第4章 污染区域
晨曦微露，驱散了些许荒原的寒意。
林越揉了揉干涩的眼睛，酸痛感从四肢百骸传来。
一夜的浅眠并未带来多少恢复，但干裂的嘴唇和空荡荡的胃袋无时无刻不在提醒他，必须立刻行动。
身旁的艾兰妮也已起身，精灵少女的脸上同样带着疲惫，但眼神却异常坚定。
“方向没错，就在那边。”
她抬手指着一个大致的方位，声音略带沙哑，“但我感觉……那里的气息很不好，比这片荒原更让我不安。”
他们的“营地”不过是界碑旁一块相对平整的地面。
所谓的物资，更是少得可怜——几片艾兰妮随身携带、不知具体效用的干瘪草药，以及林越昨天找到的、仅够支撑一天的浑浊饮水和几块难以下咽的干粮。
没有多余的废话，目标明确且急迫——找到泉眼，获取水源。
两人离开了那块孤零零的界碑，深一脚浅一脚地踏入无垠的荒芜。
脚下的土地龟裂如蛛网，坚硬得硌脚。
视线所及，尽是枯死的、形态怪异的低矮灌木，它们扭曲着伸向灰蒙蒙的天空，仿佛无声的诅咒。
风中卷着沙砾，打在脸上微微刺痛。
偶尔能看见几截风化发白的骨头半埋在沙土里，不知属于何种生物。
这片土地早已死去，连死亡本身都显得如此贫瘠。
“你看那里，”艾兰妮忽然停步，指向不远处地面上一簇蔫败的暗紫色叶片，边缘带着不正常的焦黑，“是变异的‘噬魂草’，毒性比森林里的强了至少十倍，小心避开。”
她又蹲下身，捻起一点干燥的、混杂着细骨的排泄物，皱起了眉：“是‘荒骨秃鹫’留下的，这种食腐鸟类只在死气最浓郁的地方盘旋。”
一路上，艾兰妮不断指出各种细微的痕迹，虽然大多指向危险或死亡，却也无疑展现了她作为森林族裔的敏锐观察力和丰富的自然知识。
这让林越稍稍安心，至少在这片绝地上，他不是孤身一人面对未知。
“记忆中，泉眼附近……比这里还要死寂。”
艾兰妮的声音低沉下来，似乎在回忆某种不快的感觉，“那里的寂静不一样，带着一种……粘稠感，好像空气都被某种东西扭曲了。”
粘稠？
扭曲？
林越咀嚼着这两个词，心中没来由地一紧。
随着不断深入，仿佛为了印证艾兰妮的话，空气中开始飘散一丝若有若无的腥臭味。
很淡，却持续不断，钻入鼻腔，令人作呕。
脚下的土地颜色也愈发暗沉，从之前的灰褐色逐渐变成了黑褐色。
甚至，地面上开始出现一些不自然的、泛着油腻光泽的黑色斑块，如同坏死的皮肤癣。
艾兰妮的脸色更加凝重，握着草药的手指微微收紧。
“林越，小心些，那感觉越来越强了。”
林越心中一动，尝试集中精神，催动那尚不熟练的“心之壁垒”，向四周弥漫的异常气息探去。
没有具体的画面，也没有清晰的声音。
只有一些模糊、混乱、令人极度不适的意念碎片，如同冰冷的毒蛇，悄然钻入他的感知——
腐蚀……
混乱……
饥渴……
永无止境的饥渴！
这些负面概念如同潮水般拍打着他的心防，虽然微弱，却带着一种深入骨髓的恶意。
林越猛地停下脚步，胸口一阵发闷。
“怎么了？”
艾兰妮立刻警觉地望向他。
“没什么。”
林越摇摇头，压下心头那股沉甸甸的不安感，“只是……这里的确很不对劲。”
又前行了约莫一刻钟，当他们绕过一片低矮的嶙峋石堆时，眼前的景象让两人同时停下了脚步，瞳孔微缩。
前方，是一片广阔的、触目惊心的黑色大地。
那是一种纯粹的、毫无生机的黑色，仿佛被墨汁彻底浸染。
更令人心悸的是，在那片黑色土地的上空，弥漫着一层肉眼可见的、淡黑色的瘴气。
它们如同稀薄的雾霭，缓缓流动，散发着之前闻到的那股淡淡腥臭，以及一种难以言喻的压抑感。
这里，就是污染区域的边缘。
“小心。”
林越低声道，握紧了手中那截充当武器的金属棒。
艾兰妮重重点头，从腰间的小皮袋里掏出两片最大的草药叶，将一片递给林越：“含在嘴里，或许能抵御一些瘴气。”
叶片干枯，带着一丝苦涩的药味。
两人对视一眼，看到了彼此眼中的凝重与决绝。
没有退路。
林越深吸一口气，率先迈出了踏入这片死地的第一步。
……
脚下的触感瞬间变了。
不再是坚硬的沙砾，而是某种粘稠、湿滑的泥泞，仿佛踩在腐烂的沼泽里。
每一步抬起，都带起恶心的黑色泥浆，散发出浓郁的、令人作呕的腥臭混合着腐败的气味。
空气污浊得如同实质，每一次呼吸都像是在吞咽沙子和铁锈，喉咙火辣辣地疼。
“唔……”
艾兰妮发出一声压抑的低哼，脸色苍白如纸，额头上渗出细密的冷汗。
她下意识地捂住口鼻，身体微微颤抖。
与自然那份与生俱来的亲和，在此刻变成了最沉重的负担，污秽的气息如同毒针般刺痛着她的感知。
周围的景象更是诡异。
那些本就枯死的树木，在这里呈现出更加扭曲的形态，树干仿佛痛苦地拧成了麻花，干瘪的枝杈指向天空，如同无数只嶙峋的鬼爪。
“还能坚持吗？”
林越的声音有些嘶哑，污浊的空气同样让他难受。
艾兰妮咬着牙，点了点头，眼神却不由自主地扫视着四周，充满了警惕和厌恶。
就在这时，前方的泥沼突然“咕嘟”冒起一个气泡。
紧接着，一个、两个、三个……
黑色的泥浆翻涌，几条肥硕、蠕动的灰黑色长虫猛地从中钻了出来！
它们没有眼睛，只有一张布满细密利齿的圆形口器，身体覆盖着黏滑的污秽，散发着浓烈的恶臭。
“污泥蠕虫！”
艾兰妮惊呼一声，几乎是本能地向后跃开，动作敏捷地避开了其中一条蠕虫喷吐出的黑色粘液。
与此同时，侧后方的扭曲枯树丛里，传来了令人牙酸的骨骼摩擦声。
两只形态扭曲的“狼”跌跌撞撞地冲了出来。
它们的身躯大半已经腐烂，露出森森白骨和腐败的肌肉组织，眼眶里闪烁着混乱而饥渴的红光，毫不犹豫地朝着两人扑来。