第11章 及笄
西郊大宅西厢房中。
“有劳先生久待，今日天色已晚，只当先生已回西市。”
“郡主着碧茵姑娘传话之后，吕护便日日留在大宅中等候郡主，不曾回西市。”
“哦？那绸缎铺……”
“郡主请放心，吕护打发了小顺子去绸缎铺看顾。”小顺子是西郊大宅中一户柳姓人家的小子，为人还算机灵。
“恩，先生思虑周全。”
“未知郡主有何要事？”
“先生，前几日先生说起绸缎铺如今生意很好，时间仓促，未及详谈，先生是如何在不到半载中，就让绸缎庄的生意好起来，之前的宋老板，就是因为生意不好，才要转手。这铺子在西市街最深处，上门的客人少之又少。”
“呵呵，郡主问起，吕护不敢隐瞒，吕护只做北境生意，西市上的铺面，只是面上经营罢了。”
“果然如此。可具我所知，武宁王统领北境之后，已经禁绝北境丝绸生意，先生是如何躲过武宁王的呢？”
“郡主，吕护要躲避的，不是武宁王，而是西昌。”
“先生是说……可大盛向西要道皆被西昌控制，先生此举太冒险了。”
“郡主有所不知，北境玉门城外，尽是一片连绵千里的群山，这些山上终年积雪，积雪处常年人迹罕至，只需进入群山，便有数条路径可通至西域各国，西昌骑兵无法进山，玉门一带早有如此私贩货物的商人。”
“哦？原来如此。那未知如此贩货，获利几何？”
“从前获利十倍，如今获利百倍。提起此事，吕护要相谢一人。”
姜琰略一思索，道：“先生可是要相谢武宁王？”
“郡主睿智，正是此人。”
“武宁王禁绝丝绸贸易，西昌没有丝绸卖去西域，物依稀为贵。”
“正是，吕护便是走私去西域，只此一次，便抵上丝绸铺一年的生意进项。”
“如此说来，先生对贩私货的路径了如指掌了？”
“了如指掌未必，但总知道几条秘径。”
“如此甚好。先生，我今日此来，便是与先生商量一桩大生意。”
“大生意？郡主是说向西域贩私货？”
“正是，前次先生一万金办货，此次，二十万金。”
“郡主，非是在下推辞，这贩私货翻山，具是靠人力裹带货物，若是货物太多，便要多雇人力，易走露风声。”
“是以本郡主想向先生荐一人。”
“未知是何人。”
“武宁王栾彧。”
“栾彧？郡主，这武宁王可是堂堂大盛王侯，未必肯参与这等营生。”
“他是大盛王侯不假，但他囊中羞涩，又胸怀大志亦是真。只要不会让西昌得利，又利于武宁王，本郡主想不出他有什么理由不答应。先生去求见武宁王，告诉他你出本钱，出计谋，武宁王出人，向西域贩私货，所得之利武宁王占八成，你说武宁王会不会答应？”
“八成？获利颇丰，武宁王大抵会答应，但郡主只占两成，似乎……”
姜琰一抬手，阻止吕护，道：“本郡主自有主张，先生只管按我说的去做。拉上了栾彧，就是拉上了整个北境，往后的生意，想不好都难。”
“正是。郡主英明果决，吕护佩服，明日便安排顺子办货，三日内吕护便动身。”
姜琰一拱手，道：“有劳先生。还请先生莫要透露真实身份，更不要说出我来。如今武宁王炙手可热，朝中大把人要巴结，你若说与姜家有关，武宁王必会防备。”
“郡主放心，吕护明白，只说自己是一行脚商人，因在北境行商，才来求见。”
“恩，如此甚好。”
二人定了大事，已是玉兔初升，姜琰离了大宅，催马回城，行不多时，就听后面一匹马追赶而来，姜琰借着月光，看清来人，竟是高谦。姜琰勒马，高谦奔至身边。
“郡主，别来无恙。”
“高侠士竟然还在京城，许久不见，本郡主以为你已经离京。”
“高谦说过会保护郡主，岂会食言？今日天色已晚，高谦特来护送郡主回城。”
姜琰催马缓缓前行：“高侠士，你处心积虑留在本郡身边，到底所为何事？不妨直说，姜琰是个爽快人，平生快意恩仇，莫说侠士救过我，纵然只是萍水相逢，姜琰若能帮得上忙，也绝不会推辞。本郡主也派人查过，可毫无头绪，恐怕高谦亦不是侠士真名姓。侠士口称愿意效忠，可连姓名来历都不愿透露，足见并无诚意。”
