第4章 王城惊变

现在正是黎明，霜雾弥漫，天地空濛，深秋的寒意格外明显。

天色渐渐明亮，武陵群山渐渐显出峥嵘的轮廓。

一条玉带般的河流在群山之间蜿蜒，袅袅娜娜，一路向西而去，宛如多情的少女，又如沉静不语的隐者。

这就是唐崖河。一些支流从峡谷沟壑之中悄然汇入唐崖河，与之一起，像一张疏漏的大网一般撒在武陵群山之中，年复一年滋养着唐崖万民，从上古至于永恒。

清晨的阳光穿透寒冷的霜雾。在唐崖河中段，在苍黄的玄武山山麓，从山脚下东西延伸三十里，是一大块坡度平缓的土地，此时便沐浴在金色的晨光之中。

这片土地非常肥沃，阡陌纵横、农舍遍布。这是收获的季节，勤劳的土民们早就在土地上劳作，一边劳动，一边欢声笑语不绝，一片欣欣向荣的景象。

许多沟渠则沿着山势流下，穿越这块金黄的大地，进入唐崖河。

不过，居住在郊野的土民并不多，大部分居民还是住在官寨城中，还有一部分土民则是居住在山中的寨子里，或者更遥远的边境地区。他们虽是唐崖子民，但他们与其他土司王国的土民相互通婚和贸易，使得一些边境市镇相当繁华。

这一带还居住着从南方迁徙过来的苗民和少许汉民。

总而言之，这些从遥远的古代繁衍而来的唐崖土民是一个刻苦耐劳的民族，他们骄傲而朴实，是这片土地真正的主人。

天色愈加明亮。东边山脉的阴影之中，是如同海洋一般深邃的雾气，西边则是沉静的玄武山，似乎在盘古开天地之时，唐崖河凭借蛮力硬撞，从山谷中穿越而过。

玄武山随着天色而渐渐变得明亮。在它伸出的山脚下，坐落着一座固若金汤的城池。结实而古老的城墙在唐崖河边矗立。恍惚间会让人以为这是从岩石上开凿出来的。

在曙光照耀下，城墙缓缓从灰暗色变成耀眼的白色。

太阳突然从东方的阴影中一跃而出，整座官寨便沐浴在辉煌的金光之中。当明亮的阳光触及官寨最高处的土司王宫时，银色的光线立刻从土司王宫那光滑的城墙上反射向四方，仿佛整座王宫处在缥缈的仙境之中。

晨风中，哨楼城头的战旗迎风飘扬。

一阵低沉的号角声从清晨的土司王宫传出来，显得十分突兀和不祥。

在郊野劳动的、在东门外边唐崖河码头起货卸货的、在城中准备开店铺的，所有的土民都听见了号角声。每个人的脸上都显出愕然的神色，继而悲痛欲绝，朝土司王宫方向齐齐跪下，号啕大哭。霎时间，官寨内外便是如雷的号哭之声。

土司王宫出事了。

土司王宫坐落在城中西南角，为官寨地势最高之处，为唐崖第一代土司覃启楚所建，后第四代土司覃忠孝在此基础上扩建，为历代唐崖土司的日常起居和朝会之地。其周回十五里。前殿十二丈，深八丈。宫内有承明殿、白虎殿、麒麟殿、宫后园等。宫殿四面各有一个司马门，东面和南边有阙，称东阙和南阙。土司拜会入东阙，士民上书则入南阙。

在土司后宫。宫殿两侧的四根大柱呈正方等距约有三丈，四根大柱稍靠后一点还有四尊蝉纹虎耳铜炉，铜炉里烧着的不是香，而是银色细炭。火苗蓝幽幽的，没有一丝烟。在深秋的寒冷清晨，偌大的殿内竟暖融融的。

每座铜炉前竟然都跪伏一名禁军。

大殿中央伏跪着两个少年，一个年约二十，一个年约十六。在他们前面的金丝楠木大床上，平躺着一个面容枯瘦的老者。这是老土司覃文瑞，他紧闭着双目，脸颊深陷，躺着一动不动，一块薄如蝉翼的丝绸覆盖在他的身躯之上。从那乌青的嘴唇来看，老土司覃文瑞竟是薨了。

