第一章　天年篇

人类寿命的极限是一个耐人寻味的话题，也是一个至今尚无定论的科学命题。在古代中国，很早就有了这方面的研究和论断，并将人的天赋寿命，即一个人在一生中既没有患过疾病，又没有遭到内外不良因素作用情况下的自然寿命称为“天年”。

“天年”是《内经》中的一个重要概念。在《内经》中，多次提出人的“天年”应该达到100岁的看法。

西方近代学者根据生物学方面的观察和研究，也提出了类似的观点，认为人的寿命极限应该是100～150岁。

尽管东西方对人寿命极限的推测不尽相同，有一点却是一致的，就是人本应该活到百岁以上。可是，能尽百岁天年的又有几人呢？《内经》把人不能达到自然寿命的现象称为“半百而衰”，并对其原因有非常明确而精当的论断，那就是：不懂得养生之道！

应该说，《内经》中所有有关养生的内容都是指向“尽终其天年”的目标的，因此，本章所遴选的内容就是《内经》中论述养生与天年之间关系的精要片段。谈论这个话题务必要涉及《内经》对人类生命现象的认识问题，而这也正是解读整个《内经》的基础。