第4章 先斩首，再收下当狗
熔金般的余晖漫过山顶，将错落在山坡的木屋染成琥珀色。
霜叶镇的镇长马特无心欣赏这幅暮色画卷，粗糙的手指用力地反复摩挲，指节因过度用力而泛起青白。
他站在山坡上，目光紧盯着远处不断靠近的队伍，心沉到了谷底。
该来的还是来了。
一个半月前马特收到消息，霜叶镇乃至整个黑松岭都被分给郁金香家族，罗德·郁金香。
这就意味着霜叶镇的居民要开始交税了。
要知道自从上一任税务官被强盗杀死后，霜叶镇已经整整十年没有交税了。
现在出现这么一名领主，所有人都内心忐忑。
有几个猎人甚至已经逃走，但马特这样耕地多的富农舍不得自己的土地，只能选择留下。
马特和其他富农也商量过，想要抵制新领主的统治。
马特不想自己的财富白白送给这个领主，必要的话也可以用些见不得光的手段。
可当马特看到眼前浩浩荡荡的车队，二十多名手持利器的骑兵，彻底打消反抗的念头。
马特带着几名富农一路小跑到车队前面，迎接新的领主。
不需要任何画像，马特一眼就注意到侍卫中间的少年，立刻跑上前俯身行礼。
金色的卷发，高挺健壮的身姿，白皙俊朗的面容。
没有贵族良好的饮食，养不出这样的少年。
“欢迎您来到霜叶镇，尊贵的领主大人，”
马特脸上堆着笑，眼角挤满皱纹，紧张地搓着手，
“我是大家推选出来的镇长，马特·松木，您有什么事情尽情吩咐。”
其他富农也急忙俯身行礼，口中喊着“欢迎男爵大人”之类的话。
乱七八糟，一看就没排练过。
罗德没有计较，微微点头回应。
目光在这些饱经风霜的脸上扫过，最终落回马特身上，
“赶路很累，尽快腾出几间屋子给我的人休息。”
“还有找个大点的地方关押后面那六十三名强盗俘虏。”
“再准备四十人份的吃食，那些俘虏不用管，先饿一晚上。”
罗德骑在马背上直接开始吩咐马特做事，没有丝毫客气。
“都准备好了，您请跟我来。”
马特不敢有丝毫怨言，赶紧站到一旁将罗德引进镇子。
霜叶镇坐落在山坡上，两侧是陡峭的山谷，边缘围着一圈两米高的尖刺栅栏作为防御设施。
位置不错，但地方不大，罗德估算即使建满木屋最多也就能容纳四五百人。
名字上叫镇，实际上则是大点的寨子。
下面的荒原四面环山，罗德觉得更适合建立城镇，而这个山坡应该建成自己的城堡。
罗德的出现吸引了镇里所有人的注意。
他们对罗德既好奇又害怕，不敢正视马上的罗德，只能在低着头干活的同时用余光偷瞄罗德。
“这是我们新来的领主大人，赶快行礼！”
马特大声的提醒后居民才慌张的站起身，向着罗德俯身问好。
而远处的居民听到这话立刻放下手中的活计，躲到一边。
马特见状急忙解释道：“霜叶镇没来过您这样的贵族，他们都是些不懂礼仪的愚昧蠢货，请您不要怪罪。”
罗德了解过荒原居民的情况，他们大多数连字都不认识，更不懂什么礼仪，所以并没有生气。
不过——
“你作为镇长，在我来之前没教他们吗？”
罗德平静的问道。
“我……”
马特冷汗直流，“非常抱歉，尊贵的领主大人，是我疏忽了。”
“继续走吧。”
罗德没有深究，但已经意识到这个镇长心里对自己的态度，并没有表面上那么尊敬。
“好的好的。”
马特连连点头，加快脚步将罗德引领到一个院子前。
院子里有三栋木屋，打扫得很干净。
但仅仅就是干净而已。
这院子不仅跟平民木屋混在一起，看上去还十分破旧，似乎很久没人住了。
罗德真没想到，自己已经在边城落脚一个多月，这里给自己准备的住所居然是这样的地方。
看来这里真是很久都没有受到贵族管束了，连镇长对待领主都敷衍了事。
很好。
罗德冷笑，质问道：“这就是我的住所吗？”
“非常抱歉，北地荒原比不上您的家族城堡，请您理解。”
马特再次俯身施礼，表情真挚，“您先暂住这里，明天再亲自挑选喜欢的位置建立您的庄园。”
“不用明天，山顶那排木屋是谁的？”
没等马特回答，罗德直接命令道：“那里不错，以后我就住那里。”
罗德所指的地方是块平坡，土地宽敞，距离其他木屋有段距离。
不仅处于小镇最高处，并且还被其他木屋拱卫着，能俯视整个领地。
