第140章 我们要缴税
扬州北郊的松园内，王万春坐在宽敞的书房内，手中捧着一份令旨抄件，眉头紧锁。窗外的梧桐树沙沙作响，几片黄叶飘落在窗棂上。这位扬州徽帮盐商四大总商之首，平日里最爱去醉春楼听韦春花吟诗作赋，今日却连那等雅事都提不起兴致。
“废止盐法、裁撤盐政...”王万春喃喃自语。
纪坤站在一旁，手中的纸扇轻轻摇动，带起一阵微风。书房内还坐着十几位王家门客，都是些饱读诗书的秀才。他们个个神情凝重，时不时交换着意味深长的眼神。
“大人，这令旨也下得太突然了。”一位身着青衫的门客小心翼翼地开口。
王万春抬起头，目光扫过众人：“突然？”他冷笑一声，“岂止是突然，这分明是要我的命啊！”
话音未落，他将令旨重重拍在案桌上，茶盏随之轻颤。“你们可知道，这盐业利润看似丰厚，实则牵扯太广。上有朝廷官员，下有地方豪强，哪一个不要分一杯羹？”
说到这里，王万春站起身，在书房内来回踱步。“我这个总商，不过是个替人数钱的罢了。每年的账目，光是打点各路人马就要耗去大半。”
纪坤收起扇子，沉声道：“王总商，事到如今，与其在这里叹息，不如想想对策。”
“对策？”王万春停下脚步，转身看向纪坤，“你既然带来消息，想必也有些门路？”
纪坤向前走了几步，压低声音：“太子殿下此举，无非是看中了盐业利润。两淮盐业每年收入至少一千五百万两，朝廷拿到手的却不足十分之一。”
“你的意思是...”王万春眯起眼睛。
“六百万两，这是太子殿下的底线。”纪坤直视着王万春的眼睛，“若是王总商愿意配合，或许还能保住盐商的地位。”
王万春猛地一拍桌子：“荒谬！这简直是要我等的命！”他的声音因愤怒而微微发颤，“你可知每年我们盐商要打点多少的地方？再交六百万两，手下的人还要不要养活了？”
“王总商，”纪坤不为所动，“现在的关键不在于给不给，而在于押谁的宝。太子麾下有六万精锐新军，气势如虹，又有郑家的火器支持...”
话未说完，急促的脚步声从外面传来，打断了纪坤的话。
“父亲！金陵府来信！”
王万春的儿子王德明匆匆推门而入。他快步走到父亲面前，递上一封火漆未破的信件。
王万春接过信件，手指微微发抖。看完信，他的表情由凝重变成震惊，满脸不可置信：“竟然...竟然是这样...”
“到底是什么事？”纪坤忍不住问道。
“鞑子...鞑子摄政王要和亲，要将独生女儿嫁给太子为妃！”王万春的声音都在发颤，信纸在他手中微微颤抖。
书房内顿时一片哗然。
“这怎么可能？”
“难道大沽口之战，真的打死了三千鞑子？”
“太子殿下的实力...”
门客们议论纷纷，有人惊讶，有人疑惑，更多的是不敢相信。
王万春的目光逐渐变得深邃。能让鞑子主动求和，这说明太子的军事实力远超所有人的想象。若是连鞑子都不敢轻举妄动，南京那些勋贵又算得了什么？
“来人！”王万春突然高声喊道，声音中带着一种决然，“备下整整五万两金银，我要立刻去拜见太子千岁！”
纪坤看着王万春雷厉风行的样子，嘴角微微上扬。这位扬州盐商果然是个明白人，知道该做出什么样的选择。与其在南京勋贵和东林党人之间曲意逢迎，不如干脆投靠太子。毕竟，连鞑子都要和亲的太子，未来必定是大明的顶梁柱。若是能早早抱上这根粗腿，区区六百万两银子，又算得了什么？
在这乱世之中，最重要的不是钱，而是找对靠山。
而现在，还有比太子更可靠的靠山吗？
王万春带着装满黄金的马车赶到大明寺的时候，却见徽帮另外三位盐商早已在此等候，各自带着满载金银的马车，跪在寺外请罪。他本以为自己动作够快，却不想还是来晚了一步。
“这可如何是好...”王万春喃喃自语。两淮盐业每年收入千万两，却只给朝廷上缴几十万两。这罪过，确实不小。太子能轻饶吗？自己带的这点钱够不够？
大明寺内，黄小宝快步走进大殿，脸上挂着谄媚的笑容：“千岁爷，徽帮四大盐总都跪在外面，带了不少金银，想求见千岁爷。”
朱慈烺放下手中的奏章，笑着道：“好！带他们去平山堂，再喊上我师兄和沈廷扬。”
平山堂位于大明寺西侧，是北宋欧阳修任知扬州时所建。堂前花木葱郁，曲径通幽，远眺江南群山，处处透着文人雅士的气息。
四位盐商跟着黄小宝战战兢兢地走进平山堂。朱慈烺正与郑森、沈廷扬相谈甚欢，茶香袅袅，氛围显得格外祥和。沈廷扬如今已是总督北洋通商军务大臣，统领东海水师，一身官服气度不凡。四位盐商看在眼里，羡慕在心里。
“见了太子，还不跪下？”黄小宝冷声提醒。
四人这才如梦初醒，慌忙跪地叩首。
朱慈烺放下茶盏，目光如刀般扫过众人：“你们这帮人分明是在和朱国弼、黄澍里应外合，图谋不轨？来人！”
“冤枉啊！”四人吓得面如土色，额头抵地，身子不住颤抖。
纪坤见状，连忙上前解释：“千岁爷，这几个家伙都是徽商盐业的大佬，与河洛盐总不是一路的。这些年来，徽帮一直本分经营，从未参与任何不法勾当。”
“哦？”朱慈烺眉头微挑，“那他们来此作甚？”
“回禀千岁爷，他们是来交盐税的。”纪坤擦了擦额头的汗珠，小心翼翼地回答。
“盐税？”朱慈烺冷笑一声，语气中带着几分讥讽，“本宫不缺这点钱，都回去吧。”
四位盐商闻言，如遭雷击。沈涵双第一个反应过来，连连叩首：“千岁爷开恩，咱们得乖乖把税缴了！我等愿意加倍上缴！”
“以后再也不敢偷税漏税了！”王万春也急忙表态，额头上的汗珠滴落在地上。
“一定多交税！”李三宝和孙永河异口同声地喊道。
堂内一时间充满了求饶声，四人的额头都磕得通红。朱慈烺却只是淡淡地摇头：“旨意已下，岂能收回？”
郑森看着这一幕，适时开口：“师弟殿下，朝廷正值用钱之际，干脆就收下算了。”
沈廷扬也附和道：“盐税历来是商税大头，北宋那会儿财政收入达到了惊人的一两千万贯。如今朝廷要募兵北伐，还需盐税支持。况且，这些盐商既然主动来缴税，想必也是知错就改。”
“求千岁爷开恩，给我们一个改错的机会！”四位盐商急忙叩首。