一 廿四史——中华民族的家谱

廿四史，也称二十四史，就是二十四部史书，它们是《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》《晋书》《宋书》《南齐书》《梁书》《陈书》《魏书》《北齐书》《周书》《隋书》《南史》《北史》《旧唐书》《新唐书》《旧五代史》《新五代史》《宋史》《辽史》《金史》《元史》《明史》。廿四史共有3229卷，约4700万字。从第一部《史记》记载的上限黄帝算起，到最后一部《明史》记述的下限崇祯十七年（1644）为止，记述中国历史亘续4000多年。这些史书，除了《史记》是完全的通史，《南史》《北史》是将几个断代连续起来的通史，其余都是皇朝断代史，即完整地记述一代皇朝之始末。断代史首尾衔接。这样，中国从黄帝以来的历史，均有文字记述。特别是这些史书的本纪部分，具有编年的特点，在全书起到提纲挈领的作用。唐朝的刘知幾说：“纪之为体，犹《春秋》之经，系日月以成岁时，书君上以显国统。”[4]就是说，本纪是以皇帝为中心的编年，不可避免地带有帝王家谱的特点，但实事求是地说，在封建社会，皇帝是国家的最高首脑，以他为中心进行编年，也是反映皇朝历史之进展的必然选择。将二十四史的本纪连接起来，中国历史的编年记事可以说极其完备。

1902年，梁启超发表一篇揭开中国现代史学序幕的著名文章，名曰《新史学》。在该文中，梁启超激烈地抨击了封建史学的弊病，矛头直指廿四史：“二十四史非史也，二十四姓之家谱而已。”“若二十四史，真可谓地球上空前绝后之一大相斫书也。”[5]在破旧立新时代，对传统的东西往往否定过头。梁启超的批评，亦是如此，把廿四史说得简直一无是处。晚年，梁启超自知其失，遂改变原来的观点，对廿四史的价值又做了许多肯定。但他早年的批评，对后人影响巨大，导致不少人有轻视廿四史的倾向。与他同时的章太炎，在民族危亡之际，强调读史的重要性。他说：“一国之历史正似一家之家谱，其中所载尽以往之事实，此事实即历史也。若一国之历史衰，可占其民族之爱国心亦必衰。”他不赞同否定传统史学，指出廿四史是中华民族的家谱，要爱自己的国家、自己的民族，就必须熟悉自己国家的家谱：“欲为国效力，这本老家谱是非研究不可。”[6]