第13章 金簪碎玉
醉仙楼的梅字号雅间，熏着上好的沉水香。
裴照野立在窗前，手指无意识地摩挲着袖中金簪。酉时已过一刻，沈昭临仍未现身。窗外暮色渐沉，秦淮河上画舫如织，丝竹声飘荡在水面上，恍如隔世。
“公子久等了。“
门帘掀起，沈昭临一身素袍走进来，发髻只用根木簪绾着，腰间却佩着那把龙泉剑。两年零九个月不见，她眉目愈发凌厉，右颊添了道寸许长的疤，衬得整个人如出鞘的刀。
“将军。“裴照野躬身行礼，喉头发紧。
沈昭临径直走到案前坐下，剑鞘磕在桌沿，发出清脆的响：“听说你中了举人？“
“二甲第十七名。“裴照野在她对面跪坐，“多亏将军...“
“与我何干？“沈昭临打断他，自顾自斟了杯酒，“你凭本事中的举。“
酒是陈年花雕，琥珀色的液体在杯中荡漾。裴照野注意到她斟酒的手——虎口处结着厚茧，指节有几处冻伤的痕迹。北疆苦寒，她这两年多，过得不易。
“看什么？“沈昭临敏锐地抬眼。
裴照野垂眸：“将军手上的伤...“
“小伤。“沈昭临一饮而尽，“比不得裴举人考场咳血。“
裴照野指尖一颤。她果然知道...那日贡院外焚香，真是为他？
“听说你拜在谢韫门下？“沈昭临又斟了一杯，“那老狐狸最恨商贾，怎会收你？“
“学生...“裴照野苦笑，“跪了七日，淋了三场雨。“
沈昭临酒杯一顿：“就为改个出身？“
“为...“裴照野抬头，直视她的眼睛，“配得上一个人。“
烛火噼啪作响。沈昭临盯着他看了许久，突然嗤笑一声：“傻子。“她将酒杯重重搁在案上，“你以为换个身份，那些眼高于顶的世家就会高看你一眼？“
裴照野不答，只是从袖中取出金簪，轻轻推到她面前：“将军当年赠簪，可曾想过...有朝一日我会典当它？“
簪头的红宝石在灯下泛着血一般的光泽。沈昭临盯着那个“赎“字，眉头微蹙：“你去过荣宝斋了？“
“去了。“裴照野声音发涩，“就在...家母被拍卖的地方。“
沈昭临瞳孔骤缩。她显然不知道这层关联，手指无意识地攥紧了剑柄：“我...“
“将军不必解释。“裴照野将金簪又往前推了推，“学生今日来，是想物归原主。“
“什么意思？“
“学生一介寒士，用不着这等贵重物件。“裴照野微笑，“更何况...“他指了指簪头的“赎“字，“学生已经...自我赎买了。“
沈昭临突然抄起金簪，在裴照野反应过来前，猛地折为两截！
“你！“裴照野惊呼。
“既不要，毁了便是。“沈昭临将断簪扔回桌上，红宝石从簪头脱落，骨碌碌滚到裴照野手边。
裴照野拾起宝石，却发现底部有个极小的凹槽——里面藏着张薄如蝉翼的纸。他震惊地看向沈昭临，后者却一脸平静：“终于发现了？“
“这是...“
“北疆三十八营的布防图。“沈昭临压低声音，“我离京前画的，本想托人带给你，正巧赶上你中秀才...“
裴照野展开纸条，上面用朱砂勾勒着山川地形，各处关隘驻军数量一目了然。这样机密的东西，她竟藏在送他的金簪里？
“为何给我？“
“若我战死...“沈昭临轻描淡写，“总得有人知道如何接手北疆防务。“
裴照野胸口如遭重击。他猛地站起，又因腿伤踉跄了一下：“将军慎言！“
“怕什么？“沈昭临冷笑，“你我之间，早该坦率些。“
窗外突然传来嘈杂声。裴照野警觉地合上纸条，却见沈昭临已经按剑而起：“禁军的脚步声。“她迅速推开后窗，“走。“
“一起走。“裴照野抓住她手腕。
沈昭临甩开他：“他们是冲我来的。“她将断簪塞回他手中，“藏好。若我三日内不派人来取，就烧了。“
楼下传来甲胄碰撞声。裴照野还想说什么，沈昭临已经一把将他推出窗外：“记住，无论听到什么消息...别插手！“
裴照野跌进后巷的稻草堆，眼睁睁看着窗户关上。他攥紧断簪和布防图，耳边回荡着沈昭临最后那句话——别插手？什么意思？
巷口传来整齐的脚步声。裴照野咬牙爬起，一瘸一拐地钻进暗处。刚拐过街角，醉仙楼方向就传来一声厉喝：
“沈昭临！奉太子谕，尔私调边军图谋不轨，即刻拿下！“
太子？！裴照野心头剧震。沈昭临何时得罪了东宫？他下意识想折返，却想起她严厉的警告，只得咬牙继续前行。
雨突然下了起来。裴照野在雨中狂奔，断簪的尖锐处刺入掌心，鲜血混着雨水滴在青石板上。转过三条街，他撞进谢府偏门，浑身湿透地跪在谢韫面前。
“相爷！沈将军被太子的人带走了！“
谢韫正在练字，闻言笔锋都不曾停顿：“知道了。“
“学生求相爷...“
“求我什么？“谢韫搁下笔，“救她？你以为她需要人救？“
裴照野怔住。
“沈昭临是什么人？“谢韫冷笑，“北疆杀神，玉面罗刹。太子那几个草包亲兵，奈何不了她。“
“可...“
“倒是你，“谢韫突然话锋一转，“可知为何太子突然发难？“
裴照野摇头。
“因为你的策论。“谢韫从案头取出一卷文书，“《论商贾之弊》被陛下看中，今早在朝堂上当众宣读。其中'盐铁专营之害'一节，恰好戳中太子党贪污军饷的痛处。“
裴照野瞪大眼睛。他的考卷怎会...