原来，那低沉如泣的号角之声就是向唐崖万民传递土司薨逝的消息。

在土司王宫大殿，跪伏的二少年身后，跪着一个面颊下垂的老者。他相貌忠厚，脸上挂着泪光，眼睛深处透着老练，就连悲伤的时候，脸上也毫无表情，令人不可捉摸。他便是唐崖安抚司总理覃文忠，是老土司覃文瑞的二弟。在覃文忠后面，跪着的是覃文瑞三弟覃文靖，他是安抚司的家政。再之后是舍把覃文恭，是覃文瑞四弟。

总理权力极大，仅次于土司，家政则主管土司王宫内务，亦是礼仪之官，舍把则处理官寨大小具体事务。

文武官员对着老土司遗体三叩九拜之后，覃文靖便起身立于前，对众宣曰：“国不可一日无君！老爵爷薨逝，当由少主覃鼎继承大统，主持老爵爷治丧大典！”

众人便把目光投向跪伏在大殿正中的少年。他便是唐崖少主覃鼎。其身后的十六岁少年，便是覃鼎三弟覃星。

覃鼎缓缓抬起了头，只见他俊朗的脸颊上满是泪水，泪光朦胧地望着老土司遗体，嘴唇嗫嚅着，声音十分凄清：“父爵！您为何要离我而去，为何要离唐崖子民而去？”

玉安宫，一个韶华虽逝却不失魅力的女子却是号啕大哭，悲痛欲绝：“爵爷啊，你说照顾我一辈子，相守一辈子，为何撒手不管我了呢？”其声撕心裂肺，悲痛欲绝。

一个贴身女侍小心翼翼地安慰道：“夫人，请节哀！”

原来这个女人就是覃文瑞的夫人容氏。她似没听见女侍的话，兀自哭个不停。

两骑快马从官寨城中疾驰而出，朝东而去，马蹄翻盏，马尾都绷直了。

快马穿越稠密的丛林，跨越宁静的溪流，越过轰鸣的瀑布，渡过唐崖河的各处渡口，未有停歇。骏马浑身冒着热气和汗水，但依然昂挺着头疾驰，没有露出任何疲倦的样子。

在土司王宫大殿，蒙着整张虎皮的金丝楠木土司王座赫然空着，静静地伫立在那里，显得冷森、落寞，但却有一种权力的自然而然的无形威慑力。

下面，覃文忠、覃文靖、覃文恭三人立在这里，在恭恭敬敬地等待什么。

一个内侍从大殿后方侧廊急趋步而来，拖长声调宣道：“少土司口谕：爵爷仙逝，鼎不胜悲痛，已无力决事，三弟覃星少不更事，爵爷丧事事宜，烦请三位叔叔议定！”

覃文靖、覃文恭二人相顾愕然，面面相觑，一时懵在那里。

覃文忠脸上却掠过一丝不易察觉的冷笑，连忙跪下：“少土司节哀，属下等当尽心竭力治丧，以宽少主之心！”

覃文靖、覃文恭二人亦跪下：“请少土司节哀！”

在官寨的南门外，一片浓密的竹林掩映之中，一座三层高的吊脚楼赫然伫立在唐崖河畔。和一般的吊脚楼有所不同的是，此楼呈虎坐形，以“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”为风水选择此宝地为屋场，不仅雕梁画栋，其吊脚竟杵立在悬崖上。这悬崖从水里笔直的立上来，高约两丈，极其险峻。

在天高云淡的秋天，蓝色的唐崖河在下面无声无息地流着。

这就是安抚司总理覃文忠府邸。

在府邸大堂，覃文忠与另外两个人分宾主坐在那里，覃文忠脸上的神情很不好看，另二人也就不敢放肆，也摆着一副凝重的神情。大堂只有他们三人，在申牌时分显得空荡荡的，死一般寂静。覃文忠屏退了从人，看样子有机密要事和此二人商议。

覃文忠：“去施州卫通知二总爷回寨参加老土司丧礼的快马已经出发，若是二总爷回了寨，再不出寨，他三兄弟聚合在一处，咱们的方略岂不是要落空了？”

年少的那个人一脸恼怒：“土司王早不死晚不死，偏偏这时候死，二总爷恰巧在施州卫为人质，少土司势单力孤之际，正是我们行大事之时！若是举行了登位大典，少土司继了位，巩固了权力，则总理何为？”

