蔡侯纸

《后汉书·宦（huàn）者列传》里记载，蔡伦字敬仲，是宫中的宦官，很有才学，对自己的工作尽职尽责，他监作的武器精工坚密，为人称道。

不过蔡伦最伟大的功绩是组织人员改进了造纸技术，用废弃无用的材料制成平价、耐用、质量上乘的纸张。

纸的形旁是“纟”，丝絮、纤维的意思。纸还有一种写法是“帋（音同纸）”，形旁是“巾”，从这里可以看出，无论是“纟”还是“巾”，都与古老的造纸原材料“絮”密不可分。不过，絮是用蚕茧制成的，材料来源十分有限。而且这种纸既然来自蚕宝宝，是一种动物纤维，那么耐用性就很差，沾水就化了，好不容易写上的字丢了，那得多心疼。

后来，人们用麻布、麻絮、绳头造纸，经过切、舂（chōng）、打浆等工序后，制成的纸纤维粗糙，质量一般，只能用来包东西。

蔡伦

蔡伦从原料入手改进造纸术，加入了廉价的树皮、渔网，开创了木浆造纸的先河。经过大量试验，在原有的造纸技术基础上，增加强碱蒸煮环节，再进行炒、舂、脱胶等工序。这种造纸法原料易得、价钱便宜，纸质也有了很大飞跃。为纪念蔡伦的功绩，后人把这种纸叫作“蔡侯纸”。

作为四大发明之一的造纸术，就源于蔡伦所改进的这种造纸技术。改造世界的不是小小的纸张，而是授人以渔的生产工艺。纸张的平价和材料的易得，让普通人也能看得起书，为文化的广泛传播提供了物质可能。