方元明道：“当年东原积弱，上三家注定一人为质，辰澈忍辱负重至今。如今东原兵强马壮，这自是他最大的后盾，潜龙自然忌惮。”

钟慧天道：“不过还得委屈他在潜龙多些时日，如今天下即将大变，总得候一个契机，让他风风光光的回来，这样便再也无人敢轻视于他。”

东方元明点头，又道：“影宗那边，郭宗主的反应也很奇怪，声称父女间又闹了矛盾，让信使自己去大小姐府上请人，谁知去了以后才知是被下了套——郭大小姐一大早提个菜篮子采买回府，一只脚还没跨进大门就遇上了，直接坐门槛上就和人聊了起来。郭大小姐寒暄不过三句就问攻下来的城池归谁所管，若联合出兵分配不均又该谁人负责，逼得使者半天吐不出来一个字。她又以退为进，允诺影宗亦可单独倾助，但前提是先给一百万份盔甲和马匹，事成后与潜龙划界而治，从此平起平坐。”

钟慧天道：“强龙压不过地头蛇。”

东方元明道：“是啊，那些使者语塞至极，忙搬出了天下大义，却不想正中人家下怀，被怒斥一通‘为私吞偌大西原，竟不顾影宗数万万人生死’。消息当晚就传遍了汴京城，第二日鸿胪府安排的使者下榻之地，便围了一圈百姓叫骂，那群使者如过街老鼠人人喊打，只几日便连夜逃出了影宗地界。”

钟慧天道：“郭梦依其人，向来古灵精怪不遵常理。五方世家谁不在明面上讲究个礼仪端庄、谈吐文雅。如今怕只有她一人，能不拘于这世俗。”

东方元明笑道:“她啊，向来如此。”

钟慧天抿了口茶，又不紧不慢问：“占预林呢？”

东方元明静了一下，才道：“潜龙这次的诏令是冲着占预林大小姐去的，毕竟以占预林少座主的地位他们也请不动，但显然他们低估了马家兄妹的感情。据说信使到的那日，占预林的马少座恰巧亲临边关巡查，一帮人连城都没让进，被一排弓箭手万箭搭弦吓破了胆，在城门外战战兢兢候了半天，好不容易把诏令送进去了，一盏茶的功夫都没到，就看见烧得只剩半截的手折，从城防上被抛了下来。一群人浩浩荡荡，站在城下却窝窝囊囊大气也不敢出。总之连马家大小姐的面都没见着，就灰头土脸的逃了。”

钟慧天道：“依你看？”

东方元明道：“依我看，潜龙墨家那位新尊主纵然魔高一尺，各世家的后辈也没前人那般懦弱。话说谁又愿意将自己置身砧板，任人宰割呢？”

钟慧天笑道：“这就是你今日特地赶来想说的？”

被洞察心思的东方元明，又静了那么一瞬，低眸笑了。

“师姐既然已经知道了，那么就给我和辰澈说个准话吧，东原这边总不能一直不表态吧？”

钟慧天走到窗边，望着外面整整齐齐跪着的一排使者，平静道：“东原从不谋天下，我自然不会让东原百姓去流血卖命。”

东方元明立即起身，规规矩矩行礼：“理应如此。”

钟慧天道：“潜龙墨家权势不如往昔，纵使赢了这仗也稳不了潜洲三五年的太平。若不是十年前与沧洲一战，各世家损伤太大，这天下或许早就不姓墨了。”

东方元明表示赞同：“玉阳岛盛会，各世家必争尊主之位，现在这局势，还真是风云幻变，谁能清楚接下来又会出个什么事。”

钟慧天道：“折腾多少年了，还这天下一个长久太平，谁坐都可以。”

两人都没再开口，窗外乌云不知何时已经笼罩整个了天空，空气闷得让人觉得心里压上了块石头。

屏风外传来云初的声音：“家主，钟子追少主自边关派人传消息来，占预林的马少座，昨夜派人袭了西原的源城。”

东方元明正低着头喝茶没反应过来：“寻之不是才回阁京述职——”

他突然意识到什么，“你派他回了边关！”

钟慧天没有说话，转身看向他时，眼底有些意味不明。

他连忙举起三个指头：“马义城袭了源城这件事我真不知道！”

许久，钟慧天才应了一声。

东方元明心道不好，占预林这反转太快，这会怕是谁都猜不透这位少座大人是怎么想的。他原本的谋划要砸，便连忙赶在钟慧天开口前打断道：“师姐你想清楚！我们谁都心知肚明，现在各世家不肯联手绝不是因为怕死，毕竟十年前……”

他突然不知该如何开口，有些陈年往事太过沉重，重到如鲠在喉，无法吐更无法咽。他沉默半晌，才道：“十年了，我们都该放下了。”

屋外的风雪终究轰轰烈烈的来了，红梅树丛乱颤，溪水哗哗作响，那群趴在地上的人更加缩成一团。

“十年前他们也是这样，跪在我的窗前，让我顾局天下万勿推辞，我答应了。”钟慧天没有再看窗外，站在窗口听着风雪，继续摆弄着她的茶，不紧不慢道，“可现在，这天下和我又有什么关系?”

东方元明觉得她还有话没说完，而且是他不想听的话。

“接下来的事情我都已安排妥当，若有变故可按计行事。”钟慧天将一本厚厚的手折抛给他，“寻之驻守边防多年，慎之这些年打理阁京也是井井有条，再加上有你辅佐，潜龙那边还有辰澈守着，我也没什么可担心的，没有我的东原也乱不了。”

“师姐你……”

“放心，我既没有厌烦世事自我了断的念头，也没有单枪匹马搅弄风云的打算，我比谁都清楚这次平叛的目的和后果。”

钟慧天一声叹息，如释重负，言语间依旧轻松如常:“我在之地必多是非，所以，还是另寻它处，且避一避吧。”