年纪稍长的那个人朝那个年轻人呵斥了一声：“覃蜡！你胡说什么！”又对覃文忠言道，“属下以为爵爷之死，恰是老天爷给了总理绝佳机会。”

覃文忠眼睛一亮：“秦邦普，有何高见，速速讲来！”

这秦邦普是何许人？此人是老土司覃文瑞宠臣，他本是右活龙司官秦国龙秦氏之后，因生得乖巧，能言快语，聪明伶俐，颇得老土司宠信，被授予官寨副总兵之职。

官寨的人对此深恶痛绝，却敢怒不敢言。

在老土司病重之际，他又与总理覃文忠往来密切，二人又与覃文靖儿子覃蜡相交甚笃，三人遂铁三角一般，关系密切。

只见秦邦普不慌不忙地说道：“二总爷听闻爵爷薨逝噩耗，哀恸之余，必急急回寨，仓促之际，必有差池，我们可见机行事！即刻派出刺客，假扮山匪，埋伏在途，到时候……”后半句没有说出来，那眼神却显出凌厉的杀机，“如此一来，我们就剪除了少土司一翼，则总理事务之权，就不会旁落他人。”

覃文忠拈着颌下长髯，思忖了一会儿，眼里精光毕露，点了点头，却又疑惑地问道：“覃昇横死于途，将引人生疑，恐怕不妥吧？”

秦邦普呵呵一笑：“施州卫椒园是二总爷必经之路，而椒园南北都是侗人地界，总理可厚赂侗人，将二总爷绑而不杀，致其延误时日，误了爵爷丧礼，二总爷就背了不孝骂名，他去施州卫，本就是学那汉儒之学，极重孝道，总理到时候可参奏少土司，令其在施州卫再学数年。”

覃文忠面色舒展开来，颔首而道：“秦总兵果然好计！”

此二人心中所忧，是怕覃昇回来任总理之职，故欲将他暗杀。

秦邦普：“我还有一计，可污少土司之名！”

覃文忠：“何计？”

秦邦普：“事情都在丧礼之上！”便压低声音，对着二人耳语一阵，说出一条毒计出来。

覃文忠、覃蜡二人凑耳听着，眼里渐渐显出杀气来。

大明王朝为了加强对武陵诸土司的控制与管理，设施州卫，与川东、湘西、黔东等卫所遥相呼应。实际上，早在上古的殷商时代，在连绵不绝的武陵群山之中，在这片汉人称之为蛮荒之地的地方，就生存着古巴人后裔。

在西汉时期，巫山地区的诞部落酋长廪君，贤而有名。当初，他与其他四名青壮有力的同族年轻人进行了一番激烈的竞技，他最终胜出，成为酋长。在此之后不久的某个夜晚，他做了一个很奇怪的梦。在梦中，他看见了一个神秘而美丽的地方，在那里，树上结满了各种奇异的果子，草茎上结满了可以食用的结实长穗，而且有那么多性格温和的野兽在一条蓝得炫目的河边散步，以至于他都眼花缭乱了。

这个神启般的梦境触使他产生了一种前所未有的冒险精神。

在第二天清晨，当第一缕阳光照射到部落的时候，他就召集全族人，充分发挥自己那蛊惑般的演说才能，劝说他们跟随自己去冒险。

随后，族人们几乎是在一种被催眠的兴奋状态中出发了。他们乘坐独木舟，穿越了密不透风的丛林、瘴气弥漫的沼泽、猿声哀啼不已的峡谷，最后终于来到了一条和梦境中出现的河流一模一样的河流。

于是，廪君决定迁居于此。后来，他和他的族人们与当地的神女部落陷入了长期的斗争。当他占据绝对上风，终于统治了这条当时名叫盐水、后来叫做清江的河流时，时间已经过去了好多年。不过，他到底还是在这个地方扎下了根，生生不息地繁衍起来。