“那里不行……”
马特本能的拒绝，解释道：“那是我的房子，尊贵的领主大人。”
“不行？我的领地里你说不行？”
罗德目光骤冷，没想到这个马特居然说出不行两个字。
真是一点没把自己放在眼里啊。
居然敢这样明目张胆的践踏领主的权力和尊严。
真是找死。
罗德猛地拔出精钢大剑直指马特！
“谁允许你在我的领地里建房子？你交税了吗！”
铮！
杜兰特和侍卫们纷纷拔剑，马特吓得瞬间跪在地上！
“对不起领主大人，我马上为您腾出来！”
“晚了！”
罗德厉声道：“藐视领主，窃取领主财产，偷税漏税，按照帝国律法应该如何处置？”
“应该被处以绞刑！”杜兰特大声应答。
“很好，晚餐时执行！”
马特听到这句话腿瞬间被吓软了，直接瘫在地上大喊，
“饶命！领主大人！”
“我可以交税！我的财产都给您！”
“不要杀我啊！”
……
罗德没有废话，挥挥手让杜兰特将马特的嘴堵上。
接着罗德将目光落在其他富农身上，
“你们放心，我是很开明的领主，马特的罪责跟你们无关。”
罗德声音恢复平和，“只要你们好好地交税，以前的事情我不会计较。”
“交税交税，我们肯定交税！”
其他富农已经战战兢兢，赶紧点头附和，生怕下一个被处以绞刑的是自己。
事实上罗德原本并没有打算刚来就施以重压，可霜叶镇的人实在是散漫惯了，太过不尊重他这个领主。
尤其这个镇长，居然鸠占鹊巢而不自知。
既然如此，罗德也就不再手软，直接斩首。
而剩下的，听话的话就收下当狗。
“劳伦斯，你会算账吗？”
正专心看戏的劳伦斯突然被罗德提问没反应过来。
直到他身边的侍卫推了他一把，他才回过神，回答道：
“这是我最擅长的，男爵大人。”
“那你负责去这些富农家里收税，按照财产的六成来计算。”
“愿意为您效劳！”
劳伦斯开心地应声道。
金沙商队被罗德收缴后劳伦斯非常郁闷，现在看到富农们被收缴家产心情终于好了几分。
有人陪着自己一样凄惨真是太好了。
因此虽然赶路很累，但劳伦斯也非常乐意干这件事。
“杜兰特，冈勒，你们俩从各自队伍抽调两人跟着劳伦斯去收税。”
“是，领主大人！”“没问题！”
两人齐声应答，迅速指派四人跟劳伦斯组成收税小队。
其实罗德并不急着收税，毕竟金币在这里也花不出去。
罗德是怕这些富农看到马特的下场，嘴上答应后连夜逃跑，所以要快刀斩乱麻。
交了钱，这些富农大概率就不会跑了。
罗德将马车和强盗俘虏留在院子，并安排留下佣兵队、商队护卫以及两名护卫看管。
而他则带着杜兰特和冈勒直奔山顶的两排木屋。
马特的家人还没反应过来怎么回事，侍卫们就冲进院子里。
马特家里有两个儿子想要提剑反抗，但却没有什么精湛的剑技，两三个回合便被侍卫斩杀。
只剩下马特的妻子和一个女儿，以及三个奴隶被侍卫抓了起来。
至于这四个人的下场，自然是被贬成奴隶。
接着罗德便直接入住主屋，侍卫们用院子里厨房开始生火做饭，并用柴火在院子中升起一堆篝火。
夜幕降临，寒风凌冽。
原本应该坐在火炉旁或躺在暖和被窝里的镇民们，此刻正围在镇长家院子外的空地，等待观看挂在木架上的镇长被绞死。
而下达命令的罗德，正坐在篝火前的木桌旁，专心享受着盘中的晚餐。
七名富农分站在两侧，低着头不敢说话。
现场安静的可怕，所有人连呼吸都不敢大声，只有篝火在寒风的呼啸中噼里啪啦的燃烧着。
罗德不喜欢浪费，认真地吃干净盘里的每一块肉渣。
一口气将杯里的麦酒喝光，罗德才擦了擦嘴，示意杜兰特将马特的罪责一一宣读。
“有谁有异议吗？”
罗德目光扫过，镇民们不由得都低下了头。
马特虽然是镇长，但算不上德高望重，在锋利的利刃下没有人愿意帮马特说好话。
镇上的民兵手里倒是有剑，可平日与马特联系密切的富农们都没开口，又有谁愿意出头呢？
至于马特的妻子和女人，同样低着头在一旁，一言不发。
这倒是让想要捞出马特亲信的罗德扑了个空。
看样子这位镇长人缘并不怎么好。
不过这正常，连自己这么好脾气的领主他都能得罪，人缘怎么会好呢？
“很好，行刑。”
罗德挥了挥手，冈勒的部下踹开凳子。
