第13章 河套平原的麦秆刀

谷雨前三天，河套平原的盐碱地泛着白花花的碱霜，骆驼蹄子踩上去发出细碎的“咔嚓”声，惊起几只灰扑扑的沙雀。陈小山蹲下身，指尖捻起一把土，咸涩的气息混着沙粒钻进指甲缝——这土硬得像陶片，裂缝里连草根都看不见。

“陈先生，牧民来了。”老赵的烟袋锅在骆驼鞍上敲得山响，远处腾起的黄尘中，二十几个骑马的汉子奔来，腰间弯刀在阳光下泛着冷光，领头的壮汉胸前挂着半块麦穗纹铜牌。

林秀兰拉紧棉袍领口：“是老赵说的‘沙麦部落’，祖辈给垦荒者当过向导。”她悄悄将裁衣刀藏进袖管，刀刃上还沾着昨晚修补驼鞍时的灵泉土。

“外来人！”壮汉勒住马，弯刀横在胸前，“你们的驼队踩了祭天的草场！”

马占魁的手按在枪套上，却被陈小山拦住。他站起身，掌心托着灵泉土，金色粉末在阳光下格外耀眼：“大哥，我们是来种地的，不是抢草场的。”他指向远处的盐碱地，“这种地，牛羊踩上去都打滑，能当草场吗？”

壮汉的目光落在灵泉土上，铜牌突然发出轻微的震动——那是沙麦部落祖传的“辨土牌”，能感应神土的气息。他翻身下马，弯刀插入盐碱地，刀柄上的麦穗纹与陈小山掌心的印记隐隐呼应：“你是归田者？”

老赵突然跪下，掏出半块玉佩：“巴特尔族长，这是我爹留下的‘垦荒令’。”玉佩与壮汉的铜牌严丝合缝，拼成完整的麦穗图案。

巴特尔的脸色缓和下来，伸手握住陈小山的手，粗糙的掌心磨得他生疼：“二十年了，终于等到归田者。”他指向东北方的沙丘，“去年沙暴埋了三万亩草场，牧民们只能啃沙枣饼，孩子饿得连哭都没力气。”

陈小山望着牧民们消瘦的面容，突然想起羊肉胡同的街坊们分灵泉土的场景。他解开驼鞍上的陶罐，倒出灵泉水洒在盐碱地上，水珠滚落处，坚硬的土块竟裂开细缝，露出下面湿润的深色土层。

“神水！”牧民们发出惊呼，巴特尔的弯刀“当啷”落地，“老辈人说，归田者的水能化碱为泥，果然不假！”

当天晌午，沙麦部落的毡房前升起炊烟，陈小山用灵泉水煮了锅麦仁粥，稠糊糊的香气飘出十里。巴特尔捧着陶碗，突然低声道：“三天前，有几个戴白帽的汉人来过，说归田者要抢我们的盐海子，还送了这种东西——”他掏出包金粉，“撒在草场上，牛羊吃了拉肚子。”

林秀兰接过金粉，在阳光下细看：“是染了色的河沙，跟万庆隆的假金壤粉一个味儿。”她望向远处的沙丘，那里有串汽车轮胎印，“还有美国人的车辙，怕是史密斯的人。”

黄昏时分，陈小山在巴特尔的带领下找到了废庙。断墙上的壁画已模糊不清，却仍能看出农人持罗盘播种的图案，墙角的石台上刻着“后稷在此”四个古字，石缝里渗着金色的细沙——正是灵泉土的碎屑。

“老赵，把烟袋锅给我。”陈小山将烟袋嘴上的麦穗纹对准石壁凹槽，只听“咔嗒”一声，石台上浮现出个暗格，里面躺着半卷羊皮纸，画着河套平原的灵脉走向，盐碱地深处标着“灵泉眼”。

“归田者的地图！”巴特尔的铜牌发出强光，“老辈人说，找到灵泉眼，盐碱地能变米粮仓。”

话音未落，东南方突然腾起遮天蔽日的黄尘，老赵的烟袋锅“当啷”落地：“沙暴！十年一遇的黑风暴！”

陈小山望向驼队停放的位置，麦种和灵泉土还在露天堆放。他果断掏出罗盘，灵泉水泼在麦种袋上，金色水痕迅速蔓延，形成个透明的保护罩——这是他在小世界试过的“灵泉护壁”，能撑半个时辰。

“所有人进毡房！”巴特尔挥舞弯刀，“妇女儿童躲地窖，汉子们用骆驼围成圈！”

沙暴来得铺天盖地，狂风卷着碎石砸在毡房上，陈小山隔着护壁看见，史密斯的水兵们正趁着混乱接近驼队，枪口对准了存放灵泉土的木箱。他咬了咬牙，从怀里掏出染着灵泉土的苜蓿种，撒向暴风中——

奇迹出现了。干燥的沙粒接触到金粉，竟迅速凝结成草根，在狂风中织成一张大网，将水兵们的卡车陷进流沙。巴特尔的弯刀在风中呼啸：“归田者的草网！当年祖先就是用这法子挡住沙暴！”

沙暴过后，陈小山在废庙的暗格里发现了更惊人的秘密——石壁上刻着历代归田者的名字，最新的一行，正是他的名字“陈小山”，旁边还有行小字：“西北垦荒，灵泉归位”。

万庆隆天津总部，万少聪对着加急电报冷笑，电报上写着“沙暴未损陈老三分毫，反获牧民拥戴”。他抓起电话，拨通了东交民巷的号码：“史密斯先生，该动用第二手准备了——把‘鼠疫菌’洒在河套的饮水点，就说是归田者的神水带的病。”

河套平原的星空下，陈小山摸着羊皮纸上的灵脉图，忽然听见罗盘发出蜂鸣，指针疯狂旋转后指向东北方的盐海子——那里，正有一股黑暗势力，试图用病菌污染他刚种下的希望。而他不知道的是，这场与自然和人心的双重战斗，才刚刚拉开序幕。