自先秦以来，他的后代们就和中原的汉人王朝保持着一种若即若离的联系。

后来，在中原朝代更迭的数百年间，廪君那些有出息的后代们已经控制了整个西南地区，各自占领着一块地盘，据险自守，虎视眈眈，伺机攻占别人，夺取土地、人口和财富。

在唐宋元时期，中原朝廷为了拉拢这些族群，皆建置土司，分封可以世代世袭的官职。到了有明一代，自太祖朱元璋以下，至天启年间，朝廷就建置了大大小小二十多个土司。

洪武十四年建置的二十多个土司分别为：唐崖、东乡五路、忠路、忠孝、金峒、龙潭、大旺、中峒、高罗八安抚司，施南、散毛、忠建三宣抚司，摇把峒、上爱茶峒、下爱茶峒、剑南、木册、镇南七长官司，镇远、隆奉、西泙、东流、腊壁峒五蛮夷长官司，以及大田军民千户所，又有容美宣抚司，亦在境内，下有焦山玛瑙、五峰石宝、石梁下峒、水尽源通塔平四长官司。

他们皆属施州军民指挥使司，亦即施州卫统属。

数年前，南方苗疆叛乱，大明朝廷出动十万大军，死伤过万，付出极大代价，才镇压下去，怎奈施南诸土司虽奉命出征，却自恃山高路远，不服调配，与朝廷主将赵化龙产生嫌隙，叛乱平息后，因为明军死伤惨重，赵化龙为求自保，在朝廷参了诸土司一本，诬其串通苗疆叛贼，诸土司这才有所惶恐，施州军民指挥使王良宾命辖内诸土司各出珍品，然后自己亲自进京入朝贡献朝廷，以表忠诚，方才避过一场兵燹之灾。

在京时，王良宾照例拜见首辅张居正。张居正给王良宾拿了一个主意，即让他着令诸土司派嗣子和亲族子弟入施南府，习儒家孔孟治国之道，以教化土民，以风化下，实则是为了钳制诸土司，取信于朝廷。

王良宾依计而行，重金聘请苏州名儒黄彦士，在施南府建立桃源书院，命唐崖、容美、龙潭、金峒诸土司派嗣子及亲族子弟至施南府，入书院学习汉学。

于是，覃文忠又与秦邦普二人密谋，欲蛊惑老土司覃文瑞送覃鼎至施南府桃源书院，哪知覃文瑞却因自己在病重之中，无论如何也要覃鼎陪侍左右。覃文忠秦邦普二人无法，便退而求其次，劝谏覃文瑞送二总爷覃昇去施州卫学习汉学。

覃文瑞便遣覃昇至桃源书院。

太阳从东方遥远的群峰间缓缓升起，河谷中的雾气在渐渐消退。随着凉爽的晨风从东方吹来，带来团团翻滚的白云，最后的雾气也彻底消散了。从唐崖安抚司往东，群山间的要塞和城垛上的旗帜迎着东风飘扬着。在群山的河谷中，有一条大河从南方流来，闪动着灰白色的光，流向北去，慢慢消失在更加遥远的朦胧远山之中。

这条大河就是武陵群山第一大河清江，在闯滩的北方，是一大片河谷平原，上面星罗棋布田地、农庄、兽栏和谷仓，苍黄的田野上穿插着许多道路。

在农舍越来越密集的地方，一座城池在金色的柔和晨光之中熠熠发光。这就是统属整个武陵群山土司的施南军民指挥使司的城堡。主城正门上“施南府”几个大字雄浑有力，蔚为壮观。

忙碌的旅客来来往往，有不少四轮马车在正门进出。有些时候会有骑士策马飞驰到城门口，然后翻身下马狂奔入城。

正门的这条干道在入城之后，往东转向，沿着清江前进，经过一条绿色的马道，然后转入一条幽静的小径，进入一片幽深的松林之中。在小径尽头，竖立着一块石牌坊，上面赫然写着“桃源书院”几个大字。

只是此书院与其他书院不同，在书院四周，赫然站着军士。

一个穿着大明将军服的将领立在讲坛之上，手里拿着一份名册，兀自在那里点卯。那将领每点一个名，龙潭嗣子田应虎、容美嗣子田九霄、散毛嗣子彭世雄、唐崖二总爷覃昇，以及诸土司亲族子嗣便应声而答。

点卯毕，这些大明官军便上马离去。快马一阵风一样从石牌坊后面出现，从绿色小径迅速离去，消失在官道那边。随后，一阵读书声在松林中的石牌坊后面朗然响起：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。古之欲明明德于天下者，先治其国，欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”