“郡主果然快人快语，实不相瞒，在下自小便父母双亡，被族亲送给养父母，从小在并州长大，因为幼时体弱，养父母将我送至武馆习武，后来养父母相继去世，我便离家云游江湖。若说名姓，‘高谦’确非在下真名，系养父所赐，至于真姓名，在下也不得而知。之前未与郡主讲明，只因往事不堪，不想令郡主猜疑，还请郡主恕罪。”
姜琰听完，感慨又一身世可怜之人，道：“罢了，本郡主也非猜疑，实是一片好心，想成全高侠士心中所念罢了。”
“郡主既不疑我，那便是肯让在下留在身边了？”高谦之言，总有几分戏谑之意，姜琰不怒反笑，道：
“天下间竟有侠士这等人，自己做主的快活日子不愿过，定要予人为奴为仆？”
“哈哈，郡主所言有理，高谦便是这等人。数年间云游江湖，高谦早已厌倦。郡主善良仁厚，睿智果决，不让须眉，高谦佩服之至，愿为郡主效犬马之劳。”高谦盯着姜琰的眼睛肃然说道，再无戏谑之意。
姜琰一双慧眼，望向高谦：“侠士过誉了，姜琰不敢当。侠士这身本事，若售与帝王家，他日封侯拜相亦非妄想，留在姜琰身边岂非屈才？如今朝廷正是用人之际，不若姜琰引荐侠士入朝如何？”
“多谢郡主美意。非是高谦夸口，若高谦有意，大盛庙堂之上早有在下一席之地。”
姜琰长舒一口气，道：“如此，那就谢过高侠士了。”
“多谢郡主成全。”高谦一拱手，随后自腰间取出一物，递与姜琰，“郡主请收下此物。”
姜琰接过细观，是一不足两寸长，小指般粗细的铁笛，气孔内有一薄如蝉翼的振片，正要发问，只听高谦言道：“郡主，此笛虽小，可是响声尖厉，可传至数里之外，请郡主务必随身携带，若遇险，吹响此笛，高谦便来相救。”
姜琰听罢，将铁笛收入腰间，道：“高侠士思虑周全，多谢。还有一事，未知高侠士可否效劳？”
“但凭郡主吩咐。”
“本郡主想请侠士秘密为我招募一批私卫。”
“郡主放心，高谦明白，必不辱使命。”
“有劳。”姜琰说完，催马进城，回了丞相府。
兴庆的冬天来的甚早，十月间便大雪纷飞，北境军营中，一片茫茫，栾彧与苏清风、呼延霆立于营中高塔之上，俯视营中军士操练。
“王爷，往年郭易克扣军需，军士们穿不暖，每年冬天都有冻伤冻死者，今年您贴补了冬衣，还贴补修葺了营房，应不致有军士冻伤了。可是……”呼延霆欲言又止。
“有话便直说。”
“马上便是千秋节，依例朝中重臣皆要献上节礼，千秋节同日，又是太后最疼爱的含元郡主及笄礼，朝臣亦要献礼，王爷这两份大礼如何应对？”
栾彧不答，转身回了营房。
呼延霆不明所以，追问苏清风：“王爷这是何意？到底预备了何贺礼？”
不觉间已过了除夕，转眼又是千秋节。光合二十五年千秋节，适逢姜琰及笄，皇上与太后恩旨，着太常操办，一应礼仪，皆按照皇室亲王郡主办理。先是丞相府祭祖，后入宫叩拜宣裕太后与皇上，宣裕太后更是亲自为姜琰挽髻，贵妃姜婉为姜琰加笄，解忧长公主宣教四德，一应礼仪完毕，忙碌一整天，姜琰回到丞相府。
安坐于卧房，解忧长公主亲手为姜琰换下一件件吉服，摘下一件件头面，动作缓而轻，尽显爱意。
“母亲，您也忙碌一日，勿再为女儿费心了，着碧茵做即可。”
“你从小不在母亲身边，母亲为你做过的事情甚少，转眼间你已及笄，不日便要出阁，母亲想做也做不得了，今日便让为娘来做吧。”
姜琰自铜镜中看着母亲慈爱的目光，不觉靠向母亲。换了衣裳，姜琰觉一身轻松。此时管家来请长公主示下，郡主及笄贺礼是否收入库房。长公主一脸慈爱，转而问姜琰：“婧儿，贺礼你可要一观？”
