第43章 小乞丐
陈泰平盘膝而坐，双手各握一块下品灵石，灵气在奇经八脉中缓缓流转，最终汇入丹田。
他将神识沉入体内，仔细查看丹田中的情况。
丹田之中，三滴灵液如明珠般悬浮在中央，彼此间呈三角之势，每一滴都散发着柔和的灵光。
它们静静地旋转着，形成三个灵气的气旋。
陈泰平在离开宗门的最后几天，耗费大量的心力凝聚出了第三滴灵液。
然而，此刻的他却眉头微锁。
“还是失败了么……”陈泰平轻叹一声。
接连数天，他无数次尝试凝聚第四滴灵液，以冲击炼气期三层。
然而，每次尝试都以失败告终，原因无他——三滴灵液对奇经八脉中灵气的吸附速度太快了，已经远远超过了他吸收灵气的速度。
每当他运转《擎苍剑典》的“汇聚篇”时，尚未凝结成型的灵气便被这三滴灵液抢夺一空，根本无法完成第四滴灵液的凝聚。
陈泰平睁开双眼，手中的灵石已然耗尽了灵气，碎裂成了一颗颗灵石晶。
他将灵石晶放回储物袋中，心中暗自思忖：“看来，想要不借助聚灵丹之力突破到炼气期三层，还是有些异想天开了。”
他摇了摇头，叹道：“罢了，此行任务完成后，便去苍黄阁买几枚聚灵丹吧，省得耽误修为进境。”
就在这时，马车外传来一声呼唤：“陈公子！”
陈泰平抬头，认出是王福的声音。
他将储物袋放回腰间的香囊中，将香囊系好，这才掀开车帘，探出头去。
只见王福骑在马上，正靠近马车，抱拳说道：“陈公子，眼下天色将晚，不如我们找个镇子歇上一晚，明早再赶路，您意下如何？”
陈泰平抬眼望天，发现夕阳的余晖已将天边染成了橙红色，很明显夜幕即将降临。
他点了点头，笑道：“王镖师所言极是，就依你的安排罢。”
“好嘞！”王福应声一笑，随即转身吩咐镖队掉头，朝着最近的一个小镇赶去。
不多时，陈泰平一行人便抵达了一个名为沙湖镇的小镇。
马车驶入镇口，陈泰平掀开帘子，仔细打量起镇中的景象。
与青云镇的繁荣祥和不同，沙湖镇显得颇为杂乱。
街道上几乎看不到什么商铺，多是驿站、酒馆之类的场所，来往的行人大多神色匆匆，面带警惕。许多行人腰间挂着刀剑，显然是江湖中人。
一队官兵正沿街巡逻，但他们神色懒散，似乎只是走个过场，根本没有将维护镇上的治安放在心上。
“此地看来鱼龙混杂，不似青云镇那般安稳啊。”陈泰平喃喃道。
闻言，王福骑在马上，转头对陈泰平解释道，“沙湖镇虽不大，却盘踞着不少江湖上的小帮小派。离仙人所在之地越远，百姓的日子便过得越差，局势也越发乱了。”
陈泰平闻言，点了点头，他深知，像擎苍剑宗这般的庞然大物，即便没有主动庇护凡人的意思，其威名与存在本身便如参天大树一般，荫泽着树下的芸芸众生。
而这沙湖镇，显然离那片树荫已有些遥远了。
很快，镖队找到了镇中一家简陋的驿站。
将马车和几匹马交由驿站的马夫照料后，陈泰平便与王福等人走入了驿站之中。
一进门，一股夹杂着汗臭、霉味和酒气的难闻气味便扑面而来，令人几欲作呕。
陈泰平眉头微微一皱，不动声色地掩住了鼻息。
反观王福等镖师，显然早已习惯了这样的环境，脸上倒是毫无异样。
驿站大厅中已有不少人落座，大多是衣着粗陋、满脸横肉的江湖客，模样凶神恶煞。
他们彼此间高声谈笑，时不时爆发出一阵粗豪的笑声，毫不掩饰自身的戾气。
当这些人注意到书生打扮的陈泰平时，一个个露出轻蔑的冷笑，显然是将他当成了手无缚鸡之力的弱者。
王福在走进驿站后，大声唤道：“小二！”
“客官来了！”驿站的小二听到呼喊后，连忙跑了过来，满脸堆笑，“客官几位要吃些什么？”
王福随口道：“来三斤肉，切作五份，再添两坛老酒……”说到这里，他转头看向陈泰平，笑问道：“陈公子，可有什么忌口的？”
陈泰平微微一笑，拱手说道：“不必麻烦了，我要一碗汤面便可。”
身为炼气期修士，他本不需进食凡间五谷。不过，为了掩饰身份，还是要装模作样吃一点的。
“那就再添一碗汤面！”王福点头吩咐道。
小二应声而去，不多时，桌上便摆满了切好的肉、两坛老酒和一碗热气腾腾的汤面。
几名镖师饿得够呛，一见肉便两眼放光，毫不客气地大快朵颐，吃得满嘴流油。
相比之下，陈泰平显得斯文许多，他用筷子挑起面条，细嚼慢咽，举止优雅。
正当众人埋头吃喝之际，大门忽然被推开，一个衣衫褴褛的小乞丐走了进来。
小乞丐约莫十四五岁的模样，头发凌乱，脸上满是污垢。
她的嘴唇干裂发白，眼神中带着浓浓的饥饿与渴望，一看便知已是多日未进食。
她环顾四周，目光落在每一张桌子上。看到那些满脸横肉的江湖客后，她立刻低下头，显得有些畏惧。
当她的目光扫过书生模样的陈泰平时，却顿时亮了起来，随后便拖着瘦弱的身子，怯生生地走到他的身旁，眼睛死死盯着他面前的汤面，咽了咽口水。
“哪来的要饭的？滚远点，别扫了爷爷们的兴！”一名镖师厌恶地挥了挥手，语气中满是不屑。
驿站的小二此时也看到了小乞丐，脸上的笑容顿时变得阴沉。
他几步走上前来，恶狠狠地一巴掌将小乞丐扇倒在地，随即揪住她的衣领，拖着往门外走去。
小二一边拖，一边怒骂道：“又是你这个文昌镇来的灾星！我早说过，若再敢踏进我这驿站，定打断你的腿，今天就让你长长记性！”
小乞丐被拖走时没有任何反抗，目光空洞无神，仿佛对这种虐待早已麻木。
驿站中的客人闻言，却没有半分惊讶，反倒是听到“文昌镇”三个字后，纷纷向这名乞丐投来复杂的眼神，旋即又低头继续吃喝，仿佛什么都没发生过。
唯有陈泰平，在听到“文昌镇”三字后，目光陡然一凝。
“请留步！”陈泰平高声喊道。
这一声喊，使得驿站内的喧闹声为之一滞，所有人都将目光投向了他。
包括正拖着小乞丐的小二，也停下动作，一脸疑惑地回头看向陈泰平。