第17章 等待的日子
凯恩和雷诺率领的“月光兰采集小队”离开后，狮心部落进入了一种漫长而焦灼的等待期。
时间仿佛被拉长了，每一天都过得格外缓慢。
部落的日常运作依旧在进行，巡逻、警戒、照顾幼崽……但空气中始终弥漫着一种压抑的紧张感。每个人都在心里默默祈祷着，期盼着远征的勇士们能够平安归来。
林悦也投入到了更加忙碌的工作中。
一方面，她要继续监督“风干食物”的后续试验和生产。经过对比试验的成功和采集小队的实际需求，长老会已经正式决定，将风干法作为部落重要的食物储备手段之一。林悦需要指导其他雌性学习制作方法，扩大生产规模，为可能到来的困难时期做好准备。
“米娅，你看，这个肉要切得再薄一点，这样更容易晒干，也方便携带。”林悦耐心地指导着。
“哦哦，好的林悦！这个盐水的比例是……”
“大概这么多水配一小把盐就好，主要是为了防腐和增加一点点底味。”
“林悦姐姐，这个果子为什么要先蒸一下再晒啊？”一个好奇的年轻雌性问道。
“嗯有些果子直接晒会太硬，而且容易流失太多甜味。稍微蒸一下，可以让它变软一点，晒干后口感更好，也能更好地保存风味。”林悦解释着自己摸索出来的经验。
她的“风干食品加工坊”变得越来越热闹，也越来越有条理。大家对她的态度，也从最初的半信半疑，变成了完全的信服和依赖。林悦俨然成了部落的“食品技术总监”。
另一方面，她作为“幼崽园园长”的责任也更重了。
大人们因为担心前方的战事而情绪不稳，这种焦虑感也或多或少地传递给了孩子们。最近几天，幼崽们明显比以前更加焦躁、爱哭闹，甚至有几只小家伙还因为打架受了伤。
“呜呜呜……他抢我的亮晶石……”一只小熊崽捂着被抓红的胳膊，委屈地向林悦告状。
“是他先推我的！”另一只小豹崽不服气地龇着牙。
林悦叹了口气，蹲下来一手一个，轻轻抱住他们。
“好了好了，不哭了。”她用最温柔的声音安抚着，“亮晶石大家轮流玩好不好？打架是不对的，你看，都受伤了，痛不痛？”
她身上那种奇特的、能安抚情绪的力量似乎发挥了作用。原本剑拔弩张的两只小家伙，在她的怀里渐渐平静下来，委屈地抽噎着，但不再互相攻击了。
“来，我看看伤口。”林悦仔细检查了一下，只是皮外伤还好。“走，去找巴尔叔叔给你们涂点药膏，很快就不疼了。”
她发现，自己这种“亲和力”，在部落气氛紧张的时候似乎格外有用。不仅仅是对幼崽，有时候，就连一些焦虑不安的成年兽人，在和她聊几句，或者只是在她身边待一会儿后，情绪也会平复不少。
这让她意识到，她的能力或许不仅仅是“哄孩子”那么简单。
伊莎长老似乎也注意到了这一点。她最近观察林悦的时间越来越长，眼神也越来越深邃。
“林悦，”这天，伊莎长老把林悦叫到她的草药洞里，“你跟我来。”
“是，长老。”林悦有些忐忑地跟着她。
伊莎长老在一个角落里停下，那里堆放着一些古老的兽皮卷和刻着奇怪符号的骨片。
“这些是我们部落流传下来的一些记载。”伊莎长老拿起一张最古老的兽皮卷，上面用某种褪色的颜料描绘着模糊的图案和符号，“你看这里。”
她指着兽皮卷中心一个被光芒环绕的、模糊的人形图案。
“这是？”林悦好奇地问。
“这是传说中，最初降临到我们世界的‘星辰之女’。”伊莎长老的声音带着一种悠远的敬畏，“传说她拥有净化一切黑暗、安抚所有生灵的奇异力量，她的光芒所及之处，万物生长，部落繁荣。”
林悦的心猛地一跳。星辰之女？净化？安抚？这和她的能力……
“但是，”伊莎长老话锋一转，指着图案旁边一些描绘着灾难、魔兽和黑暗能量的符号，“传说也提到，‘星辰之女’的光芒，同样会吸引黑暗的觊觎。她的每一次出现，都伴随着巨大的危机和考验。她既是希望，也是风暴的中心。”
