第43章 飞龙在天之十万火急
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起初，永平十八年（75年）明帝（刘庄）驾崩，建初元年（公元76年）正月，章帝（刘炟）新即位，国家正逢大丧，多事之秋，政局不稳。
驻守车师前王国柳中城的汉朝廷西域戊己校尉关宠，陷入北匈奴汗国和车师前王国两国联军的重重围困之中，无法脱身。
戊己校尉关宠，于是紧急向朝廷上书求援，谋求自救之策。
此时，身在天山之南的疏勒国（今新疆喀什地区疏勒县）驻扎的西域军司马班超，也处境艰难。
汉朝廷大举收缩兵力，北匈奴汗国单于大喜。
北匈奴汗国单于趁机与龟兹、焉耆、大月氏等西域诸国军队联合，大举进攻汉朝廷各地屯垦军，欲收回失地。
面对西域诸国军队的侵扰，西域军司马班超，兵力弱小，不仅自身难保，而且与北疆的车师王国，有数千里（两地距离，超过了1700公里）之遥，鞭长莫及，根本无法救援耿恭、关宠。
驻守车师后王国疏勒城（今新疆昌吉州奇台县境内）的戊己校尉耿恭，与车师前王国的柳中城相距较近，也有数百里之遥。
而且，耿恭统领的屯垦军，直面北匈奴汗国主力大军的攻击，损失非常惨重，早就自身难保，根本无力援救，柳中城的西域戊己校尉关宠。
戊己校尉关宠，统领一支屯垦军数百将士，驻守柳中城，孤立无援，已经被北虏联军围困在柳中城里数月，早已经弹尽粮绝。
眼见强敌环伺，而汉朝廷援军久久不至，戊己校尉关宠，心急如焚，不得不再次上书皇帝，四处搬兵，血书求援道：
“陛下：
臣坚守柳中城，浴血奋战，损失惨重，早已兵尽粮竭，陷入弹尽粮绝的绝境之中，无力自救。恳请朝廷，速速发兵支援！否则的话，臣与陛下，只能来世相见了！”
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建初元年（公元76年）正月初旬，东都洛阳紫宸殿内，烛火如昼。十九岁的年青皇帝，章帝刘炟，端坐龙椅，案前堆满奏折，陷入深深的焦虑与不安之中。
案头上，驻守柳中城的戊己校尉关宠的求救文书，还未处理妥善，另一封血迹斑斑的求救文书，又摆上新君的案头，更加刺目，年青的皇帝，忧心忡忡，焦头烂额。
这一封新的求救奏章，是戊己校尉耿恭，在疏勒城绝境之中写就的遗书。
“陛下：
北匈奴军队围城已逾百日，守城将士，食尽弩革，然誓死不降，耿耿忠心，天日可表！臣忧心的是，疏勒城即将不保，天子一统西域的大业，恐怕前功尽弃，毁于一旦。请求陛下增援的旨意。”
戊己校尉耿恭，笔迹潦草，却力透纸背，末尾还附着，戊己校尉耿恭与部将共饮血酒的图影。
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其时，章帝（刘炟）新即位，对国事不熟，国家大事、乃至于奏章的处理，大多委任三公九卿负责。
见西域形势危急，章帝乃诏公卿，会议决策。
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紫宸殿殿内空气凝滞，校书郎班固，心情沉重，忧心忡忡，执笔记录，不时想起小弟班超等将领，在西域的窘境，忧心弟弟等将领的安危。
大司空第五伦抚须，频频摇头，出言阻止救援戊己校尉耿恭等将领的建议道：
“陛下：
西域之局，扑朔迷离，诡谲多变，困难重重，当以巩固国家根本，护卫国家中枢，拱卫中原要地为上。
而朝廷又面临先帝驾崩，新君继位，国事不顺等诸多变局。
前有陈睦，关宠，后有耿恭，再有班超，朝廷应接不暇，没有余力，照顾西域边陲，蛮荒之地。
况千里奔袭，救援孤军，实乃兵家大忌。兵众则国家难以承受，兵少则救援效果受限，又无力打破困局。
臣恐援军，重蹈前汉末年的覆辙。况匈奴新胜，士气正旺，我军疲敝，士气低迷，又逢国家大丧，此非万全之策。
臣窃以为，应该避贼锋锐，暂时缓兵，不可援救，以免因小失大，破坏国家大计。朝廷应该下旨，责令西域屯垦军各部守军，根据形势，自谋生路，自主决策，做出是守是撤的决定。”
“陛下！”司徒鲍昱，突然出列，袍角因激动簌簌作响，抗议大司空第五伦意见道，“司空大人之言谬也！
今使人于危难之地，急而弃之，外则纵蛮夷之暴，内则伤死难之臣。诚令权时，后无边事可也。匈奴如复犯塞为寇，陛下将何以使将？
又关宠，耿恭二部兵，人才各数百，匈奴围之，历旬不下，是北虏寡弱，尽力之效也，不可畏惧。
耿恭以三百残卒，困匈奴精锐万余众，凿井取雪，煮铠为粮。此等忠勇，岂可因路遥而弃？若今日不救，他日边将，谁复敢战呢？”
司徒鲍昱，猛然扯下腰间玉佩掷地，慷然建议新君道：
“陛下，臣窃以为，可令敦煌郡、酒泉郡太守，各将精骑二千，多其幡帜，倍道兼行，以赴其急。
匈奴疲极之兵，必不敢当。四十日间，足还入塞。臣愿以项上人头担保，四十日内，必携耿恭、关宠部众归阙！”
校书郎班固闻之，稍稍心安，抬笔望着新君。
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章帝刘炟，盯着殿角青铜香炉里袅袅升起的青烟，想起去年永平十八年（75年）父皇明帝驾崩时，自己也是这般手足无措，惶恐不安，不禁有些自责：
“当时先帝驾崩，大疫与叛乱，同时在朝廷爆发，朕甚至不敢将先帝驾崩的噩耗，传至西域诸国。
如今，朕这个新帝，登基继位，当继承先帝遗愿，岂能让北虏匈奴趁机反扑，将忠勇之臣逼至绝境，损害大汉天子威严呢？”
刘炟突然拍案，惊得殿外值日官，差点打翻了水盆：
“司徒所言甚是！朕意已决！传令秦彭等，率七千精骑，星夜驰援西域！
司徒大人，传朕旨意。
遣征西将军耿秉，屯驻酒泉郡，行酒泉太守事，监护边军各部；遣秦彭与谒者王蒙、皇甫援等，发张掖、酒泉、敦煌三郡，及鄯善（西域国名）将士，合七千余人，讨伐北虏，救我忠勇之士。”
章帝刘炟一眼望去，瞥见鲍昱眼中，闪过一丝欣慰，而第五伦却面色如土。校书郎班固如释重负，终于稍稍安心。
章帝刘炟少年老成，敏锐意识到，朝廷的这个决定，对巩固大汉根本，维系军心，极为有利，延怠不得。