历史侧影——乌鲁克

位于美索不达米亚南部（即苏美）的乌鲁克被称为世界上最早的城市，其历史可追溯到西元前四千年。至西元前三千三百年，乌鲁克就已拥有四万人口。城市的中心是丰饶女神伊丝塔的地界，包括一个有宏伟的柱形门柱的庭院入口，庭院地面上装饰著圆锥体镶嵌画——即将顶端染色的锥形黏土按进土砖表面构成的图案。乌鲁克丰饶女神伊丝塔的神殿（还包括其他苏美城市的神殿）以及天空之神地界内的神殿，都建在高高的土砖平台上，沿著台阶拾级而上。

神庙所在地也是行政中心，在乌鲁克，文字最初就是在这里被使用的——数字和符号被刻在泥板上，以记录神庙栈房内流进和流出的食物、动物以及纺织品等。

到了西元前两千八百年，乌鲁克的规模已经发展到原来的两倍还多，坚固的护城围墙绕城市修建起来。据史诗记载，城墙为传说中的国王吉尔伽美什所建，他对伊丝塔的权利进行了挑战——这一传说反映出该时期美索不达米亚的很多城市都出现了国王与祭祀的权利纷争。在敌对城市国王基什围攻乌鲁克时，吉尔伽美什也领导了乌鲁克的保卫战。吉尔伽美什远征迪尔穆恩（巴林群岛）和阿曼诺斯山的故事，都反映出乌鲁克参与了国际贸易活动，乌鲁克开始从阿曼诺斯山进口雪松。