第10章 梅尔基的干预
齐拉听着劳里斯顿回答帕明特先生那些尖锐的问题，焦虑之情溢于言表，甚至坐在她附近的人都明显感受到了她的不安。当她缓缓走向证人席时，这种焦虑的迹象更加明显，她投向验尸官的目光几乎带着恳求。
但验尸官正低头看着他的笔记，齐拉只好转向帕明特先生，后者在向她提问时，语气变得比以往更加温和。
帕明特先生面对齐拉时，简直像是一位仁慈的绅士，唯一的目的就是给予安慰和关怀。然而，法庭内几乎所有人都明白，他以最温和的语气提出的问题背后隐藏的深意。
“我相信你曾协助你已故的祖父经营他的生意？”帕明特先生试探性地问道。
“是的！那么，你以这种方式协助他多久了？”
“自从我离开学校后——三年前，”齐拉回答。
“三年——确实如此！我相信在那之前，你已经和他一起生活了几年？”
“从我小时候起，”齐拉承认。
“事实上，已故的穆尔特纽斯先生抚养了你？没错！因此，当然，你在离开学校之前就已经对他的生意有所了解？”
“是的——他教了我很多。”
“你当然一直在这家店里帮忙——对吧？那么我可以认为，你逐渐对祖父经营的物品有了相当的了解？没错——谢谢。事实上，你可以称得上是宝石和贵金属方面的专家了？”
“我对它们了解很多，”齐拉回答。
“你能像你祖父一样准确地判断一件物品的价值吗？”
“普通物品——是的。”
“你对你祖父的库存非常熟悉？”
“是的。”
帕明特先生示意负责保管那盘戒指的官员将其放在证人席的台子上。
“请看看这个托盘和里面的东西，”他说，“你当然认识它？没错。那么，你知道昨天下午你离开时，这个托盘放在哪里吗？”
“知道，”齐拉毫不犹豫地回答，“在后客厅的桌子上——我回来时看到它就在那里。我祖父把它从前窗拿下来，以便擦拭戒指。”
“你知道里面有多少枚戒指吗？”
“不知道。大概二十五到三十枚。”
“我看到它们松散地放在托盘里，托盘是绒布衬里的。它们一直是这么放的？没错。那么你不知道里面有多少枚戒指——也不知道现在应该有多少枚？事实上，托盘里有二十七枚戒指——你不能说这是正确的数量吧？”
“不能，”齐拉回答，“我祖父也不能。一枚戒指可能会被放进托盘——或者被拿出来。它们都是老戒指。”
“但是——它们值钱吗？”帕明特先生试探性地问道。
“有些——是的。其他的不太值钱。”
“你说的‘值钱’是什么意思？比如，这里最不值钱的戒指值多少钱，最值钱的又值多少钱？”
齐拉几乎漠不关心地瞥了一眼面前的托盘。
“有些戒指的价值不超过五英镑，”她回答，“有些——少数——值二十到三十英镑；一两枚更值钱。”
“而且——它们都是老戒指？”
“它们都是老式工艺制作的，”齐拉说，“都是很多年前制作的。当然，钻石或珍珠都是完好的。”
帕明特先生将那张展示劳里斯顿戒指的半页纸递给验尸官和陪审员。
“请看看这些戒指，”他平静地说，“它们和托盘里的戒指是同一类、同一风格的吗？”
“是的，”齐拉承认，“有些相似。”
“这些戒指的价值是多少——分别估价？”帕明特先生问道，“请给出你的专业意见。”
齐拉低头仔细查看了那两枚戒指，翻来覆去地看了一会儿。
“这枚大约值三十英镑，那枚大约值五十英镑，”她最终回答。
“换句话说，这两枚戒指在风格和价值上与托盘里最好的戒指相似？”
“是的。”
“你认识这两枚戒指吗？”
“不——完全不认识。”
帕明特先生停顿了一下，用锐利的目光吸引了陪审员的注意，然后再次转向证人。
“你能认出托盘里的任何一枚戒指吗？”他问道。
“不能！”齐拉说，“我认不出来。”
“那么你不可能说——无论怎样——这两枚戒指是否是从托盘里拿出来的？”
“不能！”
“事实上，所有这些戒指——半页纸上的两枚，托盘里的二十七枚——在年代和风格上都属于同一类——都非常相似？”
“是的，”齐拉承认。
