沈括，字存中，杭州钱塘人，或曰吴兴、湖州人，晚年居京口梦溪园，即润州治丹徒县，自号“梦溪翁”“梦溪丈人”，北宋著名科学家、思想家，博学多才，精通医理。

沈括生卒年一向颇有争议。《宋史·沈括传》言其“居润八年，卒，年六十五”。学界据此关键信息分为以下两派观点：其一，徐规先生认为沈括生于宋仁宗明道元年（1032），卒于宋哲宗绍圣三年（1096）。其依据为李焘《续资治通鉴长编》卷四三三“元 四年（1089）九月丁丑”条与岳珂《宝真斋法书赞》卷五“唐名人真迹”之“徐浩《谢赐书帖》”收录沈括题词提及梦溪园中“百花堆”，推断其于元 四年（1089）迁居润州梦溪园，卒于八年之后，当为绍圣三年（1096）。其二，张荫麟、胡道静先生认为沈括生于宋仁宗天圣九年（1031），卒于绍圣二年（1095）。其依据为《续资治通鉴长编》卷四一三“元 三年八月丙子”条所载沈括上编修《天下州县图》与《谢进守令图赐绢表》中言其布归故里等言，证明沈括进《天下州县图》后即返京口梦溪，故迁居润州当在元 三年（1088），八年后卒，即绍圣二年（1095）。

沈括出生在官宦之家，父亲沈周进士及第，先后于多地担任父母官，勤政爱民，颇有政绩，但常常忙于政事，无暇敦促儿子读书。不过沈周是个不吝购买善本的爱书之人，有在家中藏书的习惯。沈括母亲许氏出身礼乐簪缨世家，博学多闻，经史诗文无不精通。沈括与其兄沈披幼时便跟随母亲学习，到十二岁才正式拜师入学。曾巩在为沈括母亲所作《寿昌县太君许氏墓志铭》中称赞许氏教导有方，长子沈披任国子监博士，有吏才；次子沈括任馆阁校勘，有文才。母亲许氏不仅是很好的启蒙老师，还让儿子养成了好读书、广读书的习惯。在母亲的悉心教导下，沈括少年时便已博览群书，兴趣广泛，为日后的科学研究打下了良好基础。

宋仁宗皇 三年（1051）十一月，沈周去世。次年十月，沈括与兄沈披把父亲安葬在钱塘故里，并请王安石为父亲撰写墓志。沈括为父守丧三年期满后，承袭父荫出任海州沭阳县主簿。沈括从小跟随父亲东奔西走到各地任职，父亲以实际行动教导儿子忠君爱民的儒家思想，这种教育远比书本更为深刻，加上沈括自幼熟读孔孟之书，已然从心底萌发出修身、齐家、治国的宏愿，立志要为国家和百姓做一番事业，这从《宋史·沈括传》中记载他在地方的诸多政绩即可看出。沈括到任沭阳县主簿便兢兢业业，不辞劳苦地打点大小事宜，赢得上下一致好评。沭水泛滥致使良田失耕，灾民流离失所，衣不蔽体，食不果腹，加上官员横征暴敛，日子相当困苦。沈括了解沭水泛滥乃因长年失修，河道被泥沙淤塞，广亩良田被吞没，于是便组织当地群众展开疏浚沭水工程，开渠筑九大堰，开辟良田七千顷，使灾民重新有了土地安置。次年，沈括因政绩良好被调任毗邻沭阳的海州东海县任代理县令。

嘉 七年（1062）秋，沈括于其母故里苏州参加科举考试，获第一名，中了解元。次年三月，沈括进京参加进士考试，及第登科，授扬州司理参军。司理参军是州、府佐史，主要负责诉讼断案等工作。沈括于南下授命途中获知仁宗皇帝驾崩，宋英宗继位。在扬州期间，沈括博学机智、奉公尽职，关爱百姓，深受淮南转运使张 赏识。宋代的转运使除掌管地方财政、边防、刑狱外，还负责考核地方官吏政绩，体察民情，随时上报朝廷。

