造纸术在我国起源很早，西汉时，已经有了麻质纤维纸。在已经出土的西汉文物中，有纸质地图残片，上面用墨线绘制出了山川、河流、道路、村庄等。不过，那时的大多数纸张还很简易，质感粗糙。从公元105年东汉的蔡伦开始，造纸术才有了突破。
在蔡伦之后的发明家们，不断改进造纸的工艺，使其完善和成熟。纸张不但由最初松散的、难以书写的粗纸变为光滑密实的细纸，还加入大量工艺，既实用又美观。造纸术的进步促进了中国古代的文化蓬勃发展，也带动了丝绸之路沿线国家的文化繁荣。