伊莎长老抬起头，浑浊但锐利的眼睛紧紧盯着林悦：“林悦，你明白我的意思吗？”
林悦感觉一股寒意从心底升起。伊莎长老是在暗示……她就是那个什么“星辰之女”？或者至少和她有关？她的力量会引来危险？
“长老……我不明白。”林悦下意识地否认，或者说她不敢承认，“我只是……只是恰好对小孩子和动物比较有耐心……”
伊莎长老深深地看了她一眼，没有再逼问，只是缓缓地说：“不管你是不是，承不承认，你身上的‘光’是无法隐藏的。它能带来温暖，也能引来飞蛾。你要学会保护自己，也要学会控制你的力量。”
控制力量？她根本不知道怎么控制！那只是一种模糊的感觉，一种情绪的共鸣，时灵时不灵，而且每次稍微强烈一点地使用，她都会感到疲惫。
“我会小心的，长老。”林悦只能这样回答。
离开伊莎长老的山洞，林悦的心情更加沉重了。关于她身世和能力的谜团，像一张无形的大网，将她越缠越紧。
就在这时部落的入口处突然传来一阵骚动！
“有消息了！是侦察兵！”
“快！快去看看！”
林悦的心一下子提到了嗓子眼，连忙跟着人群跑了过去。
只见一个负责在外围警戒的鹰族侦察兵，翅膀上带着血迹，踉踉跄跄地冲了进来脸色惨白。
“首领他们……首领他们遇到麻烦了！”侦察兵上气不接下气地喊道，“迷雾森林里的‘影豹’！是变异的影豹群！数量很多！雷诺……雷诺为了掩护大家，引开了大部分影豹，现在下落不明！”
“什么？！”
“雷诺？！”
“影豹群？那可是迷雾森林里最难缠的魔兽之一！”
人群瞬间炸开了锅！恐慌和担忧的情绪像瘟疫一样蔓延开来。
林悦听到“雷诺下落不明”这几个字，只觉得眼前一黑差点站立不稳。那个总是像太阳一样耀眼的鹰族少年……
“凯恩首领呢？其他人怎么样了？”巴尔挤上前，急切地问道，脸上血色尽失。
“首领……首领带着其他人暂时摆脱了影豹，但是好像也遇到了别的麻烦，被困在了一处布满毒瘴的山谷里！而且有人受伤了！”侦察兵喘着粗气，显然是拼尽全力才逃回来的。
消息一个比一个坏！
部落里顿时乱成一团。有雌性当场就哭了出来，有雄性愤怒地咆哮着要去救援。
“安静！”
关键时刻，伊莎长老用尽全身力气，将骨杖重重地敲击在地面上，发出一声沉闷的巨响！
混乱的场面为之一静。
“慌乱解决不了任何问题！”伊莎长老的声音因为激动而有些沙哑，但依旧带着威严，“巴尔！”
“在！”
“立刻清点部落里所有能战斗的勇士！准备好武器和药品！随时准备出发救援！”
“是！”巴尔立刻领命，开始组织人手。
“博尔！”
“……在。”博尔长老脸色也很难看，但此刻也顾不上和伊莎争执了。
“你负责加强部落内部的防御！防止黑齿部落趁虚而入！”
“……明白！”
伊莎长老迅速地布置着任务，试图稳住局面。但所有人都知道，情况极其危急。凯恩被困，雷诺失踪，部落的主力几乎陷在了迷雾森林里。
林悦站在人群中，手脚冰凉。她看着惊慌失措的族人，看着强作镇定的伊莎和巴尔，听着远处隐约传来的幼崽的哭声……
她突然意识到，伊莎长老说得对。她不能再仅仅把自己当成一个需要被保护的“外来者”了。在这个危急的时刻，她或许真的能做点什么！
她的力量虽然微弱，虽然不可控，但它能安抚情绪！
“伊莎长老！”林悦深吸一口气，鼓起勇气走上前，“也许我能帮上忙！”
所有人的目光都集中在了她身上。
“现在大家都很慌乱，这样下去不行。”林悦努力让自己的声音保持镇定，“让我去安抚一下大家，特别是幼崽们。稳定的后方，才能让巴尔大人他们没有后顾之忧地去组织救援！”
伊莎长老看着她，眼中闪过一丝惊讶，随即化为认可。
“好！”伊莎长老重重地点头，“林悦，部落的“心”就暂时交给你来守护了！”
林悦的心脏重重地跳了一下。
部落的“心”……
这个责任，好沉重。