宋英宗治平二年（1065），受张 推荐沈括得以到朝中任命，奉召入昭文馆校书。昭文馆相当于国家图书馆，校书就是校正勘定藏书的错字，保证书籍质量。其实，昭文馆藏书错字并不多，以沈括的博学多才胜任此工作是绰绰有余。于是，沈括便利用闲暇时间广泛阅览昭文馆藏书，并对天文、历法、生物、地理等自然科学产生了浓厚的兴趣。他曾在地方担任过县令及主簿，深知历法节气对农业生产的重要性，这关系到百姓的日常生活，国家的安定繁荣，因此沈括更是把研究重点放在了天文历法方面，深入学习，造诣颇深，引起了皇帝及朝中官员的注意，获准参与详定浑天仪。另外，沈括对五运六气、二十八星宿、日食月食等天文学的研究心得，也被收入晚年所作《梦溪笔谈》中。两年后，英宗驾崩，神宗继位。

宋神宗熙宁元年（1068）八月，沈括被提拔为馆阁校勘，与此同时，沈括敬重的母亲许氏在京师去世，享年八十三岁。沈括护送母亲灵柩回钱塘故乡沈氏墓地安置，并按照当时的礼仪在家为其母守丧三年。守丧期间，他一面缅怀母亲从儿时起便对自己的谆谆教诲，一面利用这段闲暇时间继续阅读书籍，进行自己的科学研究。

熙宁四年（1071），沈括守丧期满返京供职，十一月升任太子中允、中书刑房公事，次年，提举司天监。沈括到任之前的司天监管理混乱，监内官员们不是空谈玄理就是沉迷术数之学，懂得实际天文监测技术的专业人才不多；使用的仪器又大多为前朝所遗留下来的，陈旧落后的设备使得观测数据极为不准确。因而虽然北宋以来几乎每位皇帝在位都要新修历法，但司天监官员们只是凭借推算在原有唐代《大衍历》的基础上修改，一直没有制定出一部完善而准确的新历法。于是宋神宗把新修历法的重任交给精于天文、善于钻研的沈括，希望他能制出一部与实际节气变化相符合的历法，以供民众生产生活使用。沈括到任后，首先整改司天监的政务，罢免了一些不学无术、无所作为的官员，引进了一批善于学习钻研的新人，并进行天文学专门技术培训，经过一段时间的培养，把他们分派到各自的岗位工作。沈括还大胆举荐楚州北神镇一位善于历法推算的贫民卫朴，据说他虽然双目失明却能“运筹如飞”，用心算就能进行大数的加减乘除，还可以准确推算古往今来的日食月食，随便一个数字可以过耳不忘，能准确听出历法抄写中的错误。沈括与卫朴仔细研究商讨后，制定了一套修改《大衍历》的闰朔之法。但这个革新之法受到保守派的猛烈抨击，加之沈括之前的一系列改革也触动了一些官员的利益，于是沈括与他们展开了激烈的辩论，好在沈括用日晷观测的实际数据反驳了保守派的攻击，取得了神宗皇帝的信任，并命令沈括与卫朴继续实施新历修订工作。

熙宁五年（1072），沈括为了取得准确的观测数据，还对浑仪、浮漏、景表等进行了改进创新，并反复实践检验，且这些仪器的改进措施和原理也收录进了《梦溪笔谈》。沈括负责的新仪器制成，于东京汴梁迎阳门进行了呈现仪式，神宗亲自率领众臣前去观看新仪器的演示与讲解，对沈括的才能大为赞赏。这期间，沈括还奉旨制定新礼，作《南郊式》上呈，为朝廷节省了大笔开支。在神宗的支持下，以沈括与卫朴为首的司天监修造出台了《奉元历》，并主张每逢黄昏、夜半、拂晓分三次观察月亮和五星的位置，并将观测结果记录在测候薄上，坚持收集三年的观测数据，用实际数据来修正新历。但是由于保守派的消极不作为，沈括他们没有收集到足够的数据，致使新历的修订不甚理想，但总体上还是取得了前所未有的进步。沈括受到神宗的褒奖，被提升为史馆检讨，后又受命治理疏浚汴渠。汴河水利工程属于王安石变法农田水利法的一部分，他也十分支持神宗皇帝与王安石的变法运动。

