第19章 西行迷情——高昌情劫
法明自古寺西行，风沙蔽日，足迹遍布荒漠戈壁。他翻越雪山，靴底磨穿，涉过湍流，衣衫湿透，毒蛇噬足，他以草药裹伤，猛兽咆哮，他燃篝火驱赶。饥寒交迫中，手中木杖断裂，佛珠散落，他拾起一颗，低语：“紫铃，待我寻你。”每逢夜深，他倚石而眠，梦中紫铃的身影若隐若现，低语：“我在等你。”这声音如灯，燃尽他疲惫，驱他前行。他不知这漫漫西路是为真经，还是为她，只知不走，便无答案。
数月后，法明瘦骨嶙峋，僧袍褴褛，终至高昌王城。这座绿洲之城，佛塔耸立，梵音袅袅，香火缭绕，佛教为国教，国民虔诚。然而，繁荣背后暗藏隐忧。田间农夫弃锄诵经，市肆商贩闭肆礼佛，街头巷尾，僧侣比比皆是，民众随遇而安，不思进取。法明初入城，见一老农倚佛塔而眠，手中念珠滚落，田地荒芜，他叹道：“佛法普度，怎成怠惰之因？”
高昌王麴文泰闻法明自中原而来，亲率百官出迎。王身披金甲，目光炯炯，见法明虽形容憔悴，却气度不凡，遂邀入宫中，设宴款待。席间，麴文泰豪声道：“法师远涉万里，定有大志。何不留高昌，共弘佛法？”法明低头，木然答：“贫僧西行，为寻真经，普度众生。”麴文泰大笑，拍案而起：“好志向！我高昌敬佛重僧，愿与你结为兄弟，共创盛事！”法明心动，感其诚，遂焚香结拜，自此兄弟相称。
翌日，麴文泰设宴庆贺，宫中歌舞升平。法明独坐一隅，目光游离，忽见一女子步入殿中。她身着碧纱长裙，眉目如画，步态轻盈，手中持一枝莲花，笑靥如春。法明心头一震，手中茶盏落地，碎声清脆。那女子，正是高昌公主麴莲儿。她抬眼与法明对视，目光交汇，法明只觉魂魄飘摇，脑海紫铃的身影与之重叠。他喃喃：“紫铃……是你吗？”
宴罢，麴莲儿寻至法明，柔声道：“法师为何失神？莲儿冒昧，可否一问？”法明回神，声音颤抖：“公主容貌，与我梦中之人相似，贫僧失态，请勿见怪。”麴莲儿轻笑，莲花递至他手：“法师既为佛门中人，怎会梦中有人？此花赠你，愿解烦忧。”法明接花，指尖触及她手，温热如电，他心乱如麻，低语：“或许，她便是你。”
自此，法明常与麴莲儿相见。她聪慧温婉，喜诵佛经，每与他论道，言语投契。法明渐生情愫，夜中抚花，紫铃的低语与麴莲儿的笑声交织，他自问：“若她是紫铃转世，我寻经何用？这千年之约，是否已在此刻兑现？”他忆起观音教诲：“你若执意寻她，便在众生中寻。”心念一动，佛法渐淡，情根深种。
然，高昌国内，佛教分支争斗暗潮涌动。显宗僧侣主张研经明理，密宗僧侣推崇咒术秘法，两派互不相让。显宗长老斥密宗“迷信惑众”，密宗上师反驳显宗“空谈无用”。国民因派系分裂，纷争不断，田地抛荒愈甚，商贸凋敝。法明初见此景，劝麴文泰：“佛法虽善，若执于一偏，国将不国。”麴文泰叹道：“我欲调和，奈何积弊已深。”
一日，麴莲儿邀法明游王城佛寺，二人并肩而行，夕阳染红塔影。她忽道：“法师，你眼中常有哀色，可是心有未了之事？”法明沉默，终吐真言：“我西行，为寻一女子，她魂散众生，我以为……你是她。”麴莲儿一怔，随即浅笑：“若我是她，你愿为我留下？”法明心跳如鼓，低声道：“若你是她，我愿弃一切。”
此言既出，法明如释重负，又如堕深渊。他向麴文泰坦言心意，求娶麴莲儿。麴文泰虽惊，却感法明真诚，笑道：“我妹若愿，法师便是我高昌驸马！”麴莲儿含羞应允，婚事遂定。法明脱下僧袍，换上锦衣，佛珠置于案前，木杖倚墙，他望着镜中俗人模样，低语：“紫铃，我为你而来，此生足矣。”显宗长老闻讯，怒斥他“背弃佛门”，密宗上师却贺他“随缘自在”，法明置若罔闻，心中只有麴莲儿。
婚后，法明与麴莲儿琴瑟和鸣，他在高昌教书育人，修寺弘法，渐成家业。麴文泰赐田宅，封官职，法明似忘前尘，沉醉新生活。然，国民怠惰愈甚，田荒城衰，显密争斗不休，法明渐觉不安。每逢月圆，他独坐庭院，耳边似闻梵音，紫铃的面容在月光中模糊。他自问：“若她不是紫铃，我弃佛何辜？若佛法无用，高昌何衰？”麴莲儿察觉他异，柔声问：“夫君，你可后悔？”法明摇头，抱她入怀：“不悔，只是心有余悸。”
情劫未平，祸起萧墙。高昌贵族不满法明外来身份，又妒其受宠，暗中散布流言：“此僧弃佛入俗，惑乱公主，必祸国！”他们联合显宗长老，指责法明“毁佛根基”，密宗上师却暗助贵族，欲借机夺权。麴文泰力保法明，斥道：“我弟真心待国，尔等何疑？”贵族不服，密谋联合外敌突厥，欲废王另立。
一夜，叛军攻入王城，火光冲天，喊杀震耳。法明携麴莲儿逃至佛寺，藏于塔中。叛军逼近，塔外刀光闪烁，显宗僧侣诵经求佛，密宗僧侣施咒驱敌，却皆无用。麴莲儿握他手，泪眼婆娑：“若我非你所寻，你可悔？”法明苦笑：“你是她也好，不是也罢，此刻我只知护你。”他持断杖迎敌，身中数刀，血染塔壁。
危急之时，麴文泰率军反击，叛乱平息，法明却气若游丝。他倚塔而坐，麴莲儿哭伏他胸前：“夫君，莫弃我！”法明抚她发，低声道：“若有来世，我再寻你……”话未尽，他眼闭，手中莲花落地，似紫铃叹息。
刹那，金光再现，观音现身塔顶，俯视法明残魂。“金蝉子，你弃佛法，陷情劫，然此心未泯。你可知，麴莲儿乃紫铃魂之一片，缘起缘灭，皆是试炼。”法明魂魄颤抖：“菩萨，她若真是紫铃，为何我救不得？”观音叹息：“她魂散众生，非一人可聚。狭隘迷信，误国误己，你若欲救，唯有西行，取经渡世。”法明泪落：“我再无憾，只求她安。”观音拂尘一挥，金光散去，法明魂逝，塔中寂静。
高昌王城，麴莲儿葬法明于佛寺后山，莲花碑前，她低语：“若你是她，我便等你来世。”风起，花瓣飘落，似紫铃的泪，似法明的叹。高昌国民哀叹：“佛法无救，国何存？”显密之争未息，城衰更甚。