Chapter 02
幼年汤姆
一晃若干年过去了。
伦敦已有一千五百年历史，可以算是当时的大型城市。城里有十万居民，也有人说是二十万。街道狭窄曲折，脏乱不堪，尤其是汤姆·康泰住的地方。那儿离伦敦桥不远，房子都是木头搭的，二楼比一楼宽，三楼又比二楼宽，越往上就越臃肿。房子的骨架用木桩交叉钉起，中间填上结实的材料，外面再抹上灰泥。主人照着自己的喜好，把木桩漆成红的、蓝的或者黑的，使房子看上去别有风味。小小的窗户上嵌着菱形窗格，像门一样装了铰链，可以朝外推开。
汤姆住在普丁巷巷尾一个叫“垃圾大院”的地方。那栋房子又小又破，摇摇欲坠，里面挤满了穷得叮当响的可怜人家。康泰一家占了三楼的一间屋子，屋子角落里有个勉强能叫“床铺”的玩意儿，他的爹妈就睡在上面。汤姆、奶奶和两个姐姐（贝蒂和南儿）就自由多了——有整块地板可以任选，想睡哪儿就睡哪儿。地上有一两条不成样的破毯子，还有几捆脏兮兮的烂稻草，乱七八糟的，根本不能叫作“床铺”。这些玩意儿白天被踢成一堆，晚上再翻出来垫着盖着。
贝蒂和南儿是双胞胎姐妹，刚刚十五岁。她们心地善良，但穿得破破烂烂，浑身脏兮兮的，极其愚昧无知。她们的妈妈也跟她们一样。她们的老爹和奶奶简直是一对恶魔，常常喝得醉醺醺的，然后不是彼此大打出手，就是看谁不顺眼就揍谁。不管喝没喝醉，他们都满嘴脏话，骂个不停。当爹的约翰·康泰是个扒手，奶奶则是个叫花婆。他们逼着孩子们出去讨钱，还好没把他们也变成贼。
这栋房子里有个住户与众不同。那是一位善良的老神父，名叫安德鲁。他被国王赶出修道院，只拿到了一点点养老金。他经常悄悄把孩子们集合起来，希望能教他们走上正道。安德鲁神父教会了汤姆读书写字，还教了他一点儿拉丁文。他本来也打算教贝蒂和南儿的，但两个姑娘怕被小伙伴笑话——那些人可受不了女孩子家家的学这些鬼玩意儿。
整个“垃圾大院”就跟康泰家一样乌烟瘴气。每天晚上都会有醉酒、喧闹和争吵，有时甚至会持续一整夜。在那里，打破头和饿肚皮一样司空见惯。不过，小汤姆倒没觉得有啥不好。日子过得挺艰难，但他并没有意识到。“垃圾大院”里的孩子们都是这么过的，所以他觉得日子就该这么过。他知道，要是自己晚上两手空空回家，肯定逃不过老爹的一顿打骂，接下来还有奶奶变本加厉的胖揍。他也知道，等到夜深了，妈妈会塞给他一点儿面包渣或面包皮，那是她自己忍饥挨饿省下来的，虽然她经常被丈夫抓个正着，还会为此挨上一顿毒打。
话说回来，汤姆的日子过得挺有滋有味，尤其是在夏天。他会沿街乞讨，只要讨到的东西够填饱肚皮就行。因为禁止乞讨的法律极其严苛，违者将被处以重罚，所以，他有好多时间听善良的安德鲁神父讲故事。故事里有巨人也有精灵，有矮人也有妖魔，有中了魔法的城堡，也有英俊的国王和王子。渐渐地，他的小脑瓜里装满了这些美妙的神话传说。多少个夜晚，他挨揍后浑身酸疼，又累又饿，躺在扎人的稻草堆上，充分发挥想象力。他幻想着奢华宫殿里备受宠爱的王子，幻想着那种惬意的生活，美妙的画面让他很快忘记了皮肉之苦。没过多久，他就冒出了一个念头，那个念头日夜萦绕在他脑海里，那就是亲眼见到一位真正的王子。他跟“垃圾大院”里的小伙伴提起了这个想法，但遭到了无情的嘲弄和耻笑。在那之后，他就把这个念头埋在了心底。