熙宁六年（1073），由于精通水利兼治理汴河淤田颇有功绩，沈括深得王安石信任，被举荐浙江相度官赴两浙监察农田水利。在两浙期间，沈括招募百姓兴修水利，组织疏浚湖水，筑堤圩田，开垦了大片良田，极大地解决了饥荒灾民的粮食问题；还明察暗访，清查了当地官绅土豪抵制“方田均税法”的现象，增加了国家税收，减少了不必要的服役人力；为民请命，向朝廷申请减免当地百姓每年上缴的绢帛，获朝廷批准，减少了穷苦百姓的负担；还建议朝廷设立籴仓，在秋收时由国家统一向农民收粮，防止无良商人恶意屯粮放高利。沈括在察访中发现，浙东浙西路途遥远又交通不便，被划分为一路十分不利于行政管理，建议分两浙为东西两路，奏请皆获朝廷批准。七月，沈括因察访两浙颇有功绩被调回京城任命为右正言，后又擢升为知制诰，兼通进、银台司。沈括不仅博学，且办事谨慎认真，深得神宗的器重，又派他作河北西路察访使，讲修边备。

熙宁八年（1075）三月，沈括受命假翰林侍读学士出使辽国。只因去年年初，辽国使臣萧禧来议画地界事宜，他向神宗呈递了一封国书，指责宋军越过蔚、应、朔三州边界，破坏和平条约，主张三州应以分水岭为界限，却又不讲具体地点，其目的是索取北宋的土地。萧禧态度蛮横，把宋辽双方谈判陷入僵局的责任都推给宋方，并坚持以分水岭为界，不达目的誓不罢休，滞留京城不肯归还。沈括仔细查阅了枢密院案牍并参照地图，发现辽国曾和北宋签订地畔书以石长城为界，如今所争的黄嵬山与之相距三十余里，已然符合辽国“以分水岭为界”的要求，双方不必再争论下去。于是立刻上书神宗奏明此事，神宗得知后大为惊喜，特地打开天章门邀请沈括详谈，并亲自按沈括所说画了一幅地图，责备中书省、枢密院大臣不了解前史几乎误事，并命人将地图和地畔书交给辽国使臣萧禧，萧禧自知理亏，匆匆收下文书返国。神宗又派沈括作为“回谢辽国使”前往辽邦巩固谈判结果，很多人为沈括捏了一把汗，但他却将个人生死置之度外，做好了“以死报国”的决心。闰四月至五月，沈括赴辽国与其君臣会商画界事宜，皆据理力争，后终于得成而归，因此行撰成《熙宁使虏图抄》《乙卯入国奏请》《入国别录》等书。沈括为北宋的安定立下大功，拜翰林学士，权掌三司使。三司是盐铁、户部、度支的总称，乃宋代管理财政的最高机关。沈括在三司改革盐钞发行与货币流通，改善朝廷财政拮据现状，深受神宗信任，其从政事业由此达到顶峰，但也因锋芒太露而得罪了朝中掌权派。

熙宁十年（1077），御史大夫蔡确弹劾沈括，称其与宰相吴充共论变更新法免役事项，减免两浙下户役钱，这与之前维护新法的言行前后矛盾，反复无常；虽以变法为名，实为攫取个人权利，结党营私，不顾国家大局，阴险狡诈，不可信任。神宗听信了谗言，罢免了沈括三司行使职权，出知宣州。元丰五年（1082）六月，沈括被改派出知延州兼 延路经略安抚使。次年，宋伐西夏，沈括留守本路，加强边防，整顿军纪，运筹指挥，智巧取胜，后因应副边事有功，由龙图阁待制升龙图阁直学士。随着西夏战事的吃紧，沈括考察地形后决定重修古乌延城，屯兵操练，进可攻退可守。但是，朝廷派来的钦差徐禧反对，并一意孤行坚持修筑永乐城。永乐城修好后，徐禧狂妄轻敌，枉顾边防敌军进犯的情报，想独占头功，把沈括遣还延州。结果永乐城失守，沈括来不及率兵回救，宋军损失惨重。十月，沈括因应敌失误致使永乐沦陷，被贬为均州团练副使、员外郎，随州安置。