“而你——你是在宣誓作证，记住！——你不能明确地说这两枚戒指不是从托盘里拿出来的？”
“不能，”齐拉回答，“但我不能说它们是！而且——我不相信它们是我们的戒指！”
帕明特先生微微一笑，再次用迅速的目光扫视了一下感兴趣的陪审员。
然后，他转向齐拉，提出了另一组问题。
“你认识上一位证人——安德鲁·劳里斯顿——多久了？”他问道。
“从上星期的某一天起，”齐拉回答。
提到劳里斯顿的名字时，她的脸红了，帕明特先生敏锐地注意到了这一点。
“你是怎么认识他的？”他继续问道。
“他来店里——做生意。”
“来当他的手表，对吧？”
“是的。”
“是你接待的他？”
“是的。”
“你之前从未见过他？”
“没有。”
“之后见过他吗？”
齐拉犹豫了一下。
“我星期天在肯辛顿花园偶然见过他，”她最终回答。
“你们有过交谈吗？”
“是的，”齐拉承认。
“关于——当铺的事？”
“不是！”齐拉反驳道，“关于他的工作——写作。”
“他告诉你他手头很紧吗？”
“我知道！”齐拉说，“他不是当了他的手表吗？”
“也许——你看起来是个很会做生意的人——也许你给了他一些建议？”
“是的，我给了！我建议他，只要他还有东西可以抵押，就不要让自己身无分文。”
“很好的建议！”帕明特先生微笑着说。
他向前倾身，更加认真地注视着证人。“那么，劳里斯顿在星期天，或者之前你见到他时，有没有向你提到过他有两枚值钱的戒指？”
“没有，”齐拉回答。
帕明特先生停顿了一下，犹豫片刻，突然向验尸官鞠了一躬，坐回座位，掏出了他的鼻烟盒。验尸官示意齐拉离开证人席，打断了帕明特先生取鼻烟的动作。
“我认为现阶段最好休庭，”他说，“显然我们今天无法完成审讯。”他转向陪审员们。“我建议将审讯推迟一周，先生们，”他继续说道，“在此期间——”
他的注意力突然被梅尔基·鲁宾斯坦吸引，后者在座位上不安地扭动了一会儿，站起身来走到桌子前，显然有话要说。
“什么事？”验尸官问道，“你是谁？哦！——那位确认尸体的证人。什么事？”
“验尸官先生！”梅尔基用他最严肃的语气说道，“这次审讯进行得不对，先生！我不是说您——而是这些警察先生们，还有那边的帕明特先生，他们搞错了方向。我知道他们在查什么，但他们错了！他们在隐瞒证据，验尸官先生。”梅尔基转向艾斯考。“那本古书的线索呢？”他质问道，“为什么你们不把它提出来？我是已故的丹尼尔·穆尔特纽斯最近的男性亲属，我说这条线索比我们今天早上听到的所有内容都重要得多。那本书是怎么回事，艾斯考先生？说吧！——那本书和它的主人是怎么回事？”
“这是什么情况？”验尸官问道，“如果有什么——”
“当然有，先生！”梅尔基大声说道，“事情是这样的——在我表妹齐拉·威尔德罗斯离开老人还活着的时候，到劳里斯顿先生发现他死亡的这段时间里，有人进了店里，并在客厅的桌子上留下了一本珍贵的书。根据今天早上报纸上的广告，这本书是住在苏塞克斯广场的国会议员斯宾塞·莱文代尔先生的财产。为什么这件事没有被提出来？为什么莱文代尔先生没有被传唤到这里？我请求您，验尸官先生，调查这件事！这里面还有更多内情——”
验尸官举起一只手，示意警察侦探和帕明特先生走近他的桌子；片刻后，艾斯考也被叫了过来。劳里斯顿看着这次会议的结果，很快意识到验尸官并不特别高兴；他突然转向侦探，提出了一个法庭里所有人都能听到的问题。
“为什么一开始没有把书的事情提交给法庭？”他质问道，“在我看来，这可能是一条非常重要的线索。发现这本书的事实应该立即被提及。我将从今天起休庭一周，你们要把那本书带来，并传唤斯宾塞·莱文代尔先生作为证人。下周一，先生们！”
梅尔基·鲁宾斯坦转身，匆匆对齐拉和戈德马克太太说了几句话，然后抓住劳里斯顿的胳膊肘，迅速将他带离了法庭。