汤姆经常读神父的旧书，看不懂的地方就请神父讲解。幻想加上读书，让他渐渐发生了变化。幻想的人物衣着光鲜，自己却是衣衫褴褛，他不禁唉声叹气，希望自己也能穿体面些、干净些。他还跟以前一样爱在烂泥里打滚，玩得乐不可支，但现在去泰晤士河游泳已经不仅仅是为了好玩儿，他还发现了另外一个好处——河水还能把身子冲洗干净。
汤姆经常去齐普赛街的五朔节花柱周围和市集上看热闹，时而还会跟其他伦敦人一起看见卫兵押着倒了霉的大人物，从陆路或水路前往伦敦塔。有一年夏天，他亲眼目睹可怜的安妮·阿斯丘和三个男人被活活烧死在史密斯菲尔德广场的火刑柱上，还看到某位前任主教给他们布道，不过汤姆对那番长篇大论一点儿兴趣也没有。没错，总的来说，汤姆的日子过得还算有滋有味。
日子一天天过去，从书里读到的和幻想中的王子生活，渐渐对汤姆产生了影响。他往往在不知不觉中扮起了王子，言行举止变得文质彬彬、温文尔雅，让小伙伴们既好奇又羡慕。他在孩子们中间也有了声望，大家都满怀敬畏地仰望他，觉得他高深莫测。他懂的东西那么多！他的举止那么高雅！说话也文绉绉的！还有，他那么见多识广，想问题那么深刻！孩子们把汤姆的一言一行讲给大人听，于是大人们也开始谈论汤姆·康泰，认为他是个天赋异禀的小天才。大人们遇到难题也会来请教汤姆，常常为这孩子的聪明果断惊叹不已。事实上，所有认识汤姆的人都视他为英雄，只有家里人觉得他一文不值。
没过多久，汤姆竟然有了自己的小朝廷！他当王子，小伙伴们有的当卫兵，有的当侍从，有的当武官，有的当侍臣命妇，还有的当王室成员。每天，这位假王子都要模仿从书里读到的烦琐仪式，接受文武百官的朝拜；每天，御前会议都要商讨这个空想王国的政务大事；每天，这位空头殿下都要向想象中的陆军、海军和各地总督发号施令。
不过，早朝结束后，他还得穿上破衣裳沿街乞讨，啃少得可怜的面包皮，每天晚上照样挨打挨骂，然后躺在脏兮兮的稻草铺上，到梦里去享荣华富贵。
他还是盼着亲眼见到活生生的王子。随着时间的推移，这个心愿渐渐膨胀，超越其他一切，成了他唯一热衷的事。
一月里的一天，他像往常一样出门乞讨，没精打采地在民辛巷和小东齐普赛街一带游荡。他打着赤脚，冷得抖抖索索，游荡了好几个小时，直往食品店的橱窗里瞧，好想吃上一口那些贵得吓人的猪肉馅饼和其他令人垂涎三尺的展示品。他觉得，那些珍馐美味只有天使才配得上享用。这是他靠闻到的香味推断的，因为他根本没福气尝上一口。天阴沉沉的，冷雨淅沥，浓雾弥漫，汤姆晚上回到家的时候，已是浑身湿透，又累又饿。看见他那凄惨的小模样，就连老爹和奶奶也动容了——当然，是以他们特有的方式。他们干脆地扇了他一巴掌，就打发他上床睡觉去了。
身上疼痛难忍，肚子咕咕直叫，加上房子里此起彼伏的叫骂打闹，汤姆好长一段时间都睡不着。最后，他的思绪终于飘向了遥远的国度，梦见了浑身珠光宝气的王子。王子住在金碧辉煌的宫殿里，仆人们不是忙着鞠躬致敬，就是飞奔前去执行刚接到的命令。像往常一样，汤姆梦见自己就是那位王子。
整个晚上他在王宫里享尽荣华，大臣命妇簇拥，周围烛火通明，衣香鬓影，觥筹交错，仙乐飘飘。锦衣华服的达官贵人纷纷为他让路，毕恭毕敬地鞠躬，他则面带微笑，时不时颔首致意，显得高贵不凡。
第二天一早，他悠悠醒来，眼前还是一幅凄惨的景象。有了美梦的鲜明对比，他身边的一切显得更脏更邋遢了。随之而来的自然是痛苦、伤心和泪水。