第2章 胡同里的菠菜账
天还没透亮，陈小山就蹲在槐树洞里捣鼓新种子。
昨儿卖窝头攒了三把铜板，他绕着粮行转了三圈，趁周扒皮打盹时，从装种子的麻袋里摸了把菠菜籽——说是籽，实则掺了不少草屑，这年月正经菜种比金子还金贵。
“灵泉到底能不能催芽？”他捏着二十粒饱满的种子（挑了半宿才捡出这些真货），蹲在黑土地边上犯难。灵泉的水刚沾到指尖，种子突然抖了抖，嫩黄的芽尖“啵”地顶开种皮，像小蛇吐信子般探出来。
陈小山眼皮一跳。种子埋进土的瞬间，灵泉水自动漫过菜畦，黑色的土壤咕嘟咕嘟冒泡，肉眼可见的嫩芽以肉眼难辨的速度疯长，叶片上的绒毛都透着水光，三小时不到就长到齐腰高，墨绿的叶子能滴出水来。
“成了！”他掐下片叶子塞嘴里，脆生生的甜带着点清苦，比记忆里现代大棚种的菠菜还鲜嫩。揣着五棵菠菜钻出树洞，胡同里飘着煤球炉的烟，隔壁刘婶正往炉子里添劈柴。
“老三，你这菠菜……”刘婶揉着眼睛凑过来，盯着他竹篮里的菜直咂嘴，“咋跟三伏天的菜似的？叶子上的虫眼都没有？”
陈小山心里一紧，面上却笑：“刘婶，这是我在郊区亲戚家淘的老种，抗冻。您要觉着好，给您两棵？”
“那敢情好！”刘婶忙不迭接过去，枯黄的手在菠菜叶上摸了又摸，“正好给我家虎娃下面条，这孩子都三个月没见着绿菜了。”
刚转身要进门，巷口传来“咯噔咯噔”的皮鞋声。抬眼望去，个穿阴丹士林旗袍的姑娘抱着匹蓝布站在光影里，腰间的针线包随着步伐轻晃，左眼角的泪痣在晨光里格外显眼——是胡同里给八大胡同姑娘改旗袍的林秀兰。
“陈三哥，”她微微颔首，声音像浸了秋露，“昨日见你家妹妹衣裳破了，剪了块边角料送来。”
小花正巧端着尿盆出来，脸“腾”地红了：“秀兰姐，让你操心了……”
林秀兰摆摆手，目光落在陈小山脚边的竹篮上：“这是菠菜？”指尖轻轻划过叶片，忽然顿住——菜根上沾着的黑土，比普通泥土细得多，泛着隐隐的金光。
“秀兰姐尝尝？”陈小山赶紧把菜往她怀里塞，生怕她看出端倪，“比周扒皮粮行卖的强百倍，没掺沙子。”
姑娘盯着他不自然的表情，忽然轻笑：“陈三哥客气了，我来是想跟你商量个事儿。”她压低声音，旗袍开衩处露出半截小腿，“八大胡同的春喜班，想买你家的菠菜。”
陈小山挑眉。春喜班是八大胡同里数一数二的清倌儿班子，姑娘们讲究“食不厌精”，连菠菜都要挑叶子完整的，寻常菜贩子根本入不了她们的眼。
“一斤法币两百文。”林秀兰掏出块绣着并蒂莲的帕子，包着五颗银元，“这是定金，明日晌午前要五斤。”
小花倒吸一口凉气：“够买半袋玉米面了！”
陈小山却盯着帕子上的针脚——细密均匀，边角绣着朵不起眼的小菊花，正是原主记忆里，林秀兰父亲生前开的“兰心绸缎庄”的标记。那铺子三年前被万庆隆粮行挤兑倒闭，如今她只能靠给窑姐改衣裳糊口。
“成。”他收下银元，故意把竹篮往她跟前推，“不过我这菜金贵，得用新布包着，免得碰坏了叶子。”
林秀兰眼尾微挑，忽然从针线包里摸出把银剪刀：“陈三哥倒是个会算账的，不过——”她指尖划过菠菜根，“你这土，怕是比菜还金贵吧？”
话音未落，胡同口突然传来叫嚷声。三个穿短打的地痞晃悠着进来，领头的疤脸汉子拍着腰间的警棍：“姓陈的，周老板让咱来问问，那五块大洋的账，啥时候结？”