“贺礼还不是千篇一律……”姜琰刚想吩咐收入库房，突然想到什么，问管家要来礼单查看，瞟眼后吩咐道：“贺礼中有一柄短剑，呈来。”
“是。”管家应声而去。不一时，捧来一破旧长匣，呈于姜琰面前。
姜琰示意置于案上，便吩咐管家退下。那匣口由火漆封住，姜琰以刀开启，里面正是一柄玄色短剑，剑鞘浮雕苍劲雄浑，触手生凉，缓缓拔出，只见一团光华绽放而出，宛如出水芙蓉，雍容而清冽，剑柄上的雕饰如星宿运行，闪出深邃光芒，剑身上寒光浑然一体，象清水漫过池塘，从容而舒缓，而剑刃就象壁立千丈的断崖，崇高而巍峨。姜琰不觉看得痴了，剑光映射下，更显姜琰清冷面庞。
解忧长公主亦惊诧此剑价值连城，拿起礼单详观，“这武宁王，贺郡主及笄，怎地献上一把剑，虽说是宝物，毕竟是大凶之器。”
“母亲，我喜欢这贺礼，其他物件儿，随母亲处置，我只留下这一件。”收剑入鞘，姜琰双手握剑，抱于胸前，半带俏皮的对母亲言道。
“留下它作甚，女儿家……”
“哎呀母亲，只这件贺礼合女儿心意，且母亲眼光独到，怎会看不出这所有贺礼加起来，也不及这把短剑之价。武宁王如此慷慨，女儿怎能拂了他的好意。”姜琰边说边软语求告。
“罢了罢了，便依你，你这孩子惯常是个有决断的。只是这武宁王行事，让人捉摸不透，常理他该送你钗环首饰、琴棋嬉戏之物，为何要送你一柄剑？且此剑非等闲，说是传世之宝也不为过，你与他素未谋面，如此未免冒昧。”
“母亲勿要多虑，武宁王必是想借女儿及笄，拜投父亲，可又拿不出银钱去购置像样的礼品，便将这战利品当做礼品送了来。”
“恩，许是如此。”解忧长公主意味深长的看着女儿说到，心中已有一番思量。
“母亲，夜深了，不如歇息吧。”解忧长公主未及言毕，姜琰已迫不及待想要独处。
“恩，也罢，今日疲累，早些歇息。”说罢便离了姜琰卧房。
“恭送母亲大人。”
一人独卧榻上，轻抚短剑，姜琰阖眼，似乎又飘然回到鬼市……
第二日一早，姜琰便入宫。
“祖母，婧儿来了。祖母昨日疲累，昨晚歇息的可好？”
“恩，还是婧儿有孝心，一早就来给祖母问安。”
“祖母，婧儿喜欢在您身边，今日早起拜见了父母，就赶进宫来。”
“恩，祖母知道，只是祖母的婧儿长大了，不日就要出嫁，恐怕以后不能常常陪在祖母身边了。”
“祖母，婧儿可不要早嫁，婧儿还要再服侍祖母二十载才肯出嫁。”说完姜琰轻搂住宣裕太后的手臂。
“说傻话，再过二十载，你几岁了？莫说二十载，便是两载不出嫁，你也要怨怼祖母误你终身。”
“好，那便是两载，祖母金口一开，万不能更改，婧儿还要服侍祖母，两载后才出嫁。”
“呵，你这刁钻丫头，现下看来是早有图谋，引着祖母出此言。”
“祖母圣明，婧儿就是有所图谋，图谋长久守在祖母身边服侍。”
“傻孩子，你若嫁与祥儿，那和未出嫁有何不同，还是可以日日进宫来。”
“祖母，婧儿不想嫁与祥哥哥，婧儿对祥哥哥只是兄妹情谊。”
“又说傻话，婚姻大事，首重门当户对，你与祥儿，是最般配的。”
“好吧，祖母说般配也罢，但祖母已说过，两年后才将婧儿许嫁，祖母也不能反悔啊。”
“好好，祖母不悔，其实祖母也舍不得将你早早的嫁出去。”
“正是呢，有阿婧在身侧服侍，祖母得利不少呢。”
“阿婧，”宣裕太后声音沉稳起来，姜琰也不敢调笑，正襟危坐。“祖母交代你的事情，办得怎么样了？”
“祖母放心，婧儿已经安排人去兴庆，此人身份隐秘，断不会使北境有所察觉。”
“恩，那就好。栾彧此次进京，与皇上密谈了数次，未知是否牵扯姜氏。”
“祖母放心，北境及武宁王有任何举动，婧儿会即刻禀报。”
“恩，还有京城，也不能松懈。如今皇上倚重栾彧，朝中各家在不明情势之时，皆按兵不动。看似风平浪静，实则暗流涌动，不能不防。”
“是，祖母，阿婧记下了。”