元丰八年（1085）三月，神宗驾崩，哲宗继位，照例大赦天下，沈括改授秀州团练副使，本州安置，不得签书公事，就是让他可以回到故乡钱塘所属的杭州安居，但不能参与政务。沈括回乡途中经过润州京口，即今江苏镇江，见到了自己曾经托人购买的园圃，没想到这个园林正是自己梦中游览到过的地方。园内有开满各种花草的锦绣山石，名为“百花堆”，更有一处活水潺潺而绕。沈括甚为惊喜，认为这就是自己最理想的归隐之所，便把这个园子命名为“梦溪园”。后来沈括献上自己曾经承诺绘制的《天下州县图》，哲宗看过之后非常高兴，认为沈括确实是难得的人才，本欲再度重用，奈何沈括的政敌向哲宗进谗言称其“永乐之祸，辱国殃民，其本性奸邪，不可复起”，皇帝也就作罢了。

绍圣二年（1095），沈括去世，享年六十五岁。沈括死后被送回钱塘故里安葬，但他的子孙们依然居住在润州京口，只是梦溪园早已转售给他人。

沈括学术浩博，文学造诣深厚，著有《长兴集》，南宋时收入《三沈集》。经史之外，于天文、方志、律历、音乐、医药、卜算等亦无所不通，皆有论著，然书多散亡，唯《梦溪笔谈》《良方》等流传至今。《四库全书总目》卷一五四《长兴集提要》言：“括博闻强记，一时罕有其匹，所作《笔谈》于天文、算数、音律、医卜之术皆能发明考证，洞悉源流，而在当时乃不甚以文章著，然学有根柢，所作亦宏赡淹雅，具有典则。其四六表启尤凝重不佻，有古作者之遗范。” ¹沈括一生致力于科学研究，在众多学科领域都有很深的造诣和卓越的成就，被英国学者李约瑟博士在《中国科学技术史》中赞誉为“中国整部科学史中最卓越的人物”。其代表作《梦溪笔谈》，内容丰富，集前代科学成就之大成，在世界文化史上有着重要的地位，被称为“中国科学史上的里程碑”。

沈括受家学传统与深植于心的儒家思想影响，把辅佐仁君与救助百姓看作是终身奉行的事业，对百姓的贫困疾苦感同身受，于是特别注意搜集医方。本着为病人负责的精神，沈括收方必“目睹其验”，所集医方汇成两本医药学著作《灵苑方》和《良方》，其中前者早已亡佚，后者加入苏轼的医药论文合成《苏沈良方》一书被保存了下来，且此书大部分内容以沈括所搜集良方为主。《良方》所集药方涉及内、外、妇、儿等中医各科疾病。沈括对部分搜集而来的药方进行了合理的改良和发挥，特别强调辨证施治的重要性；有针对性地纠正了本草书籍中一些药物的记载讹误，对临床施用具有实际参考价值；详细记述了“秋石阴阳二炼法”的程序要诀，被认为是世界上最早的“提取甾体性激素”的制备法；还记载了大量针灸疗法，包括校订整理了唐代崔知悌的《灸二十二种骨蒸法》等。总之，《良方》历来评价颇高。正如《四库全书总目提要》所云：“盖方药之事，术家能习其技而不能知其所以然，儒者能明其理而又往往未经试验。此书以经效之方而集于博通物理者之手，固宜非他方所能及矣。” ¹