第44章 花魁
“来了，来了！”
“在哪儿，在哪儿？”
忽然人群一阵骚动，满襄白凭借着高高的地势，也四下寻找。然而一声惊呼，把众人目光引着往上面看：果然，香风花雨间，已有几位美人飞临高塔，以各自手中器乐，演奏缥缈之乐曲。
听旁人说，这是花魁争霸的惯例：挑战者先入场，合奏入阵曲。入阵曲一共有起承转合四个曲目，正好分别以四位挑战者分别为主角，体现她们的器乐功夫。
西南多歌舞，这是满襄白已经领教过的，然而要在如此高塔之上比拼，属实是第一次见到。霎时间，动听的曲乐，从四面八方而来，交响环绕，如临天境。此《入阵曲》乃化裁江南乐师枯骨弦之作，传闻此人从军数载，戎马一生，临了却要死在百花丛中，是为遗作，因而一体双镜，又有儿女顾盼，又有杀伐气息，非擅管弦者不得为之，非众乐乐者不得闻之。
在此西南高台之上，乐曲因而也罕见地有了模样：现下台上四人，各自为营，却又互相应和，大有群山连绵之势。如今满襄白等人在赤红塔下，离黄金塔最近，其琳琅繁华之意，如秋山之高，令人舒缓惬意。若是在场地对面之碧翠塔下，则如聆松涛，更添归隐之心。
如若不是要陪子卯在这里等妹妹，满襄白自然要多走动走动，听个畅快：许多看客便是如此。《入阵曲》共四阙，七百余言，众器奏之则惶惶然如天女散花，极致夺目，那四座高塔，眼见着也高高地堆了起来，甚至超过了赤红之塔。
此时安定沽云在满襄白耳边喊。
“乐曲就要结束了：若是花魁应战，就要现身，奏《答阵曲》，你也看着些！”
“好！”
满襄白也大声叫道。此时乐音渐消，人声嘈杂，她坐在安定沽云肩膀上，努力地看向红塔下面。然而随着众人惊呼，所有人都不由得抬头向上看：伴随着琵琶乐曲，竟有一佳人从天而降，美目流转，自是芙蓉主人。
“天！天女下凡！”
旁边的老哥已经震惊到说不出话，就连自恃美貌的安定沽云，也扬起眉毛：那女孩确实漂亮，惊为天人，就算是热烈的红，在她漆黑美目下，也作不得数。她玉指轻拨，全场就刹那间安静下来，此为《答阵曲》始。偏偏这时那愣头青子卯才反应过来，大喊一声。
“芙蕖！”
“嘣！”
一声异响，忽然从台上传来，美人垂目，发觉弦断一根。低头看去，人群之中，忽然一人，错愕醒目。满襄白看着那人神情变化，激动地冲子卯说。
“她看见了，子卯，再上前些！”
青年也见着了。他几乎不管不顾，这就要从人群中翻身出去，却忽听一声脆响，美人已闭目垂手，演奏继续。
“这《答阵曲》，谱子自江东江良子之《鹦哥答》化裁而来，只用于和，独不得成曲。若要拿战场相比，敌方叫阵，我方出迎，当以敌之招数，看我之变化。”
周围的看客互相耳语道，为满襄白等所听。他们也就知道了，即使断了一根弦，那芙主仍意在对抗，想以随机应变，答挑战者招。
此时，四下曲乐再次响起：挑战者们依次出招，与花魁斗乐。此时的乐曲，已与《入阵曲》之精妙编排，美美与共不同，只显诡绝华丽，要得就是花魁无法作答。
然而那台上女子，虽年岁甚小，手下功夫，却十分高超：假若挑战者之乐，如云间飞龙，她手下丝弦，更如缠龙之绸。愈高则愈烈，愈烈则愈艳，先还有些熙熙攘攘的人群，此时都不说话了，只看云层间的你追我赶，以一座高塔轰然倒塌为结局。
第二位挑战者续上，却因材力不足，堪堪交锋，便兀自坠落。第三位挑战者虽年岁渐长，胜在精通丝律，与芙主缠斗甚久，虽败，也是惜败。此时不要说演奏者，单是听众的满襄白都有些提不上气。她恍恍惚惚地想要支撑，给安定沽云摸了一把额头。
“没事吧，满小姐？你脸色很不好。”
“嗯……”
满襄白睁开眼，正看见安定沽云担忧的眼神。这也奇怪：所有人都沉醉在那巅峰的乐曲对决中了，似乎魂魄都被吸走。这个人却仍有心思，如今更是全然看着自己。
满襄白一下子脸红了：她胡乱嘟囔些什么，抓了几把空气，又一下抱住安定沽云的头：缘是第三位挑战者终于落败，金灿灿的丝绸塔塌落下来，发出巨大的轰鸣。
现下台上，只剩下红塔与紫塔了。看紫塔主人，面色沉重，反观芙主，额上亦渗出微汗。子卯在台下，又急又气：急地是眼见到芙蕖，却无法上前呼应；气地是他没帮上什么忙，反而致使芙蕖断弦，落入被动境地。那紫衣人眼神游弋，自是聪明角色。她怕不是已听出来芙主琴声异样，将要出招了——
果然，那紫衣人出手，便是小调乐曲。懂乐律者闻之大惊，乃知为西洋《所罗门》，门有一匙，系于某音之上，由此观之，正是芙主所断之弦。
芙主自也领会：她断弦一事，一定会为人掣肘，事到如今，她也别无选择。
只见她演奏之余，忽然抬手，拧转琴轴，要极速拉紧一弦，发匙之音。可琴弦有度，此为险招。众人惊叹声中，忽然不谐之音传来：红塔摇摇欲坠。
“不好！”
如今这红塔与紫塔，早在金主功劳下高耸入云，起码有六七层楼那么高。若是从上坠下，自然危急。
此时此刻，忽然断弦之音再度传来，全场静寂，继而惊呼：此音乃真正匙音，原是那芙主，求此不得，转而求彼。紫塔闻之，轰然倒塌，其震动连锁，也使红塔不甚安分。
“倒了，倒了！”
最终，在众人惊呼下，赤红丝绸塔也随即崩塌。当此是时，子卯也一个箭步飞跃上去。四散红帐里，他一把接住红衣佳人，安然坠地后，两人相视，静默无言。
一颗泪从子卯眼中滑落下来，可对面女子，显然心境更复杂些。此时她抱起琵琶，遮住容貌，而四下里楼中小厮，也纷纷赶来。子卯不愿，也只得如此：他单膝跪下，将手上佳人高高举起，以守花魁之冠。