“太子奈何不了陛下，还动不得你恩师么？“谢韫将文书扔给他，“沈昭临这是替你挡了一劫。“
雨水从裴照野发梢滴落，在文书上晕开一片。他低头看去，是自己策论的抄本，朱笔圈出的几段确实直指盐铁专营中的贪腐。
“学生...不知会连累将军。“
“现在知道了？“谢韫突然拍案，“记住，朝堂比战场凶险百倍！在这里，一句话就能要人命！“
裴照野攥紧文书：“学生...该怎么做？“
“等。“谢韫重新提笔，“等沈昭临的消息，等太子的下一步，等...“他意味深长地顿了顿，“老帝驾崩。“
裴照野倒吸一口凉气。当朝陛下虽年迈，却从未传出病讯。谢韫此言，几乎是大逆不道！
“相爷...“
“去吧。“谢韫挥挥手，“把湿衣裳换了，别辜负沈将军一片苦心。“
裴照野躬身退出，却在门口被谢韫叫住：“那金簪...收好了。说不定哪天，能救你的命。“
裴照野心头一跳。谢韫怎知金簪的事？他低头称是，退出书房。廊下，小童递来干爽衣物，低声道：“公子，沈将军的亲兵刚才来过...“
裴照野一把抓住小童：“人呢？“
“留下这个就走了。“小童递上封信，“说务必亲手交给您。“
信很短，只有八个字：
「簪断人安，静候佳音。」
字迹潦草，像是匆忙写就。裴照野将信纸贴近鼻尖，闻到极淡的血腥味——沈昭临受伤了？还是...写信的人受伤了？
“送信的人还说了什么？“
小童摇头：“只说让您别担心，三日内必有消息。“
三日...裴照野望向窗外的雨幕。醉仙楼里，沈昭临说“若我三日内不派人来取，就烧了“。她早料到自己会被羁押？
雨越下越大。裴照野回到客房，将断簪和布防图藏入贴身的荷包。荷包里还有半片干枯的梅花，是沈昭临去年托人从北疆带来的。他摩挲着花瓣，突然想起什么，从行囊深处取出个木匣。
匣中是那封血书——「愿以身代」。
“阿昭...“裴照野轻抚字迹，“这次...换我替你。“
窗外惊雷炸响，照亮了他苍白的脸。
三日后，暴雨初歇。
裴照野一夜未眠，天不亮就守在谢府大门前。小童说沈昭临的亲兵会在今日来送消息，他生怕错过。
辰时三刻，一匹快马疾驰而来。马上的不是赵锐，而是个陌生少年，满脸风尘仆仆。
“裴公子？“少年滚鞍下马，“将军让我送这个来。“
他递上个小包袱，入手沉甸甸的。裴照野解开一看，是把精致的匕首，鞘上缠着红绳——是沈昭临随身佩戴的短刃！
“将军人呢？“
“今早出城了。“少年压低声音，“太子放的人，但勒令即刻返回北疆，不得耽搁。“
裴照野握紧匕首：“她...可有受伤？“
少年犹豫片刻：“左肩中了一箭，不碍事。“他看了看天色，“将军还说...让您专心备考，别再...“
“别再什么？“
“别再为她涉险。“少年翻身上马，“属下告退！“
马蹄声远去，裴照野仍立在原地，匕首的寒意透过布料渗入掌心。沈昭临脱险了，却连面都不肯见，只送来这把匕首...是什么意思？
“看够了？“谢韫的声音突然在身后响起。
裴照野转身行礼：“相爷。“
谢韫盯着他手中的匕首：“知道沈昭临为何能全身而退吗？“
裴照野摇头。
“因为她今早派人给太子送了份大礼。“谢韫冷笑，“北狄左贤王的头颅。“
裴照野倒吸一口凉气。左贤王是太子的秘密盟友，沈昭临杀了他，等于断了太子一条财路。难怪...
“匕首是信物。“谢韫转身回府，“意思是...她的人情还清了。“
裴照野胸口发闷。沈昭临是在划清界限？因为太子？因为他的出身？还是...
他低头看向匕首，突然发现红绳下缠着张小纸条。展开一看，上面只有两个字：
「春闱。」
字迹工整，不似沈昭临平日的潦草。裴照野却如获至宝，将纸条紧紧贴在胸口。这不是诀别，是期许——她要他专心春闱，要他金榜题名，要他...
配得上她。
“学生明白了。“裴照野对着北方深深一揖，“定不负将军所望。“
晨光中，他腰背挺得笔直，如雪后青松。