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一九三〇年代，法国考古学家在两河流域上游的名城马里中，发掘出了一所房舍。这所房舍被认为是迄今为止发掘出来的世界上最早的学校。这所“学校”包括一条通道和两间房屋，大间房屋长四十四公尺，宽二十五公尺；小间面积约为大间的三分之一。大间内排列著四排石凳，可以坐四十五人左右；小间排列著三排石凳，可以坐二十人左右，很像一所学校的教室。不过，在房舍中并没有发现教师授课用的讲台，但却发现了很多泥板，研究人员称这些应该是学生的作业。

因为这所房舍靠近王宫，附近还有许多泥板文书，所以考古人员认为，这应该是当时的一所学校，建造时间应在西元前三千五百年左右。如果这一推断正确的话，那么这所学校就是世界上最早的学校，要比古埃及于西元前两千五百年出现的宫廷学校早一千年左右。

研究发现，苏美学校在课程设置上，大体上分为三类，即语言、科技知识和文学创作。语言是最基础的课程，首先要学苏美语，以便适应神庙祭祀和宗教活动的需要。苏美语在当时是显贵阶层的语言，懂得苏美语也被视为有学识、有教养的标志。除此之外，学生们还需要学习一些计算、几何及其他科学知识。