第1章 山东盐帅
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朱温兀立在宽阔的官道之上。
官道两侧是荒莽的原野。
他提刀立于徐徐行进的千军万马之前。军阵中，万马不嘶，战车车轮在大地上碾出辚辚的声响。
嘴角上扬，露出淡淡的笑意，朱温的目光明亮起来。
自从与那位出身官宦之家，却心怀江湖、志在澄清天下的奇女子分别以来；这个无聊的世界，终于要变得有趣了。
“芒砀山游侠朱温，求见盐帅。”
当他发现自己扔下的，如山堆积于道路上的金珠宝货，未曾令黄巢军铸铁一般的军阵发出一丝一毫的喧哗时，他终于决定开口。
“哪来的混小子，如此狂妄不知死活？”
“盐帅也是你想见就能见的？”
“弟兄们，并肩子上，将这不知天高地厚的小儿碎尸万段！”
这时，才有咒骂声自队中传出。
面前军中人有如此反应，并不在朱温意料之外。
只因捉刀军前，当道拦驾，本就是极无礼的举动。
但朱温知道自己本身就属于性格有些恶劣的人。
朱温高声说道：“盐帅黄巨天起义兵，本为天下。岂有天下未定，而杀才智之士之理？”
“巨天”，是面前义军领袖黄巢的字。而“盐帅”，则是因为黄巢以贩卖私盐起家，得的江湖绰号。
此言一出，义军群雄纷纷神色微变，目光凝重起来。
这小子头戴赤色头巾，身着黑色粗布衣裳，本是个寻常草野游侠，却偏偏有种令人侧目的气质。
“小子朱温知道义军如今资粮欠乏，特备金珠数车，粮草二囷，作为觐见黄大帅的见面礼。”
“更有部众数千人，粮草若干愿为义师赴汤蹈火。”
“若有半句谎话，可将小子立斩当场，死而无怨。”
军中尚有低低的议论之声，但重重的一声咳嗽声起，顿令军列中一片鸦雀无声。
一位穿金甲的中年男子，自阵中施施然踱步出来。
男人目光投向朱温，笑了笑。
他笑起来的时候，双眸灿烂如星辰，越显得魅力四射，然而三军将士却一个个心惊胆寒，大气都不敢出。
面对这样的目光，朱温心头也有些忐忑。
“既是如此，将你的人马拉出来，由本座点校一番。”义军领袖黄巢缓缓开口道。
这时，义军士兵才行动起来，收拢清点道路上的财宝军粮。
朱温应了一声，探手囊中，掷出一支带骨哨的响箭，呼出自己的部下。
黄巢询问了朱温的身份来历，瞧着数千部众川流而出，在平野上摆出阵势，旌旗招展，刀枪如林。
略一扫视，却是淡淡说道：“兵源太差，当散去大半，留五百人效力即可。”
朱温神色微变。
这是他精心调教两载的部下，也曾多次大败唐军，令大唐官府无可奈何。
黄巢怎能说可用者不过五分之一！
“不服气吗？”
“不敢。”
黄巢轻抚颔上短短的胡须说：“半月之前，我军与朝廷神策军交战，小有不利。军资损失不少，的确急需物资。”
“小子今日投奔，自然是要解盐帅燃眉之急。”朱温竭力对视黄巢那不可逼视的目光，应道。
这位义军统帅颌下须短，脸上自然散发着令人捉摸不透的笑容，却又有种透人肺腑的亲和力，似乎天生就该执掌千军万马，领袖群雄。
黄巢手指自天空划过，速度虽缓，蕴含的力道却似要将虚空洞穿：“让本座猜猜看你的心思。你是认为我军五日前遭败，且我军缺乏资粮，今日突然见到道路上有大量金珠宝货，定会阵乱哄抢。行军之时，阵势若乱，虽兵强，也可击之。你军可趁乱攻击我义军。”
黄巢目光越发灼然，手指如同剑锋指向朱温心口：“如果这样，那你带来的就不是投效义军的部下，而是部署完备的伏兵！”
对方一言诛心，指出朱温只是见义军组织严整，临财不乱，才认为值得加入。否则，必然会趁火打劫。
听得黄巢话语，千军万马的目光已如霜刀雪剑纷纷攒射在他朱温身上。所谓“千夫所指，无疾而死”，说的就是朱温此时面对的情况。
