1.1.2 古人的飞天尝试

世界上第一个试图乘火箭上天的开拓者是中国的“万户”。据记载，万户是浙江金华人，原名陶广义，后被朱元璋赐名“成道”，万户是他的官职名。万户熟读诗书，却因热爱科学不爱官位而不去投考功名。一次炼丹中发生的爆炸事件，引发了他研究火器的兴趣。后来，万户终于试制出火器，并成为明朝开国功臣，朱元璋封他为“万户”。晚年，万户想利用这两种具有巨大推力的物体将人送上蓝天，去亲眼观察高空的景象。为了实现飞天梦想，他把自己捆绑在椅子上，在座椅的背后装上47枚当时所能买到的最大的火箭，两只手各拿一个大风筝（图1.2）。万户让人同时点燃47枚火箭，其目的是借着火箭向前推进的动力，加上风筝的上升力量及平衡作用飞向天空。喷着火焰的“飞鸟”带着万户离开山头冲向半空，然而不久，火光消失，“飞鸟”翻滚着摔在山脚之下，万户也因此丧生。

这次实验虽然以失败告终，万户却由此成为古代中国乃至世界为航天事业献身的第一人。万户惊人的胆略和非凡的预见，为后人进入太空打开了思路。万户的实验是人类火箭飞行的初次尝试，得到现代国际社会的承认和赞扬，称他为“试图利用火箭作为交通工具的第一人”。万户的名字被美国科学家用来命名月球上的一座环形山，以表彰他的这一业绩。

图1.2 万户飞天绘画