马特双脚失去支撑无力地在空中乱蹬，用力的挣扎却无济于事，最终耷拉着脑袋失去生机。
“尸体收好，算一份帝国人头税。”
“是，男爵大人。”
杜兰特低声应答。
罗德站起身，大声地宣告道：
“我是罗德·郁金香，黑松岭的男爵领主，你们的统治者！”
“从今天起，你们脚下这片土地，头顶的天空，一切都是属于我的！”
“地上的植物，山里的野兽，河里的鱼虾，天空的飞鸟，都是我的！”
罗德的话没有丝毫夸张，这就是这个世界规则——贵族拥有一切。
即使拥有自由身的平民也没有土地，只能依靠租赁获得使用权，没有所有权。
“你们私自耕田、捕捞以及打猎的行为已经违反领主律法，应该像马特一样被绞死！”
“不过看在你们愚昧无知的份上，我不会追究你们之前的过错，只是处罚纵容你们的镇长马特。”
罗德响亮的声音如同雷声般回荡在夜空，震得所有人耳朵嗡嗡作响，
“我很仁慈，你们依旧可以住在自己的房子里。”
“但必须交纳六成的财产和粮食作为税金，弥补你们之前的过错！”
一时间现场再次陷入死寂，火焰燃烧的声音格外刺耳。
“可这样……我们会饿死的……”
“我们已经没有余粮了老爷！”
“凭什么要收走我们的财产？”
“六成？比一半还多啊！”
……
随着第一个人的开口，其他人纷纷帮腔。
现场如同鸦群般开始呜了哇啦地喊叫，都在抱怨抵制罗德命令，甚至有人喊出赶走领主的暴论。
只有已经交了税的富农们低着头，始终没有说话。
罗德预见到这样的场景，淡然地挥挥手。
铮！
罗德麾下所有士兵同时拔剑，刺耳的金属声精准的切断了所有人吵闹声。
冈勒拎起巨斧干脆地跳到前方，
“谁再敢打断老爷讲话咱就砍断谁的脖子！”
很显然，锋利的剑刃和雄壮的身影比贵族头衔更加有说服力。
现场瞬间鸦雀无声，有的镇民喘气都不敢大声，生怕利刃与自己脖颈亲密接触。
“我不会拘禁你们，接受不了就离开这里。”
彻底安静后，罗德再次开口道：“但你们不准带走任何物品，包括你们身上穿的衣服，那都是我的财产！”
“否则你们将会跟镇长马特一样，被盗窃贵族财产的罪名处以死刑！”
“另外我提醒你们，整个北境荒原都分给各个贵族，其他领主不会比我更仁慈，你们能逃的地方只剩下冰原山脉了。”
罗德的提醒让镇民绝望，原本想要逃走的人顿时心如死灰。
冰原山脉处于北境的最北边，上面是万年不化的冰川和积雪，人类根本活不了。
该说的已经说完，罗德没有在意镇民的反应，
“今晚就到这，镇上的民兵留下，其他人可以走了。”
镇民们还没有从巨变中缓过神，精神恍惚地被侍卫们赶走，院外只剩下二十几个精壮的男人。
“你们一直守护我的土地，保护我的财产，跟其他人不同。”
罗德脸上露出微笑，声音柔和，
“你们只需要上交三成财产，粮食不够的话可以不交。”
这句话让心情低落的男人们瞬间眼睛一亮！
谁也没想到还有这种好事，立刻跪下行礼，
“您是最睿智的领主！感谢您的慷慨！”
人与人之间最怕比较，但也最喜欢比较。
虽然财产被收走三成也令人心痛，但相比其他镇民的六成，这已经算是天大的好事。
“起来吧。”
罗德摆摆手，吩咐道：“今晚我的侍卫会跟你们一起守夜，不仅要注意镇外的强盗和野兽，还要防止镇里的人携带财产私逃。”
“放心领主大人，不管谁想逃走我们都会把他抓住交给您处置！”
刚收到好处民兵爽快的保证道。
“嗯，交给你们了，不要让我失望。”
罗德点点头，说完便转身离开，回木屋休息。
至于剩下的事情便都交给杜兰特处理。
等到他安排完一切，守夜的侍卫跟着民兵一起离开后，冈勒主动凑了上来。
“这位老爷这么聪明，真的只是个私生子吗？”
“不要私下议论领主。”杜兰特拒绝了冈勒的问题。
冈勒也不生气，撇撇嘴，扛起斧子吹着口哨回了侧屋。
只剩下杜兰特自己站在篝火前，望着火苗暗自思量。
罗德真的只是个私生子吗？
先杀镇长震慑，再收服富农，强压平民后又转头收买拥有武力的民兵。
果断，狠辣，谨慎，思虑周全。
仅仅一个晚上，就让霜叶镇变了天。
受过良好教育的贵族子弟，也不过如此吧？