在一片松林掩映之中，隐约可见书院的飞檐楼阁。在大坪上，则摆着一排排整齐的书案。这群身着儒服的学生正坐在那里，在温柔的晨光中摇头晃脑地卖力读书。

“今日晨读，就到这里。”苏州名儒黄彦士坐在前面，左手握着一册《楚辞》，等儒生们静下来之后，用目光扫了他们一眼，最后停在一名面如冠玉却眉宇紧锁的年轻儒生身上，说道，“覃昇，你起来解析一下大学之道。”

这桃源书院便是武陵众土司子嗣名为求学，实为人质的地方。

覃昇坐在中间靠左的位置，依言站了起来，朗声说道：“此处所示，乃儒之三纲八目，所谓三纲，是指明德、新民、止于至善。它既是《大学》的纲领旨趣，也是儒学‘垂世立教’的目标所在。所谓八目，是指格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。它既是为达到‘三纲’而设计的条目工夫，也是儒学为我们所展示的人生进修阶梯。四书五经，甚而全部儒学皆循此三纲八目而展开。所以，抓住这三纲八目，就领略了儒学‘内修’和‘外治’经典的奥义。一千多年来，一代又一代儒生‘穷则独善其身，达则兼济天下’，又有几人是真正出道入佛的野鹤闲云、隐逸高士呢？说到底，依然是十人九儒，如此而已。”

“覃兄高论啊！”覃昇身旁坐着的那个长相儒雅的青年学生田应虎侧过头看着他，不由得轻声赞叹道。

黄彦士也是听得连连颔首，随即面容一肃：“虽然此番议论，颇得文章精髓，但中原学问博大精深，若揭日月而行千载，非我等所轻易能及，还望诸生谦虚向学，切不可夜郎自大。”

诸生：“谨受老师教诲！”

书院每日授课在晨读之后，讲学内容主要是四书五经，兼之释道之学，以及百姓日用之学。

午时之后，至申牌时分放学，是学生纵论经典、自由讨论的时间。

太阳偏西，最后一抹夕阳的光线像金色的丝线一样穿过松林，像铜币一样点缀在大坪上。学生们披着霞光放学，三三两两地结伴回房。

覃昇明显有心事，只见他眉头紧锁，收拾书本也慢吞吞的，心不在焉。

田应虎便打发伴读书童先走。

可是那伴读书童吊着一双眼睛，兀自不走。他虽是书童，竟是不惧田应虎。

田应虎再三恳请，那书童却是不听，非要与他同行。

覃昇十分看不过，便呵斥那书童：“你一介书童，竟然不听主子的，成何体统！”

那书童脸色一变，虽十分不服，却也只有嘟囔着走了。

待那书童走远，覃昇再也忍不住，眼眶中竟有泪花在闪：“应虎兄。”

田应虎望着覃昇，关切地问道：“什么事？”

覃昇闭上眼睛，深叹一口气，一字一顿地说道：“为弟昨夜做了一个噩梦，梦见西方有大星坠地，醒来便心悸不已，大感不祥。”

田应虎：“一梦而已，若浮萍一般，随风而散，贤弟不可记挂在心。”

覃昇：“唐崖在施州卫之西！父爵年迈，又被容氏所蛊，我心所忧，田兄应该明白！”

田应虎怔怔地站在那里，一时不知说什么好，便深望着覃昇。

覃昇慢慢地望向田应虎：“我等虽为质于此，但确可以学习汉地治国之道，兵法谋略，也可大体通晓门径，略窥一二。”说着，覃昇的两眼竟昏昏地有些失神，好久才喟然而叹，“那容美嗣子何其幸运，有一个贤明的父王，扬武修文，内则固本立基，外则开疆拓土，广纳贤才，犹如群星耀夜，粲然可观啊。怎奈我父王沉迷女色，不理政事，政事无论大小，一任交给二叔与秦邦普打理！那秦邦普，是十足的小人啊。”

田应虎是龙潭土司田穰之子。虽然龙潭安抚司困于内忧，但田应虎虽性子冲动，但志大才广，还能书、通诗律、工文章，常与覃昇探讨义理之学，二人甚为相得，初识不久，二人就有相见恨晚之感，此后相交甚笃。

覃昇默然良久，像是下定了决心似的，突然说道：“此梦不是吉兆，我必须回家一趟。”

田应虎眼中浮出了伤感，继而表情竟变得肃穆起来：“以梦告假，恐指挥使不会答应！”

覃昇一副毅然决然的神色：“若是不允，为弟只好私逃了。”

