美索不达米亚的生活方式
古代欧亚大陆诸多的文明生活方式，与它们早先的新石器时代文化，都深受地理环境的影响。就美索不达米亚来说，它的地理位置影响表现较为明显，因为这里经常遭到外族侵略；而这一地区自古迄今的发展，又与它一次次遭受的外来侵略分不开。
事实上，美索不达米亚的历史，在很大程度上都来自于北方的入侵者印欧人和来自南方的入侵者闪族人。他们为了争夺这块肥沃的大河流域，展开了长达数千年的斗争。而这些斗争，也就构成了美索不达米亚的历史。
创建了第一个文明的苏美人
最早的美索不达米亚文明创建者苏美人在美索不达米亚的南部开掘了沟渠，依靠非常复杂的灌溉网成功利用了底格里斯河和幼发拉底河湍急的河水，创建了第一个文明之地。
到了西元前三千年时，在苏美地区就已出现十二个独立的城市国家。比较著名的如乌鲁克，它占地四百四十公顷，人口约达五万。各个城市国家为了争雄称霸，相互之间征战不休；战争愈来愈专业化，人们也为此付出了昂贵的代价。而战争的结果，也大大削弱了苏美人的力量，使他们臣服于闪族人。闪族人的著名领袖萨尔贡一世，就是作为第一个帝国的奠立者而在历史上闻名。萨尔贡一世以阿卡德为基地，最早征服了整个苏美地区，然后又向远方地区进犯，最后建立了一个从波斯湾到地中海的庞大帝国。
巴比伦帝国的建立
在当时，阿卡德帝国属于一个幅员非常广大的国家，然而它的寿命却并不漫长。从伊朗前来的新的入侵者，很快就打败了萨尔贡一世的孙子，并让阿卡德帝国从历史上消失了。于是，苏美人的城市国家又一个个重新出现，并享有了一定程度的独立，直到乌尔城邦崛起，建立起一个纯粹的苏美人的帝国。这一帝国从西元前二一一三年到西元前二〇〇六年，维持了近一个世纪。
在这期间，一批闪族游牧民又侵入了两河流域，在他们著名的统治者汉摩拉比的率领下，经过长期征战，建立起了巴比伦帝国。而这种连续入侵的方式也一直持续到近代。
苏美的城市文明和商业文明
尽管这些帝国都很富有，但古代美索不达米亚的文明实质上还是城市文明和商业文明。城市的最基本单位，就是每个城市都尊奉一位主神，而城市也被看作是属于主神的一个神圣存在物。在当时来说，寺院和国王属于最大的富豪，但也有许多私人的资本被投入到土地、手工业、商业冒险和放债当中。而大多数平民，都只能依靠做农夫、工匠、商人、渔民和养牛等方式来谋生的。每个城市当中，都有一个手艺人阶层，包括石匠、铁匠、木匠、陶工和宝石匠等，他们在自由市场上出卖自己的手工艺品，买主支付货币或以实物代货币。货币通常都是银环，每次交易后，人们都需要称一下分量。
城墙的外面，就是大面积的农田了。城市居民的生活最终都取决于这些农田的收成。通常来说，大部分土地都是以大地产的形式被占有的，占有者当然是国王、祭司和一些富人了。他们把自己占有的土地划分为小块的份地，然后连同种籽、农具和耕畜等一起分配给为农人。而农人则提供劳动、自行经营，然后再把地里生产出来的剩余产品缴纳给寺院、宫廷或地主等作为报答。
当时的基本农作物就是大麦和小麦，其次还有一些蔬菜和水果，如蚕豆、豌豆、大蒜、韭葱、洋葱、小萝卜、黄瓜、甜瓜、椰枣、石榴、无花果和苹果等。而饲养的牲畜主要是羊和母牛。羊可以提供羊毛，而羊毛又是美索不达米亚主要的组织纤维。
在经营地产时，人们都需要记帐，比如从佃耕的农人那里收到的地租、牧群的头数、牲畜所需饲料的量、下次播种所需种子的量，以及关于灌溉设施和灌溉计划的一切复杂细节等，都是需要上帐或记录的。人们在管理事项和帐目时，就是用削成三角尖头的芦苇杆当笔，刻写在泥板上保存的。这种最早的文字形式显然不是为了智力活动才发明的，确切来说，这是经营管理时的一种常用工具。
苏美人应日益复杂的各种社会需要，不仅发明了文字，还发展了数学和其他一些学科。在最早的数学文献中，他们记述了对牲群的计算、对谷物的计量和对土地的测量。他们的杰出贡献，就在于发展了最早的计时、计量、测量距离和面积等各种方法。而且，早在西元前三千年时，他们就已经在仔细观察和记录天体运动了。之所以这样，是因为他们认为诸神的意志决定天体的运动，弄清了天体运动，人类就能洞察神的旨意，做出相应的行动。因而在许多世纪中，美索不达米亚的占星术家都积累了大量的天文资料，这些资料后来也被用于发展科学的天文学。
美索不达米亚的法律制度
为了能够控制人们，美索不达米亚的领导者们也试图透过编制完备的法典来达到目的，其中汉摩拉比法典就是其中最杰出的一部。此后，这部法典也成为闪族人其他各族，如迦勒底人、亚述人以及希伯来人等制定法律法规的基础和参考资料。
在汉摩拉比法典的开头，是汉摩拉比的一篇引言，称古时诸神早已预定，巴比伦国就是世界上最至高无上者，因此巴比伦应担负起“让正义之光照耀整个大地，消灭一切罪人和恶人，使强者不能压迫弱者”的使命。在引言下面，就是法典的正文了，共三百条左右，主要是为明确、永久的调整一切社会关系而服务的。因此，这部法典不仅阐明了古巴比伦的法律制度，也照亮了当时的社会。