这样的压迫力，令人几乎要顷刻崩溃。
现在还能保持镇定，朱温也认为自己当真是个天才。
“在下一片真心前来投效，却因为忠心被怀疑。盐帅如此，不怕失天下人之心？”
“好得很，好得很。”黄巢拍了拍手：“你下面是不是打算说，如果我再猜疑于你，你宁可当场自刎明志？本座年轻的时候，也玩过这类的把戏。”
朱温眼帘不由一垂。
对方竟预判了他可能使用的话术之一。
“岂敢。蝼蚁尚且惜生，小子又怎敢在盐帅面前作此表演。”
“你觉得你自己的布置天衣无缝，可惜终是太年轻。”黄巢道：“朱温，你说你是徐州萧县人氏？”
朱温恭谨抱拳：“小子出生于宋州砀山县，但自幼丧父，便随母迁至徐州萧县石林村落户。”
黄巢继续道：那我有一个问题问你，你为什么不在我军两日前经过你家乡的时候，率军前来投奔，而是多此一举，把队伍拉到更北边，来等待我的军队？”
朱温心头一凛：“这……乡人不喜我所行，此事如果惊动家母，难免令她怨愤。盐帅如有疑惑，遣人至我乡中一问便知。”
黄巢声色陡厉：“让本座说出真实原因吧。我军规模，远大于你，你觉得如我军争抢辎重阵乱，你乱杀一阵，虽能夺得不少器甲之物，更可能斩获首级去向官府卖好，但想要一阵全歼、大创我师，却是极难。”
“到时候我军不知你来历，自然把你军当做本地民兵，依你看来，我军多半会烧讨烧杀这一带村落泄愤。你不希望家乡被你牵连，遭受战火，这才是你画蛇添足的真正理由！”
朱温感觉到自己的思维顷刻停滞。
面对黄巢丝丝入扣的分析，他已经难以继续思考。
“来人！”黄巢叱气如雷：“取我的大夏龙雀宝刀来！”
身旁两员卫士马上抬出一口黑檀木盒，从中起出一柄无鞘长刀，奉到黄巢掌中。此刀下为大环，以缠龙为之，其首鸟形，刀锋殷红似血，森然欲吃人，仿佛囚禁着无数幽魂在其中，悲泣不已。
黄巢相貌雄杰，不怒自威，手上再擎着这一口凶刀，威风更是直冲天际。
朱温的部下们想要冲上去，不计代价救护己方头领，却被黄巢眼角余光一扫，纷纷吓得动弹不得。
面对越来越近的刀芒，朱温心中不甘之余，更有一种淡淡的落寞。
原来人世一场，也不过如此。只要一分一毫的算计失误，任你千般造化，转瞬成空。
刷地一声，一道血色刀芒如练横过。
他终究是僵硬地探出手，摸了摸自己的脑袋。
头还在。
宝刀呛啷一声，坠在地上。
一声断喝在耳旁如奔雷炸响。
“小儿辈何不取刀！”
朱温眼神骤然一亮，弯腰拾起宝刀，用绸子裹了背在背后，深深一拜，表情竭力保持着从容：“愿为黄帅鞍前马后，赴汤蹈火，生死无惧。”
但取刀之时，握刀的手却掌心一股黏腻，险些脱手。
黄巢悠悠道：“男儿悍不畏死，是好事。但不到最后一刻，也不应放弃求生之意志。”
“你因顾念家乡百姓，以致百密一疏。但若真的如此年纪，却阴狠无一丝疏漏，我反而留你不得。
“用此刀者，往往入魔，最终彻底丧失人性。然而于你而言，正可磨砺心性。这是我给你的见面礼。若你哪天控制不住自己，用此物自刎便是。”
“你不必谢我，本帅敢留下你，是认为你有这个价值。”
压力如潮水般褪去，取而代之的是充斥心田的轻松和欣喜。
朱温发现，不知不觉间，汗水已经将他的后背打得一片湿透，沾染重衫。
他心中却是被激荡的兴奋所充斥。
从小，他就如同仰望天穹的水中之鱼，呆呆地凝视着那云朵上霞光万丈的世界。那里有风虎云龙，辰宿列张。
但这大唐，是门阀、公卿、藩镇、牙兵的天下。他们把持着云朵之上的世界，斩断了天梯，隔绝了寒民子弟地天通的道路。
如果不是天生的名门血脉，再有才智的青年人，也只能埋没在草莽的池泽当中。
而对于从小自命不凡的朱温而言，想要一跃化龙。
那么今天就是此生唯一的机会。