田应虎面色一愕，继而又问道：“贤弟需要为兄帮什么忙？只管说便是。”

覃昇：“只恐离开施州卫之后，一时便会被发觉，若是兄台能支拙数日，我到了唐崖地界，便是大恩了。”

田应虎神情凝肃地点了点头。

突然，从绿色小径的灌木隐蔽处传来枯枝断裂的咔嚓声，一个人影飞速闪入幽暗的松林之中。

田应虎大惊：“有人！”

覃昇也是一惊，紧盯着在雾霭中消失的人影：“是田兄的书童！”

田应虎怒道：“他哪里是我的书童，根本就是奸人黄九逵安插在我身边的耳目，他定会去施南府向指挥使告密！走不了了！”

覃昇一时也感到怅然若失，心头竟突突地肉跳了一阵。

田应虎在那里来回踱步，想了一会儿，突然开口说道：“书童这一闹，我倒想起来了，贸然出奔，根本逃不了，施南总兵每日晨读之前还要点卯！刚才一时急切，竟忘了这一点！如今只好这样了，我们去恳请王指挥使批假。”

覃昇：“这样行吗？”

田应虎：“为今之计，只有一试！”

原来，施南指挥使王良宾虽扣了众土司嗣子为质，但却不限制他们在城中的自由，只是每日晨读时，由副将点卯，以查点人数。

在施南军民指挥使司总署，王良宾坐在大堂中央的太师圈椅上。在他面前，摆着一个紫檀木长案，上面摆放着一壶施南玉露茶和两个骨瓷杯。在他对面下首，赫然坐着今晨在书院点卯的将官。

王良宾端起自己面前的茶杯，呷了一口，面色冷峻地说道：“后金崛起于辽东，北直隶大明军屡败，朝廷征调永宁宣抚司奢崇明援救辽东，奢崇明久有复兴彝族国之心，趁机派遣他的女婿樊龙，部将张彤率二万骑兵占领渝城，趁教场演武之机，杀死巡抚徐可求等军政官员二十余人，发动叛乱，攻合江，破泸州，陷遵义，建国号‘大梁’，设丞相、五府等官。我施州卫宜相机而动，与黔东卫的戴君恩一同御守东路。”

那将官：“那奢崇明与樊龙何其嚣张，虽然如此，其志却在复兴彝族国，如今已经遂愿，想必不会东进！”原来这将官就是王良宾之弟王良钺。

王良宾沉吟而道：“我们却是不得不防啊！”

王良钺：“大明朝在前年就调动施州卫征伐苗疆，诸土司虽然奉命出征，却自恃山高路远，不服调配！如今奢崇明又反，恐连带诸司反意。”突然欲言又止，思忖了一会儿，又加重语气地说道，“此事非常棘手！”

王良宾望了王良钺一眼，缓缓说道：“暂且静观其变。”

王良钺端起了他身旁茶几上的茶杯：“大哥，我听说大明朝廷御医李时珍辞了职，云游四方，行医之大道，济世救人。可惜他是人间异士，仙踪不定，虽然如此，为弟仍决定派人去他故乡蕲春县蕲州镇打听，若能访得线索一二，也是大哥有福！”

王良宾眼里露出欣慰感激之情，只那么一瞬，脸上又恢复了古潭般的平静，悠悠说道：“有劳贤弟费心了，若寻访无踪，也是天意！”

原来，六十高龄的王良宾有眼疾之苦，迎风而泪，故其弟王良钺遍访名医，怎奈悠悠四十余载过去，也寻访了不少名医奇方，只是皆不见效。但是王良钺仍孜孜不倦地寻访，不言放弃。

突然，一名亲兵疾步来到廊下，跪道：“禀报指挥使，龙潭司少主田应虎伴读书童有紧急事求见！”

“一个书童？”王良宾一怔，望了王良钺一眼：“他来干什么？”

王良钺：“带他进来！”

那亲兵：“是！”

不一会儿，田应虎那书童在那亲兵的引领下，诚惶诚恐地走了进来，一进门就作揖下拜：“小的拜见王大人，王将军。”

王良宾把手一挥：“有何要事，只管说来！”

那书童扯着脸干笑道：“多谢王大人！”