小花吓得往林秀兰身后躲。陈小山把竹篮往地上一蹲，擦着手笑道：“三位爷，周扒皮没跟你们说？我这账，得去巡警厅跟李队长算。”
疤脸汉子一愣。李富贵李队长是这一片的地头蛇，虽说收保护费，却最烦粮商欺压老百姓，上周刚因为周扒皮短斤少两，砸了他半扇门板。
“少废话！”另一个地痞踢翻竹篮，五棵菠菜滚了满地，“没钱就拿菜抵——”话没说完突然愣住，捡起菠菜对着光瞧，叶片上的纹路清晰得像水墨画，连叶脉里的水珠都凝着光。
“好你个陈老三，藏着这么好的菜！”疤脸汉子突然笑了，警棍在掌心敲得山响，“行啊，周老板说了，你每天送十斤菜到粮行，债就一笔勾销。”
陈小山蹲下身捡菠菜，指尖擦过菜根时沾了点灵泉土：“三位爷，我这菜金贵，碰了脏手就烂。”他忽然抬头，盯着疤脸汉子腰间的警棍，“再说了，李队长要是知道你们抢老百姓的救命菜……”
提到李富贵，地痞们脸色微变。这年月巡警比土匪还横，但李队长有个规矩：不许动穷人家的菜篮子——他老娘还指着菜叶子熬汤呢。
“算你狠！”疤脸汉子踢了脚墙根的煤堆，煤渣子扑簌簌掉在陈小山鞋面上，“后天晌午，见不着大洋，烧了你家灶台！”
三人骂骂咧咧走远，林秀兰弯腰帮着捡菜：“陈三哥，万庆隆怕是要对你下狠手了。”她指尖划过他刚才碰过的菜根，黑土在旗袍上留下个浅金色的印子，“你这菜，还是趁早找个硬靠山的好。”
陈小山心里一动。原主记忆里，万庆隆是北平数一数二的粮行，掌柜万宗海跟日伪时期的商会会长沾亲带故，如今虽说日本人跑了，根基还在。
“秀兰姐，你可知八大胡同里，哪家馆子最能赊账？”他忽然咧嘴笑，把菠菜重新码进竹篮，“我这菜啊，得卖给识货的主儿。”
晌午时分，陈小山揣着半块窝头钻进小世界。这次他学聪明了，在菜畦边上挖了条浅沟，引灵泉水慢慢灌溉，菠菜的生长速度果然均匀了些，叶片上的光泽也不那么扎眼了。
“十倍时间，外界一天，这里十天……”他蹲在田埂上算着账，突然听见槐树洞口传来响动。心下一惊，赶紧把刚成熟的菠菜往怀里塞，钻出树洞时却见林秀兰站在院角，手里拿着块补丁布，正往他晾着的旧衫上比划。
“秀兰姐？”他慌忙把菠菜藏在背后，心跳得厉害。
姑娘转身，目光落在他鼓囊囊的衣襟上：“陈三哥，你衣裳里揣的啥？”不等他回答，突然指着他袖口：“沾着的是……金粉？”
陈小山低头一看，袖口果然蹭了点灵泉土的金光。他脑子飞转，突然笑道：“秀兰姐好眼力，这是我在护国寺捡的香灰，据说能保平安。”
林秀兰盯着他的眼睛，忽然轻笑出声：“陈三哥要是信佛，不如把香灰卖给八大胡同的太太们，比卖菜赚钱多了。”她转身要走，又回头补了句，“明日送菜去春喜班，我陪你去——免得有人抢了你的‘香灰菜’。”
夜幕降临，陈小山再次进入小世界。这次他试着在灵泉边种了棵野山参——是从药铺垃圾堆里捡的老参须。灵泉水刚一沾根，须子突然挺直，冒出拇指粗的新芽，参身上的纹路竟像人脸般慢慢清晰。
“乖乖……”他擦了把汗，突然听见槐树洞口传来急促的拍门声。小花的声音带着哭腔：“哥，周扒皮带人砸了张大爷的豆腐摊，说要拿咱抵账！”
陈小山攥紧掌心的罗盘，灵泉的水在指尖发烫。胡同里的狗叫得撕心裂肺，远处传来藤条抽在人身上的闷响。他突然想起白天林秀兰说的“硬靠山”——或许，该去敲敲巡警队的门了。