“说到栾彧，倒叫哀家想起他的千秋节礼，甚是别出心裁，你道是何物？旁的人无非是奇珍异宝，名贵药材，而武宁王献上一张白狼皮。狼性热，可报主人之险，武宁王有心了，只是狼性多疑，打来白狼，且不伤其皮毛，必是费了一番气力。”
“祖母当真体恤臣下，身为臣子，为太后尽心是本份。”
“恩，婧儿，你传哀家懿旨，武宁王献千秋节礼甚合哀家心意，赏黄金千两。”
“是，孙儿尊懿旨。”
“好了，不说旁人了。婧儿，回家的时候，传话与你哥哥，好好当差，如若再生事，哀家便降旨，将他逐出姜氏族谱。你父母皆不会教导子女，你父亲一味严厉，弹压你哥哥，你母亲就只知娇宠，纵的你哥哥如此。他是姜家下一任家主，无甚作为也便罢了，至今还未给姜家添个一子半女，回去再传话与你母亲，世子妃一时没有合意的人选便罢了，侍妾要给玢儿多添几房，世家大族，人丁兴旺是顶顶重要的。”
“是，婧儿明白，祖母莫要劳心了，近几日母亲已经在筹谋了。”
“如何能不劳心……”宣裕太后神情凝重，忽又对姜琰道：“阿婧，祖母听闻祥儿擅抚琴，连宫中的乐师都甘拜下风，可是如此？”
“确实如此，祖母怎地突然问起此事？”
“今日祖母有兴致，你去传祥儿前来抚琴，如何？”
“如此甚好，祖母早该如此，婧儿这就前去。”姜琰边说边起身出去传旨。
不一时，田祥便至永泰宫，同来还有田礽。拜见过宣裕太后，田祥便奉旨抚琴。琴声悠扬，颇有绕梁之意，宣裕太后忍不住频频点头。姜琰本就是活泼性子，见祖母有兴致，便兀自下场，随着琴声翩翩起舞。一时琴声舞步合在一处，甚是精妙，似演练过一般。曲终舞毕，宣裕太后不禁拍手称赞：
“妙，你兄妹二人是何时练就这等技艺，当真是天衣无缝，天生一对啊。”宣裕太后此言一出，田祥喜上眉梢，姜琰尴尬苦笑。
“皇祖母取笑孙儿，孙儿雕虫小技，怎配得上妹妹鸾回凤翥之姿。”
田祥夸赞姜琰后，便斜眼偷看，谁知姜琰并不看他，只道：“哥哥过奖了，妹妹之舞只是寻常而已，哥哥向来知妹妹不擅此道，只随性一舞，逗祖母一笑而已。”
“呵呵，罢了，技艺高低又何妨，你二人为祖母献艺，孝心可嘉。”
“多谢祖母夸奖。”二人异口同声。
“礽儿啊，你看看你的兄长和表姐，也要有些消遣才好，莫要整日里闷在房中，要常常出来走动，知道么？”
田礽有些木讷，见宣裕太后说起自己，缓缓转头道：“是，礽儿知道，谢皇祖母提点礽儿。”
“好了，祥儿，婧儿，你二人日后在一起抚琴起舞，也带上礽儿，礽儿是你们的妹妹，你们要爱护她，知道吗？”
“是，孙儿遵旨。”
“行了，你们三个自去玩耍吧。”
“遵旨。”三人告退，出了永泰宫。
田礽一声不响回了毓秀宫，田祥却不请自来，跟着姜琰回了长乐宫。
“祥哥哥的琴艺果然大进，是何时练就，妹妹竟不知。”
田祥压低声音道：“自上次大哥出事之后，父皇就不再过问我和二哥的功课，也不再去文昌阁。二哥自小便勤奋，还是每日里在文昌阁读书，我就耐不住，不去了，留在迎阳宫抚琴，这更对我的胃口。”
“你不去读书，你不怕皇舅父斥责么？”
“不怕，父皇早就知道，我志在花间，不在朝堂。大哥落得此地步，也是因为他和二哥相争，令父皇犹豫不决，如今我寄情高山流水，父皇便无忧了。”
“祥哥哥，你真是心善。”姜琰心中暗想，如此心思单纯之人，生于帝王之家，当真是不幸之至。
“妹妹，莫谈此事了。皇祖母今日见你我起舞抚琴，甚是开怀，日后我们还当勤谨精进技艺，搏皇祖母一笑，妹妹以为如何？”
“祥哥哥一片孝心，自然是好的，妹妹自当奉陪。”
“如此甚好。”
“可是哥哥每日里抚琴，淑妃娘娘可知道？”
“自然知道，母妃也曾劝我多读书，见我‘孺子不可教’，也便罢了，如今已不再提了。”
“淑妃娘娘睿智。”