王良宾把眉头一皱，没有说什么，默在那里等他说话。

那书童连忙说道：“唐崖覃昇与龙潭田应虎共谋逃跑！”那神情神秘兮兮的，就算是假话，也让人不由得要信三分。

王良宾王良钺二人皆是一愕，同时厉声问道：“你说的可是真的？”

那书童倒吓了一跳，忙回道：“如有半句虚言，我甘愿受罚！今日放学，他二人故意晚走，密谋逃跑，不提防全被我听见了。”

王良宾十分严肃，紧盯着那书童：“你是说，你家主人要逃跑？”又语气冰冷地追问，“你竟出卖你家主人？”

那书童脸色一变，竟有些心慌，忙一迭连手地摆手解释道：“不是我主人，是覃昇一人要逃跑，我主人在帮他出主意。”

王良宾脸上表情一松，把身子往太师圈椅椅背上一躺，竟闭上了眼睛，良久才睁开眼，缓缓问道：“他们说了要逃到哪里去没有？”

那书童刚要张口说话，突然在廊外传来那亲兵的声音：“禀报大人，龙潭田应虎与唐崖覃昇求见！”

那书童吃了好大一惊，脸色陡变，起身欲避，却不知往哪里去，在那里神色张皇，左右为难，那求助的目光不断地望向王良宾王良钺二人。

王良宾王良钺也有些意外，两人把目光一碰，王良宾用目光向左右示意，立刻便有两名面若冷霜的亲兵出来引着那书童进入侧室。

“正有事要通知覃昇。他却来了！”王良宾向着门外，“把他们带进来吧。”

那亲兵道：“是！”

覃昇和田应虎一进总署大厅堂，就恭谨之极地跪拜道：“覃昇，田应虎，参见指挥使！拜见将军！”

王良宾表情冰冷地坐在那里，把手一挥：“免礼！”

覃昇二人却兀自跪着，没有站起来的意思，覃昇抬起头把目光望向王良宾：“唐崖覃昇，要告假一月。一月之后，当如期归来学习。”

王良宾王良钺二人皆是一愕，侧室里侧耳凝听的书童也是一惊，站在那里一脸疑惑。

“何事告假？”王良宾慢慢开口了。

覃昇一时竟默在那里，不知从何说起。

田应虎望了覃昇一眼，深吸了一口气，向王良宾禀道：“禀指挥使大人，覃昇接到消息，渝城樊龙樊虎兄弟二人东侵，将对唐崖不利，覃昇心忧故国，故欲告假，故恳请指挥使大人恩准。”

覃昇和田应虎跪在那里，虽然面色有些阴郁，但礼数未缺，气质上自有一番儒雅风度。

王良宾知道二人是在说谎，却毫无责怪之意，只神色沉痛地说道：“怕是另有他事罢！”

“我如实禀告！”覃昇心中一惊，却听出王良宾话中有话：“实无他事。”

王良宾：“带他出来！”

王良钺把头朝里一点，后堂门那里站立的亲兵立刻会意，亦向后堂唤道：“出来吧。”

只见一个身着劲装急服的人从里面走了出来，面色悲戚地在覃昇面前跪下，哭道：“二总爷，老土司仙逝了！”

原来此人就是唐崖报丧的快马覃师。因覃师是土司王宫禁军四大部将之首，故覃昇认得。

覃昇面色陡变，泪水抑制不住，夺眶而出。

王良宾、王良钺、田应虎三人皆为之动容，王良宾抚其背安抚，许之假期三年，守孝结束再至施州卫桃源书院学习。

覃昇当日便收拾行李，匆匆踏上回乡之途，田应虎直送出城外十里方不舍而别。覃昇策马便欲走官道，那覃师便一把扯住总爷衣袖说道：“少土司叮嘱了，务必走间道，方不误爵爷丧礼之期！”

覃昇略有所悟，便与覃师绕道北上，入金峒安抚司，顺唐崖河而下，星夜赶路，恰赶上治丧之期。

覃鼎、覃昇、覃星兄弟三人相见，丧父之痛，不免抱头痛哭。

覃昇如期而归，覃文忠秦邦普二人大是诧异，急派人入侗人部落质询，哪知那些侗人反怪覃文忠戏弄自己，不由使者分说，就将他驱赶出境，又因侗人十分野蛮，覃文忠不敢问罪，遂搁置不问，一心在丧礼期间施行阴谋。